要說接待一位太子，確實是件不容易的事。不說旁的，就說吃，平時一家子聚攏來，宿大學士拿起筷子用了頭一口，接下去大家就可以隨意了。現在呢，菜是上了一桌，太子爺在那兒坐著，大家圍成一圈站著。星河再一次充當起了試吃的重任，端著碟，舉著箸，問太子爺，「您喜歡吃什麼呀？」
太子指了指那個炒肉，她夾了一筷子放進嘴裡嚼，嗟嘆著，家裡的菜，就是不一樣！
太子眼巴巴看著她，「好吃嗎？」
她說好吃呀，「您還喜歡什麼？」
太子說：「那個豆苗兒。」
星河又夾了一筷子擱在嘴裡，邊嚼邊點頭，一屋子的人都看著她，太子問：「怎麼樣？」
她說：「味兒太對了。」
可光她一個人吃，試菜也不是這麼個試法兒，不是應當她吃完了沒毒，然後就呈敬給主子嗎？太子在桌旁坐了半天，飢腸轆轆又不好說什麼，只得繼續乾等著。
上家裡來的客，萬一有個好歹，全家都擔待不起，所以試菜不假他人之手。其實太子是放心的，這會兒給宿家一百個膽子，他們也不敢對他有任何不利。但星河這種「要死先死我」的態度，讓太子覺得很慰心，他不是沒帶貼身的太監，她非堅持自己上陣，雖說可能也有中飽私囊的嫌疑，但大方向來說還是積極的。
終於星河發現這樣做有點虧心，她沖太子抿唇笑了下，「要不我全吃一遍得了，您說呢？」
太子有氣無力地點頭。
她又沖家裡人滿含歉意地微笑，然後在大家的注視下，把桌上所有菜色都嘗了一遍。
一輪吃完，基本也飽了，大家又專心等她的反應，她紅著臉靜坐，等了半天沒有中毒的跡象，太子抬手招呼，「我來貴府，倒弄得大家都不自在了。今兒是大年初一，本就一家團圓的，我來湊個趣兒，諸位別笑話才好。坐吧，今兒不講什麼尊卑，大家同席。」
眾人猶豫再三，最後還是團團坐下了。星河立在他邊上侍宴，宿太太讓她再吃點兒，她只管搖頭，連湯都喝不下了。
外頭又在放炮，她扭過頭朝門外看，煙火升空時尖利悠長的聲響，像插入蒼穹的利箭，直上九霄。她還記得小時候和樓家搭夥過年，她不敢放炮，又愛看，硬逼著越亭給她點引線……想起越亭，她心裡就一陣悵惘，也不知他現在怎麼樣。樓家就在隔壁，後院的小門應該還可以穿過去，然而太子給他做了媒，這會兒沒準人家上丈人爹家拜年去了，她就是偷著過去瞧他，也未必遇得上。
正思量，外面傳來孩子的呼喊，喚起了幼時聚在衚衕里追趕笑鬧的回憶。她被勾走了魂兒，站著也心不在焉，不住往外探看。太子轉頭瞧她，「怎麼了？」
她靦腆笑道：「我想出去看人放炮仗。」說著囑咐她哥哥，「主子酒量有限，千萬別勸他多喝。你替我看顧著點兒，我去去就回來。」言罷沒等他們點頭，飛快跑出去了。
臨街的門開啟了一道縫，她從那縫裡偏身擠了出去。宿家的門前是一片開闊地，畢竟官宦人家，和尋常家子是不一樣的。走出去二十步遠，邊上有條衚衕，裡頭人家兒門對著門，門前都掛著迎新的燈籠，把整條衚衕染成了水紅色。孩子們把小鞭夾進任何能容納的空間，牆縫裡，磚沿下。然後點燃，啪地一聲，動靜能擴大數倍。男孩子們不亦樂乎，女孩子就在邊上站著，捂住耳朵，含笑看著。
真好，這個年紀，什麼煩心事兒都沒有。星河旁觀良久，想堵耳朵眼兒，又覺得不大好意思，勉強壯膽兒硬撐。瞧了半天，聽見身後有人招呼，扭頭一看宿府的大門開了，下人搬了好幾個焰火出來。正納罕他們怎麼這麼快就吃完了，太子捻著香頭遞給她，「都給你預備下了，看人家玩什麼趣兒，自己放吧。」
星河沖面前的焰火乾瞪眼，手裡的香頭也像燙手山芋似的，捏著不知如何是好。她抬眼看看他，「我不敢啊。」
太子以為自己聽錯了，「什麼？天底下還有你不敢的事兒？」
她把香頭又塞回他手裡，「要不您放吧。」
邊上圍了一圈孩子，小鞭怎麼能和焰火比魅力呢，一塊兒起鬨：「放一個、放一個……」
大胤王朝的太子爺，從來沒有放過煙花，宿家人又很知趣地不來湊他們倆的熱鬧，這回他是進退維谷了。善銀在邊上提點，「主子爺，瞧見底下那引線沒有，點那個。點完就跑，留神別叫它炸著您。」
太子沒法子，撩起袍角嵌進腰帶里，邁開了長長的弓字步，一腳在炮筒前，一腳離得老遠，以便點燃後能快速退回來。
星河在邊上看著，因他那個姿勢哈哈大笑。太丟人了，沒見過這麼膽兒小的，他們十來歲的時候玩兒的東西，他到現在才接觸，那畏首畏尾的模樣，實在很難把他和那位不可一世的儲君聯繫起來。
反正不管怎麼樣，焰火最終是被點燃了，蓬勃的火花，聲勢驚人地噴射，太子靜靜看著，看見了孤獨的自己。
大家都在仰頭望天，星河卻悄悄轉過頭來望他。漫天煙花下，錦衣的公子在天地間煢煢孑立，臉上帶了些莫名的憂傷。絢爛的火光照亮他的眉眼，他眉心輕攏，不知在想些什麼，看他惆悵的神情，許是又在懷念先皇后吧！
星河靠過去一些，「主子，您琢磨什麼呢？」
太子說：「這焰火不好看，名字還叫我想起霍焰了，沒意思得很。」
他的思想一向跳脫，星河再次敗下陣來，「您這腦子，真不是一般人能趕得上的。」
太子白了她一眼，把手裡香頭交給侍衛，讓他們接著給孩子放煙花，自己轉身朝大門裡去，「我累了，早些休息吧。」
星河只得趨步跟上，把他往自己院子里引。
「我娘說了，今晚就請主子在我院兒里歇著。這些年我人雖進了宮，可院子還是有人打掃，裡頭的東西都現成，比別處熨帖。」
所以說了，宿家除了星河，最曉事的就是宿太太。住星河的院子好，這就是說她心裡是認可他和星河的，上回他攪黃了她們的會親，看來卓有成效。
他嘴上說不挑揀，跟她進了後面的小院子。院門是靈巧的月洞門，廊檐伸展，寧靜古雅，一看就是女孩兒的院落。沿著逶迤的小徑前行，繞過兩處花壇，是一明兩暗格局的三間屋子。甫一進門，堂式正中間掛著一副畫兒，上面不知畫的什麼東西，在幽暗的燭火下，瞪著兩個銅鈴一樣的眼睛。
太子猶豫地問她：「這是誰的墨寶？上頭那是貔貅還是貓？」
邊上掌燈的婢女失笑，星河又羞又惱，「您什麼眼神兒，明明是猛虎下山，怎麼成貓了！」
太子背著手回頭看她，「這是你的墨寶？」
她理直氣壯，「是啊，我十歲的時候畫的，怎麼了？當時先生還誇我畫得好來著，要不是後來進宮了，沒準兒我還能成一代畫聖！」
真是馬不知道臉長，還成畫聖，除非天底下畫畫兒的都死絕了。太子搖頭，「你母親是個神人，這種畫兒還裱起來，擱在屋子正當間兒，這不是埋汰你嗎。咱們讀書人講究藏拙，你母親對你的畫功倒自信。」
她拉著臉看他，「您跟著到我們家來，就是為了恥笑我？這是我的屋子，不光這畫兒，還有好些幼稚的東西。要不您回宮吧，其實您就不該上我院兒里住來，沒的笑壞了您。」
太子說大膽，「我就要住這兒，你敢轟我？」
「那您還笑？」她嘀咕了兩句，不想和他逗嘴皮子了，轉身朝裡間去了。
不笑就不笑嘛，太子訕訕理了理垂在胸前的組纓。跟著往卧房走，愈發發現她母親是個有心人。她以前用過的東西，毽子、套圈兒、琉璃球，一樣沒捨得丟，全在高案上整齊擺放著。
她忙進忙出，叫人預備青鹽手巾等，好供他洗漱，他站在那些東西前，一樣一樣拿在手裡盤弄。十二歲前的時光，他沒有出現在她生命里，那些片段只能通過這些小物件來拼湊。十二歲後的每一天，她都要和他在一起，不光在一起，還得和他生兒育女，和他一起治理這家國天下。
星河回頭瞧他，見他把琉璃球捏在指尖把玩，奇道：「您小時候沒見過這個？」
他說不，「見自然是見過的，也玩兒過，只是沒和你一起，覺得有些遺憾。」
這人現在太擅長煽情了，這是在為繼位大寶做準備吧，當皇帝的人，有時候就得滿嘴跑駱駝。
她沒有他那份閑心，在宮裡還有德全他們一道伺候，到了這裡只有她一個。她招手讓把熱水抬進來，捧著銀盆的婢女走到她面前，羞赧地笑了笑，「主子，您還記得我么？」
星河瞧著她的臉，訝然說：「小杏兒？我進宮那會兒，你不是準備回鄉了么，怎麼還在呢？」
她和舊相識續起家常來，太子只好讓善銀接了盆兒送到裡頭，也不用誰伺候，自己給自己清洗。
外間還在說話，唧唧噥噥的，有種家常的平實感。太子都洗完了，端著盆兒出來潑水，她們也沒理會