入夜時分下起了雨，雨勢挺大，南邊檻窗開著，略關得晚了些兒，炕沿上拿手一捋，濕津津一片。
茵陳蹬了鞋上炕，探手把支窗的撐桿兒拿下來，剛要闔上窗戶，看見有人撐著傘從院門上進來。還在琢磨那是誰呢，傘沿往上略抬了抬，檐下風燈的光照亮那張臉，精巧秀致，竟然是星河。
茵陳原本還和身邊嬤嬤鬧，說太冷清，想見爹爹和娘。嬤嬤想盡了辦法同她解釋，說進了宮的人，是不能惦念家裡的，因為惦念也回不去，反倒叫家裡憂心。可是好話說了一車，她半句都聽不進去，畢竟她的渾身不舒坦不是為別的，是苦於星河不在。嬤嬤哪裡知道呢，不過罵她死心眼子，不聽勸，最後也不願意和她啰嗦了。茵陳怏怏不樂，覺得自己被全世界拋棄的時候，星河忽然出現，無異於黑暗之中驟見光明。她興奮得跳起來，不管外面在不在下雨，一頭扎進了夜色里。
星河看見她迎出來，忙上前拿傘罩住了她。嘴裡抱怨著：「沒瞧見下雨么，不怕淋濕了衣裳？你啊，怎麼還像個孩子！」
雖然有怨怪的味道，但更多還是疼惜，茵陳聽得出來。她抱住了她的胳膊，嬌憨道：「不是見您回來了嗎，趕著來接您，哪兒還顧得上。」一面把她往他坦里引，一面笑，「我本以為您今晚還住家裡呢，沒想到這就回來了。我今兒一天沒上前頭宮裡去，太子爺不在，大伙兒都無所事事的，我就剩睡覺了。」
星河說：「我回來半天，怪道沒見著你，問他們才知道你在他坦。大節下不限制宮人來往，你沒上北宮逛逛去？」
茵陳說沒有，「您都不在，我一個人有什麼好逛的。再說那兒全是嬪妃，個個抬起腳來比我個兒還高，我上那兒找頭磕去么，還是在房裡睡覺的好。」喜滋滋又問，「家下好玩兒么？家裡人見您回去，都高興壞了吧？」
星河嗯了聲，拿出一個油紙包兒遞給她，「這是自家做的鴨信，南方的口味，不知你吃不吃得慣。」
茵陳很歡喜，盤腿坐在炕上發紙包兒，笑著說：「這天下就沒有我吃不慣的東西。別說南方的鴨信，就是咱們北方的炸知了猴兒，我整盤下肚都不帶眨眼的。」捏出一根細細的軟骨來，鴨信擱進嘴裡，把軟骨一抽，有滋有味嚼起來，邊吃邊評點，「南方的東西偏甜一些，甜了反倒能提鮮，為什麼炒菜裡頭要擱點兒糖呢，就是這個道理。」
星河聽得發笑，「你學過廚子嗎？」
她說沒學過，「但我吃過。久病成良醫，久吃不也得成名廚嗎。」邊吃邊問她，「您中晌回宮，是有什麼事兒嗎？」
星河此來是為了和她提一提移宮的事兒，又怕單刀直入叫她心裡有想法，便盡量和她多寒暄，好先散散她的注意力。便把家裡遇見的難事和她說了，茵陳聽後愕然，「這位大公主是想男人想瘋了吧，這種事兒不講究你情我願嗎。以前我也覺得爺們兒沒什麼挑揀，橫豎我娘就是這麼告訴我的。可自從我被太子爺從床上轟下來後，我就覺得我娘說的話不一定對，至少太子爺只認您一個人的門兒。」
星河訕訕的，「就別提門的事兒了吧。」心說太子爺一個連門閂都未必卸得下來的人，有什麼資格談門呢。
茵陳是極聰明的，她知道星河漏夜過外命婦院來，必定抱著什麼目的。吃完了鴨信便端正坐著，「好啦，東西也吃了，吃人的嘴軟，姐姐有話就說吧。」
星河訝然，「你猜著我有事兒找你？」
「要不這麼晚了，太子爺也不能放您過來不是？」她齜牙一笑，「說吧，我扛得住。」
星河聽了發笑，「這事兒對你將來有益，弄得誰要坑你似的。我且說給你聽，你瞧瞧怎麼樣。」
茵陳有了不好的預感，當然她父親現如今手裡有實權，她也不怕誰算計她。怕只怕落單，怕再見不著星河了。
她扭緊了裙帶，「是什麼事兒，您就直說吧，我心裡砰砰跳呢。」
燭火下的星河有張溫柔甜美的臉，她輕輕微笑，唇角梨渦深深，像兩個糖盞。探過手來牽她，「侍中來東宮也有個把月了吧，你瞧太子爺怎麼樣？你對他有意思嗎？」
茵陳直搖頭，「他和我不對付，我也不待見他……」說著捂嘴，「我的心裡話，您不會告訴他吧？」
星河搖頭，「我不告訴他，其實他也知道。就認門那事兒，你也瞧出來了，主子爺不將就。沒法子，人家是太子，是這江山日後主宰，自然是有些性子的。他再三和我說過，說你年紀太小，怕在東宮蹉跎了，十來年差事當下來，沒的耽誤大好年華。你進宮是皇上的意思，原想撮合你們倆的，可他不情願，那也是沒法兒。他總說你們年歲不合適，他大了你八年，跟長輩兒似的，說你和信王正相配，一樣的年紀，到了一處也有話說。」
茵陳一臉震驚，「怎麼個說法兒，想給我做媒？信王是誰，我壓根兒不認識他。」
星河見她急得小臉通紅，忙好言安撫她，「你忘了么，信王是太子的同胞兄弟呀，四兄弟里唯一落地就封了王的。先皇后大行後，一直是皇上親自帶在身邊照顧，和你年紀相仿，模樣生得也周正。年前他從立政殿搬到武德殿去了，身邊沒有貼心的女官，太子爺想派你過去照應，你願意嗎？」
茵陳很快說不願意，「我自己還伺候不好我自己呢，怎麼能照應別人！我上東宮來，又不是沖著太子爺，我是沖著您。我還小那陣兒，就聽人說起您，說宿家的女兒多了得，您在我心裡，可比太子爺局器多了。橫豎我也沒預備和太子爺怎麼樣，別著急打發我啊，就讓我在東宮呆著，不過多副碗筷，不行我湊份子還不成嗎？」
她眼淚巴巴兒，星河卻無可奈何。心說到底還是個孩子啊，一心和女孩兒作伴，沒有想過將來的前程。
她移過去，把她摟進了懷裡，「你聽我說，姑娘大了都要嫁人的，什麼樣的男人可以託付，肯定是打小兒一起長大，知根知底的。就像我和太子爺，我十二歲進宮伺候，被他欺負……不是，和他作伴十年，彼此是主僕，又是朋友。要是我想找人嫁了，頭一個想到的就是他，畢竟他多好多壞我都知道，總比盲婚啞嫁強，你說是么？」
茵陳不高興，低著頭，鼓著腮幫子不言語。半晌才蹦出一句話來，「讓我去伺候信王，這是太子爺一個人的主意，是嗎？」
星河說不，「也是我的主意。憑藉信王和太子的關係，他日必定一人之下萬人之上。你在他跟前，不比在東宮吃虧，你明白么？」
如果單是太子的想法，茵陳尚且還遲疑，但既然連星河也這麼說，那就沒什麼可掙扎的了。其實在誰身邊都不要緊，爺們兒她看得多了，一點意思都沒有，只要還能在大內，能見到星河，她的心愿就滿足了。
「武德殿離東宮不遠吧？我可以常來找您么？」
星河頷首，「當然，從通訓門往北就是武德門，近得很。你得閑了，可以常過東宮來坐坐，到時候連大總管都會對你以禮相待的。」
茵陳聽了長長哦一聲，「我去了武德殿，就是信王跟前女官，是人家的人了，所以大總管不能對我做臉子。」
星河說是，一面又矮下了嗓子，「武德殿和立政殿中間只隔一所大吉殿，前朝的消息傳得比到東宮更快……你在那裡，要處處留心，萬一有什麼拿不了主意的，只管來同我商量。」
茵陳說好，扭身摟住了她。小小的人兒，其實什麼都知道，「我以後就當姐姐的耳報神，不管前朝有什麼動靜，我都會來給您報信兒的，您放心。」
茵陳走後，太子爺心滿意足，這點滿足表現在後顧無憂之後的勤政上。
休沐還沒結束，他就提前開始理政。外地的奏報陳條，每天都有無數，凡與南北戰事有關的，挑揀出來逐一歸納好，送至御前請皇父定奪。
皇帝的精神倒還不錯，就是頭疼得厲害起來，刀劈斧砍似的。保暖做得好些，癥候就輕些，保暖做得不好，那一痛，非吐不能解決。
他進門的時候，皇父正坐在南炕上批摺子，頭上戴著抹額，半邊臉頰被炭火熏得微微發紅。接過了奏報細看，南疆的叛亂逐漸平息了，其中兵馬調動的政令都由東宮發出，安排得當，損耗減到了最低。皇帝看後很歡喜，「朕原還有些擔心，唯恐你頭一回調兵，不知其中利害，現在看來是多慮了。」
太子道：「一切有賴東宮幕僚，兒子有不審慎之處，他們指點糾正，才令駐軍和援軍順利交接。」
皇帝點頭，「為君者，最忌閉目塞耳，一意孤行。前方戰事多變，仰聽成旨也是不智之舉。我朝有將才，放放手，讓前方將領隨機應變，早些結束戰事為好。」
太子瞧皇帝一手揉額，遲遲道：「兒子也是這樣以為。現如今邊軍已至，如何作戰，悉在將領。京中的詔命送達前方，只怕『詔從遠來，事勢已異』。兒子已經發了手諭，命上官淳為副帥……皇父，疼得厲害么？」
皇帝擺了擺手，「疼慣了，過會子就好。朕這身子骨是一日不如一日，昨兒還在想，等朝會上頒令