一位皇后，只要位置不動搖，價值要比不受重用的皇子高得多。
星河從溫室宮出來，邊走邊琢磨，怎麼才能讓惠皇后倚重宿家。冷不防一個嗓音從前面傳過來，寒冷的，帶著鋒芒的，輕笑一聲道：「這是誰？我那頭許久沒見宿大人過去請安，這頭皇后一受封，跑得倒比誰都快。」
星河暗呼倒霉催的，又遇上左昭儀了。這個女人，在這之前都還算有腦子，可自從暇齡公主府的案子轉了風向，她就狗急跳牆，大力地開始擠兌起她來。其實如果手段高超，這時候更應當隱而不發，不得寵愛的皇后，要推下台，在別人來說很難，但在她來說，卻並不是沒有可能。她那麼不遺餘力的樹敵，豈不是讓自己四面楚歌嗎，畢竟寧得罪君子，莫得罪她這樣的小人。
星河笑了笑，笑得很酸澀，一面插秧肅拜下去，「臣給娘娘請安。這一向不得閑，沒能上娘娘的鳳雛宮去。今兒是因奉太子殿下的令，才趕早兒來溫室宮敬賀皇后娘娘。等回頭還要上衙門裡去，臨近年關了，案子陡然多起來，忙得焦頭爛額。」
左昭儀哼哼冷笑，笑得人脊背發涼，「我也知道，你如今是貴人事忙。遙想當初才進宮那會兒，小姑娘多伶俐乖巧的，還知道謝謝我，讓宿家女兒有幸入太子東宮……」
星河覺得這女人大概是瘋了，這是抱著魚死網破的決心了嗎？既然這樣，她也不必客氣，左昭儀非要把自己和兒子至於那樣險惡的境地，也全由她。
星河起先還躬著身，她這話說完，她就站直了，溫吞道：「臣到現在，依舊感激娘娘，沒有娘娘臣進不了東宮，也做不成錦衣使。那時候娘娘是瞧著太子爺無人照應，才派臣去的吧，又或者知道先皇后必定要大行，太子爺早晚落得無依無靠，才命臣日夜照顧太子爺，否則以娘娘和先皇后的交情，哪兒能想到這出呢。臣如今兢兢業業伺候主子，幸不辱娘娘的命，娘娘跟前兒，臣也能交代了。再說皇后娘娘，臣先頭去見，一口一個撿了別人的漏，看來怹心裡明白得很。娘娘這是去求見么？回頭也開解些個，不論是不是撿漏，橫豎已經如此了，都是命。上回皇上和太子爺說起皇后人選，唯恐右昭儀太過中庸，擔負不起這個重任來。太子爺心裡還是有娘娘的，向皇上舉薦娘娘為副後，請娘娘幫著料理中宮事宜。娘娘這些年勞苦功高，闔宮上下誰不知道？這回立後的事兒，臣也暗暗為娘娘抱屈來著，辛苦了這些年，連個副後的銜兒都沒落著……太子爺有這份心是好的，要不誰敢給皇上提這個醒兒呢。您這回也算名正言順了，往後替皇后掌管宮中事宜，身份也不至於尷尬。」
她不鹽不醬說了一車話，句句都鑿人心肝。什麼副後，這銜兒比扇她嘴巴子還要讓她難堪。左昭儀瞬間紅了臉，皇后別人當，自己還得接著替人擦屁股，太子根本沒安好心，分明是在磕磣她。她算是看明白了，宿家撿著了高枝兒，八成攀上新皇后了，這才敢拿話來噎她。自己曾經的後宮之首，現如今受這份鳥氣，還上溫室宮「求見」，大可不必！
左昭儀拂袖而去，星河三言兩語氣跑了她，對掖著袖子看著她的背影，露出一個似哭似笑的神情。
這主兒，腸子怎麼這麼短？都來了，半道上又折回去，後宮個個敬賀皇后，唯獨她不，這是拿架子，還是有意和皇后過不去？有時候輕而易舉取勝，並不是自己多高超，是對手實在太蠢。就左昭儀這不肯服軟的性情，將來也不必她費心思對付，落井下石的人就能踩爛了她。
從宮裡出來，直奔控戎司，進門的時候幾位千戶都在候著，她為來晚了甚感抱歉，「今兒下詔封后，宮裡怪忙的。」
正打算往牢里去，江城子邊走邊喃喃自語：「立後不是得大赦天下嗎，那咱們這案子還查不查？」
大家都獃獃看向星河，星河牽了下嘴角，「別犯懶，大赦天下也沒曹瞻什麼事兒。至多饒他不死，想再官復原職，斷無可能。」
一行人匆匆進了刑房，還是照著昨天商量好的，讓那些僕婦小廝認人。星河坐在圈椅里高聲警告：「都瞧好了，認準了你們能脫罪，認不準就是誣告朝廷命官，要當場杖斃的。」
眾人瑟瑟發抖，一聲是，應得高低錯落。
這幫人原都在上房伺候，曹瞻小來小往全由他們服侍，就連完事後的熱水都是由他們抬進去的，別說穿著衣裳的曹瞻，就是精著身子的，他們也能一眼認出來。於是幾十隻手紛紛指向曹瞻面門，被拖來旁觀的外室們發現大勢已去，紛紛掩口抽泣起來。
曹瞻臉上五顏六色，一位將軍落得這樣，實在叫人悲傷。星河摸了摸鼻子道：「曹將軍，貪多嚼不爛啊。外室弄上個把就成了，您一氣兒養十房，大胤的半壁江山都讓您吃空嘍。」
曹瞻起先看不上女官，這回吃了虧，不得不服。他蔫頭耷腦的，「宿大人，我只想知道是誰寫密函告發的我，就是死，也讓我做個明白鬼。」
星河沉吟了下，「按說不該告訴您，但念在咱們同僚一場的份上……是您正房太太。」
曹瞻愣了一下，忽然苦笑起來，武將的大嗓門兒，把大牢都快笑塌了。
星河從刑房出來，後面江城子追著問：「咱們還沒審出寫密函的人是誰呢，您怎麼斷定是曹夫人？」
她瞥了他一眼，「你知道怎麼突破人犯的心防？就是拿他最信得過的人扎他心窩。你想想，連自己的夫人都指證他，可是大勢已去了，還有什麼狡賴的，都交代了完了。」
江城子眨霎著眼睛，剛要誇一句大人神機妙算，門外清渭回來複命，說大人的話已經轉呈樞密使，霍大人說下半晌就可動身。
星河吸了口氣，又長長呼出來，呼得眼前白茫茫一片。
雪已經停了，天也微微有了放晴的跡象。書上有記載，說冬至是「陰極之至，陽氣始生」，過了冬至萬物都開始復甦了，這場雪，大概是今冬最後一場雪了吧！
下半晌要出城，她打發葉近春回去稟報了太子爺一聲。要是趕上他正在內朝議事，時候不湊巧的話，也不能怪她先斬後奏。
她暗裡打著小算盤，飯也吃得匆匆忙忙。約好了德勝門上碰頭的，她已經多年沒有踏出過這座城，不管是去辦案還是幹什麼，都像孩子似的，難掩喜悅之情。
放下碗筷出去看了眼，很好，葉近春還沒回來，太子也沒有半點動靜。今天剛下了封后詔書，政務又那麼忙，他八成是顧不上了。
她點了徐行之和金瓷隨行，又帶上兩三個番子，整裝上馬，直奔德勝門。從德勝門往北軍營地最近，如果天兒能就此停雪，兩個時辰可趕一個來回。既約了別人，就不能去晚了，晚了顯得不懂規矩，所以她早早兒就到了那裡。瞧一瞧京城的風光，城門上來往的行人絡繹，將近年尾了，小商販也多，挑著擔子往來。偶爾還聽見小孩兒放鞭的聲響，啪地一聲炸，隱約已經有了年味兒。
金瓷左顧右盼，終於發現了長街上的一隊人馬，叫聲大人，「樞密使來了。」
星河轉頭看，蕭條的街景兒，忽然注入了鮮煥的色彩，不管那來人是不是霍焰，都有賞心悅目的奇效。
抿起一點笑，看著為首的人騎著高頭大馬而來。她忽然有些羞澀，不自覺抬起手，悄悄整了整圈領。
樞密使還是不苟言笑的樣子，朝她拱了拱手，「宿大人久等了。」
星河說哪裡，「我這回又要麻煩霍大人了，真不好意思的。」
姑娘家，最溫柔的就是那靦腆一笑。老成的武將堆兒里穿插進了一個女孩，彷彿兵刃上戴了花兒，就算她從冷血的控戎司來，也還是讓人感覺新奇，且充滿幹勁。
霍焰是領教過她口風犀利的，可是光天化日之下看著這個人，又衍生出另外一種截然不同的況味來。見她笑著，不好意思板著臉，輕輕牽一下唇角，便算回禮了。
隨行挺多，兩頭帶人，數了數總有十幾個。控戎司和樞密院聯手，這還是有史以來第一次。要論他們的心，控戎司是帝王家的爪牙，難免受些輕視。但案子牽扯，又不得不支應，這可不就是身不由己的無奈嗎。
星河喜歡這種身不由己，很快便決定了，對付霍焰絕不能用剷除，必定是拉攏。先前星海和她這樣建議，她還很猶豫，眼下人在跟前，她就動搖了，果真她是喜愛他這個款兒的。
頭回相見戰戰兢兢，二回相見，心境大不相同。星河撫撫自己的臉，從未覺得被一個男人看著，能讓她心慌氣短。她覺得難堪且不安，拽起斗篷上的護領，遮住了大半張臉。
一眾人勒轉馬頭準備出城，遠處傳來噠噠的馬蹄聲，回首一顧，一隊玄衣銀甲的禁衛疾馳而至。隊伍末梢跨著小矮馬的葉近春上前來，「大人，主子爺忙機務，抽不出身來，把禁衛給您調來了，供您差遣。」
星河覺得頭暈，只得嘆息：「轉呈太子殿下，宿星河謝恩。」
這會兒可沒什麼旖旎的心思了，瞧瞧這幫釘子似的東宮禁衛，再看看霍焰……人家臉上露出玩味的神情，她覺得掃臉至極，一夾馬腹，率先沖了