蒼黑的夜，天上疏星幾點。上回冬至大好晴天，太子說初一也許會下雨，瞧這天色兒，斷不出明天怎麼樣，今晚上倒還湊合。
麗正殿的滴水下燃起了紅色的燈籠，把髹金掖門照得扎眼。星河倚門站著，等了很久，太子還沒回來。
偏殿里依舊在笑鬧，一陣陣的人聲鼎沸，只有大年三十大家可以敞開了吃喝。像平時上夜的，晚飯是不能由著性子吃飽的，防著夜半要如廁，或有不怎麼好聞的氣味傳出來。隱約一聲門臼的吱呀，德全從偏殿邁出來，吃鍋子吃紅了臉，拿手嘩嘩給臉扇風。邊走邊回頭瞧麗正門上，小聲說：「主子爺還沒回來，宿大人別在門前等著，怪冷的。」
星河說不冷，「先頭喝了兩杯，身上暖和著呢。」
德全掖著手和她一同張望，「先皇后走後，這還是頭一個有皇后的除夕呢。原來都是左昭儀給皇太后侍宴的，如今換人啦，不知這位心裡什麼想頭兒。」
提起後宮的局勢，星河也覺得開始變得複雜，左昭儀目下再不平，暫且也只有按捺。讓她意外的是皇后，這位惠皇后似乎並不像表面看上去那麼安分，弄出了個長御來頂缸，顯然並不滿足於當個無甚實權的空殼皇后。
這樣的野心，對宿家來說很合胃口。惠家沒什麼人了，只有一個兄弟，當著從五品的騎都尉。騎都尉隸屬於羽林南軍，雖說和中軍都督府沒有多大牽扯，但星海早就攀上了關係，將來尋個機會讓這位騎都尉和惠後見上一面，稍加點撥，便會醍醐灌頂。
皇后和長御，說穿了都是內廷撅了翅膀的鳥兒，就算通天的本事，沒有外戚撐腰也是枉然。這時候有個能自由行走皇城的人扶植，對她們來說是機會。星河望著長空嘆息，等她得了空，還得上中宮去一趟，鞏固交情是一樁，另一樁要緊的，是去瞧一瞧那位聞長御。
手指下意識摩挲蜜蠟珠串，蜜蠟的質地溫和，貼著掌心，輕易便焐得發熱。她這會兒牽掛太子，也不知他會不會受什麼委屈。其實擔心很多餘，憑他的圓融和新後的隱忍，這樣和樂融融的大宴上不可能讓矛盾凸顯。她只是擔心，皇帝那頭會不會因枕頭風，出什麼新花樣。畢竟左昭儀的老生常談，必定及不上新人不經意地一個嬌嗔。在宿家還沒和新後達成共識前，中宮對皇帝任何的煽動，都是極危險的。
她等得焦灼，看看時候也差不多了，難道被信王拉到武德殿去了么？正胡亂猜測著，看見宮門上有小太監引著羊角燈進來了，她這才鬆了口氣，匆匆趕下丹陛迎接。
太子打老遠就看見她站在殿門前，要是回來沒見她的身影，他倒又要不痛快了。可燈籠映照出那曼妙的輪廓，總不住朝這裡張望。夜裡那麼冷，又下霜了，她連件大氅都沒披，他開始憂心，只怕她要著涼。
她迎上來，他先牽了她的手，一摸之下果然冰冷。他皺了眉，「誰叫你在外頭等了？把自己當鹿鶴同春？」
所謂的鹿鶴同春，是宮門前一左一右擺放的巨大石鹿和石鶴，風吹日晒都在那裡，石頭疙瘩當然不知道冷。他一開口准沒好話，倘或換個說法，說「你怎麼在外頭站著呀，可心疼死我了」，這麼著一來，星河就覺得受用得多。
她把手扽了回來，「您暖和不就成了嗎，臣是石頭，石頭不怕冷。」
太子一聽有緩，就算她口氣不善，但戳在丹陛上盼他回來，即便是個石頭，也是塊兒望夫石。
他心裡暖烘烘的，重把小手拽過來，小心翼翼地摩挲著，往上頭呵熱氣兒，一面說著：「我給你暖和暖和。」
星河倒笑了，「怎麼當得起主子這麼抬舉。殿里備好了酒菜，您在安仁殿里吃過沒有？」
太子說只用了兩塊點心墊墊，「這不是留著肚子，回來和你一塊兒吃餑餑嘛。」
兩個人相攜上了丹陛，身後的德全嘖嘖讚歎著，瞧這親熱勁兒，到底是小兩口啊。往常東宮女尚書拿大，他這個總管太監還不服氣過一陣子。現在看來，那時候沒和她過不去，是他這輩子最正確的抉擇。不管現在怎麼蹦達，等將來該生孩子的時候，還不得老老實實晉位嗎。就憑宿家的地位，只要太子請旨，一個太子妃是跑不掉的。有爺們兒愛著就是好，德全吸了吸鼻子想，這點哪怕上官家門第再高，太子爺瞧不上，該蹬下床，照樣還是蹬下床。
抱著拂塵提著袍裾，他從邊路爬上了丹陛，站在掖門前擊掌，傳令溫在後頭小灶上的熱菜送上來。太監們捧著盅盤魚貫進了殿里，試吃的太監一樣裡頭擇一點兒驗過了，主子爺擺了擺手，讓所有人都退下。
月牙桌擺在前殿，一溜殿門都大開著，旁邊供著炭盆，不會覺得寒冷。星河說：「這兒能看見煙火。」
太子從沒研究過這個，他一直覺得這四方城和外面是兩個世界，站在這城的哪一端，都窺不見外面的凡塵俗世，除非登高上角樓。
橫豎不管能不能看見煙火，總之是她的小情趣，太子爺也從善如流。兩個人對坐下來，一把龍吐珠的銅壺在炭盆上溫著，他取來各自斟了一杯。鑒於她的海量，這回可不敢硬碰硬了，叮地撞了一下杯，「小酌即可，豪飲我怕亂性。」
星河沖他笑了笑，那笑容里未必沒有心領神會的狡黠。
太子覺得有點掃臉，喝酒輸給一個女人，是他一輩子的恥辱。他窩囊地嘬了一口，花雕沒多大勁兒，加了點紅糖，很好上口，讓他找回了一點自信，「今兒夜裡一塊兒守歲吧，明兒我陪你回家，怎麼樣？」
那自然是求之不得，她一拍大腿，「說定了。」
太子笑得很文雅，「不到子時，誰也不許睡。」
守歲這種事兒是舊俗，歷年都乾的，不過今年陪同的人不一樣罷了。星河應得豪邁，復給他夾上兩個餑餑，「留神咬，萬一咬到了銅錢，那您就要發大財了。」
太子發大財，國庫充盈么？想到棘手的朝政就痛快不起來，但再一瞧跟前人，不痛快也得拋開了，別辜負了這良辰美景。
星河打量他神情，問：「主子先前侍宴，一切都順利么？」
他說順利，「現如今還沒什麼苗頭呢，自然一切順利。」
「您瞧惠皇后，待您客氣么？」
他失笑，「哪能不客氣呢，這才剛上台，又是我保舉的，有什麼說頭也得過了這程子。只是我告訴你，東山的老虎吃人，西山的老虎也吃人，你多加留意些，總不會錯的。」
星河應了，心裡總在琢磨皇帝幸了中宮長御的事兒。原本不說，是不想給他添堵，後來又生私心，想給宿家留後路。現如今是想說也不能說了，錯過了回稟的最佳時機，那就只能把話咽回去，一切等事到臨頭再作打算。
又是一輪推杯換盞，這回是星河勸酒，太子推辭不迭，「我不成，酒量欠佳，在您跟前不敢現眼。上回領教過了，這回自己小心，沒的喝醉了，又讓你對我為所欲為。」
她嗔起來，「胡說，我還把您從城牆上背下來呢，知道我花了多大力氣？再說我後來也沒對您幹什麼，趁亂薅了一把而已……又不是沒薅過，發小不該計較這些。」
說的也是，樓越亭還讓她看見過屁股蛋子呢，自己的小雞兒也不知她瞧真周沒有。她老小雞兒小雞兒的，估摸著也是含糊一瞥，要是瞧仔細嘍……太子可不認為她能說得出那個小字來。
其實她的膽子還是不夠大，太子慢慢喝酒，自己琢磨。兩個人就差點兒火星子，都到了年紀了，瓜也熟透了，拿手指頭一蹦就該裂開，還等到這會子！她的腦子是木魚，他得時不時敲一敲，要是那木魚是實心的可怎麼辦，他是不是還得想轍鑽木取火？這丫頭，實在太叫人寒心了。
他咽了口酒，壯了壯膽兒，「發小不該計較是不錯，我也從來沒計較過，要不早讓你負責了。咱們話先說在頭裡，沒有那一層，你怎麼薅都無所謂，我挺腰子接著。要是有了那一層，你得拋家舍口的跟我，我不是那種吃完不擦嘴的人，你跟了我，就是我的人，明白嗎？」
星河定眼瞧他，「又撒癔症了。」
他說大膽，「沒有！我說的都是心裡話。咱們處起來不忌諱，萬一哪天擦槍走火，你就好好愛我，成嗎？」
他說這話，不知為什麼，星河忽然覺得想哭。這十來年被他欺負，被他折騰，都沒叫她這麼難過。明明一句玩笑話，卻讓鼻腔盈滿了涕淚的酸楚。
她吸了吸鼻子，眼睛隔著一層水霧，看他的臉也模模糊糊的，「主子，您就這麼缺愛嗎？我的您也要？」
他說要，「你知道這世上沒誰真的愛我，也只有發小……興許念著點兒一同長大的情義，能夠真心待我。」
可是他也說了，要拋家舍口的跟著他，充了後宮，外頭的娘家就像前塵往事一樣，該斷的時候就得斷得乾乾淨淨。
她在官場上摸爬滾打是為了什麼呢？為的還是將來宿家有路可走，誰讓當初他爹上錯了船。現在只能一條道兒走到黑，因為知道以太子的性情，絕不能讓他們全須全尾兒地活著。就跟那鯉魚精似的，想做人，就得脫層皮