宿太太長了顆尋常婦人的腦袋，她沒有丈夫和兒女那樣縝密的心思，所以宿大學士把裡頭的利害告訴她時，她除了眨巴眼睛，什麼也幹不了。
光要閨女，不要爹媽，是怕將來外戚干政？她尋思了半晌，怪來怪去只怪宿寓今不安分，當初要是沒和簡郡王那派勾結，也沒有今天這麼多的波折。
她怨懟地看著自己的丈夫：「你總說黨爭，黨爭這東西不就是你們這些人弄出來的嗎？打從一開始就踏踏實實做你的學問，何至於鬧得今天這樣，還連累了妞兒。」
宿寓今被她嗆得惱火，「都像你似的眼皮子淺！皇后大行那會兒左昭儀正得寵，她兒子比太子年長，又是皇長子，將來是誰家天下，你瞧不出來么？既然他們有心拉攏，你不識抬舉，刑部尚書房有鄰就是榜樣！離老爺子出事兒才幾年光景，你就忘得一乾二淨了？那樣的浩劫，要是再來一回，誰經受得住？只是我千算萬算，算錯了太子，他是皇后的嬌兒子，本以為恭皇后一去他無依無傍，太子的寶座也坐不了幾天，沒想到他愣是穩住了，連左昭儀那個唾手可得的後位也叫他拖延了八年。咱們家要是還和十年前一樣，任人攥在手裡把玩，那什麼也不去想，橫豎就是當奴才的命。現如今我在內閣，星海拿捏著樞密院，星河也攬住了控戎司一半的權。宿家旁支呢，在朝為官的不老少，早不是當初任人宰割的處境了……」
一旁的星海聽得忐忑，這是數家珍，數得幾乎要拆台了。他忙站起來，父母中間打圓場，勸他爹別動怒，又告慰母親，「兒子知道您心裡記掛妞兒，明兒就是冬至了，各處都預備過節，宮裡的規矩也鬆散。我抽個空上玄德門一趟，瞧瞧能不能見她一面，要是她一切都好，您就放心吧。」
宿太太的手絹都快被眼淚浸濕了，聽兒子這麼說，終於有了舒心模樣。
「到底你周到，乾脆遞牌子得了，昨兒出了這樣的事，要見人也師出有名。」
星海諾諾點頭，從家裡出來，走到外頭才大鬆一口氣。
樓越亭在階下候著，朝大門裡看了眼，「吵起來了？」
星海苦笑了下，這麼多年了，也不是什麼新鮮事兒。拉過韁繩道：「先上衙門一趟，下半晌再去北宮門遞牌子。家裡太太不放心，叫我去瞧瞧星河，也不知能不能見著面……」
樓越亭臉上神色忡忡，「她人在宮裡，夠也夠不著，不知現在怎麼樣了。」
星海不言聲，偏頭瞧他，知道他們小時候情意重，本來還指著做一家人呢，現在看來是不成了。
「太子爺幫襯著，昨晚上鬧到皇上跟前去了。」他抖抖韁繩，驅馬前行，「螳螂捕蟬，黃雀在後，這主兒……」他哼笑，「不簡單。」
樓越亭低下頭沒再說話，其中的複雜他知道，星河的難處他也知道。畢竟是擎小兒一起長大的，小時候的星河人嫌狗不待見，但她進宮後，他很長一段時間顯見寂寞，還是有些想她的。後來他參軍自請戍邊，一去就是七八年，回過頭來盤算，記憶里好像除了她，就沒別的女孩子了。他待她的心，和星海差不多，妹妹似的。不過十年後乍然重逢，記憶里那個臉上掛著壞笑的丫頭不見了，轉而堆砌出一位挺拔決斷，威嚴不可小覷的女官，那刻的心情，真有些一言難盡。
馬蹄篤篤，往衙門裡去。樞密院作為大胤最高的軍事機構，鼎盛時期幾乎總攬全國的兵力調度。後來皇權集中，逐漸被分解成了五軍，星海掌中軍和西北三軍，樞密使霍焰是皇親，統領東南兩軍和皇城周圍所有禁軍。所以樞密院名義上還存在，但衙門另設，算是各自為政了。星海辦事的地方搬入了中軍都督府，離簡郡王的府邸不算太遠，又因為彼此在公務上也有牽扯，走動起來不需要避人耳目。
預料之中的，他進門時，簡郡王已經在衙門裡等著他了。
鐵血的衙門，也有趣致的地方，就像控戎司里種著銀杏，中軍都督府里有一株石榴。大冬天的，樹葉早落光了，但那石榴樹自小就細緻修剪，長了多年後像衙門裡的武將們一樣，筋骨虯結，頗為雄壯。
懸根露爪的樹下，站著一位錦衣的郡王，畢竟皇族血胤，那股與生俱來的氣勢，即便是隔三差五相見，每回也還是暗覺扎眼。
簡郡王霍青鸞，要論長相亦是方正齊楚的君子人模樣。其實皇權鬥爭中，沒有好與壞之分，人人都為站上山巔，不再受人鉗制，活得更好更洒脫罷了。他是皇長子，可惜不是皇后所出，出身落了一大截，以至於爵位連那個十四歲的信王都不如。他怨皇父偏心，同樣的兒子，非要分出個伯仲來。別人落地就得到的東西，他卻要花數倍的力氣去爭取。人在逼仄中前行，難免心生不滿，怨恨會使一個人在細節處發生潛移默化的改變，比如眼神，比如語氣。
昨晚她母親衝冠一怒的緣故，使得局面發生了改變，叫他今天不得不屈尊來向宿家人告罪。雙方合作多年，牽扯太多無法理清，既然不可能一刀兩斷，那就縫縫補補，再堅持幾年。
簡郡王先拱起了手：「那事兒我聽說了，宮裡娘娘是亂了方寸，辦事委實欠妥，我特趕個大早，來向宿大人賠個不是。」
宿星海在官場上混跡多年，大事嚇不住他，小事也亂不了他的心神。他客氣地拱手還了個禮，「偏勞王爺了，為這事特地趕到衙門裡來。說實話，今早我聽了這消息，實在嚇得不輕。家裡太太哭得什麼似的，做娘的，哪個不心疼自己的閨女……」說罷溫吞一笑，「不過舍妹在宮裡當差，人多事雜，難免有疏漏。想必是什麼地方不合規矩了，犯了昭儀娘娘的忌諱，娘娘責罵兩句，鞭打兩下，也不是什麼要緊事兒。」
他存心繞開了暇齡公主府的案子說，分明以退為進。簡郡王不是傻子，他知道裡頭分量，復換了個圓融的說法道：「舌頭和牙齒還有磕碰呢，娘娘想是起了誤會，關於公主府那案子……請你帶話給宿大學士，瞧著我的面子。至於錦衣使那頭，等得了機會，我必定補償她。」
星海微擺了一下手，「談不上，咱們誰跟誰呢。」一面說，一面眼風一掃，示意周圍站班的人都退下，復一笑道，「就是家裡人想不明白，我們父子三個，對王爺忠心耿耿，這回的事不在預料之中，竟招得娘娘這樣忌恨。我妹子，雖然是個姑娘，但一接控戎司的差事，就依著王爺的吩咐法辦了房有鄰，也算對得起囑託。駙馬案里的伙夫怎麼有那樣的心機，開堂過審滿口認罪，十二司主筆一到就翻供，王爺沒有想過，後頭許是有貓兒膩？我最知道我妹子的為人，她是剛直的脾氣，說一不二。原在東宮一向就受著委屈，沒想到在娘娘跟前又吃了冤枉苦頭，兩下里夾攻，真不叫人活了。」
宿家人有這個修養，對外不常疾言厲色，但字字句句擲地有聲，誰也不能小瞧。簡郡王除了打圓場，沒有別的辦法。轉念一琢磨，又從宿星海的話里品出了別的味道兒，料准了那個最該恨的人，應當是太子。
沒什麼，他和太子本來就不對付，明爭暗鬥了這麼些年，見了也烏眼雞似的，不來不往。他枯著眉沉吟：「果然是太子，那這事恐怕難辦……也是失策了，當初著急翻篇兒，沒想到後頭會引出這檔子事來，叫他逮住了機會做文章。如今是連累宮裡娘娘了，正要封后的當口……」
星海順嘴應承：「可不是嗎，不過也不敢認定就是太子，這個……」他尷尬笑了笑，「高家兄弟間向來不和睦，事發之後，公主沒有探探高少卿口風，究竟是不是他所為？」
結果正說著，正衙的台階上出現個人，穿白底靛藍梅花竹葉對襟褙子，頭上插海棠滴翠碧玉簪，妖妖俏俏迎著日光走來，腰間環佩脆聲作響。星海還道是誰家女眷跑到中軍衙門來了，仔細一看，原來是暇齡公主。
公主顯然不大痛快，「宿大人這話我就不明白了，我憑什麼能探著高少卿的口風，真要是他殺的人，能據實告訴我么？」
這是揣著明白裝糊塗，整個京城誰不知道，公主和小叔子相好。星海是爺們兒家，不願意和女人搬弄口舌。他朝公主見了個禮，便向正堂比手，「外頭風大，請裡面說話。」
都督府的衙門和別的衙門一樣單調、空曠、冰冷，三個人走進去，要緊的還是談論怎麼撈人。公主要是個男人，大概也是個能幹一番大事業的主兒，她坐在圈椅里，咬著槽牙說：「眼下當務之急，是不能拖累娘娘封后。倘或殺了高少卿有用，這就派人進去下手。」
星海漠然看她，「要是沒有昨晚那出，興許可行。現在太子把事兒捅到了御前，宿星河是朝廷命官，內廷干預朝政，追究起來罪名可不小，怎麼料理，還請公主示下。」
他說話不容情，三言兩語堵住了暇齡公主的嘴，公主憋紅了臉，知道他沒指著她的鼻子數落，已經是極大的面子了。可這會兒也是沒法子可想，全部的希望都在封后這件事上，期盼了八年了，不能就此功虧一簣。
簡郡王是拿這個妹妹沒辦法的，他一手扣住了額頭，不住揉搓兩邊太陽穴。暇齡自小被寵得沒邊兒，他敢出言教訓她，她回起嘴來，嗓門比他還