拓跋太后正在佛龕前打坐上晚課，不承想皇帝這個時辰會來。
慕容琤進門參拜，「兒來得晚，耽誤母親安置了。」
她一卷經恰好念完，便從蒲團上起身到外間來，看了眼更漏道：「不礙的，還沒到安置的點兒。你用過晚膳了嗎？」
他應個是，上前攙扶，「才剛在彌生那裡用過了。」
太后點點頭，似乎想說什麼，卻又抿起了唇。她踱到席墊上趺坐下來，往對面指了指道：「你也坐。這麼晚來想必有事吧！」
「我來請母親寬懷，南苑的戰事已經平息了。」他道，眼睛裡有傲然的光，「南苑內亂早在先帝在位時我就著手督辦，因著前陣子未在職上，百年手裡就有些鬆懈。如今重新整頓，收歸旗下易如反掌。」
其實就是給百年小鞋穿嘛！太后是精明的人，心裡都知道，但並不戳破，只贊了聲好，「非我族類，其心必異。南苑的局勢是咱們大鄴的一根痛筋，要時時提一提，切莫鬆懈了。再者是你同皇后，兩個人耍氣鬥狠的事可別再有了。眼下你是皇帝，關係著大鄴的命脈社稷，像上回那樣一走了之，後面引出多少麻煩來。」
慕容琤笑道：「母親教訓得是，我那時欠考慮，讓母親擔心了。」
太后懂得馭人之術，一味地繞開了說，又扯些別的話題，才道：「你登基有半個月了，沒聽見冊立嬪妃，偌大的後宮空著總不成。三月里選采女，各地都有家人子敬獻，你好好挑一挑……叫皇后幫著一道挑。你也二十六了，膝下至今無子，我看著都心急。我也不要你娶正宮，你和彌生兩個橫豎分也分不開的，就這樣吧！但是龍榻上只她一個說不過去，你是皇帝，子孫越多福澤越深。你們感情好歸好，她若是識大體，便不能擅寵專房。那些宮女子收進宮就是為了開枝散葉，並不影響她什麼。屆時你不好開口，由我來說。她是聰明人，一點就透的。」
慕容琤心裡著急，面上卻飲啖如常，「這是前朝遺留下來的陋習，我正要改呢。以前家人子進了宮，一輩子出不去。我是想宮裡女官們十二歲入選，若未得召幸，年滿二十一就放出去，也別誤了人家的青春。大選年年辦改為三年一辦，若是想擴充後宮，那一年裡也盡挑得出了，母親的意思呢？」
太后看著他，無可奈何地搖頭，「你就同我打擂台吧！子嗣是皇家的命脈，就這麼耗著怎麼成？我說多了你要嫌我啰唆，我不說，你眼眶子里只有她一個。好歹為大局著想吧，哪怕等有了皇子，你再廢六宮也是一樣的。」
他們之間的事太后不了解，別的尚有可恕，彼此之間突然多出一堆女人來，不說彌生會不會難過，自己也覺得對不起她。
「多子未必是好事。」他籠袖道，「兄弟奪嫡發生的慘劇還不多嗎？我只要有兩個兒子就夠了，還希望晚年能享享清福，別再攪進他們兄弟廝殺里去。」他不想繼續拿選秀說事，惦記著來時的初衷，旁敲側擊道：「我有樁事同母親商議，今日看朝中奏表，才發現很多宗親領了爵位俸祿，還留在鄴城不肯就藩。這麼下去恐怕不妥，皇親國戚多了，尋釁滋事的也多，仗著地位比人高一等就橫行不法。為免以後處置起來困難，還是這會兒就打發出去的好。先帝留下的諸王也一樣，安頓到各自的封地去，早些自立門戶，對大家都有益處。不知母親意下如何？」
太后古怪地看了他一眼，「別人倒猶可，百年和下面兩個才幾歲，叫他們到了封地怎麼辦？」
「可以讓他們的生母隨王就藩。」他雖然語調和軟，語氣里卻帶著不容商議的決絕。慕容家的男人都是這樣，想好了的事不願意叫別人插手，好壞都要自己拿主意。
這回太后似乎沒這麼好說話了，她心裡對百年還是很愧疚的。他好好做著皇帝，是她自己的一點私心作祟把他趕下了台，現在又要遠遠送出去。按她原來的想法是把他留在身邊看顧著長大，等成了人再去不遲，可是皇帝這樣急，讓她沒有補償的機會。
她垂下眼皮捋捋膝蓋上的錦字薄衾，緩聲道：「既安和於鵠的生母健在，隨王就藩倒也可行，百年怎麼辦？莫非你願意叫彌生陪他一同到江州去嗎？那地方離京機十萬八千里，這一去有生之年怕是再也見不到了。你是帝王，心胸何不放寬一些？百年還是個孩子，在位之時都沒能怎麼樣，如今下了台，還怕他弄出風浪來嗎？」
太后的意思很明白，兩個年幼的走便走了，只有百年她捨不得，想留他在京里。他不太高興，果然婦人之仁，殊不知讓百年遠走是放他生路，偏要留在京機，對他有什麼好處？
他不會和太后起爭執，姑且擱置，等逮著把柄就不是兩將就這麼簡單的了。一個嘗到過甜頭的人，其實留在帝都或者外放為官都是極不安全的。譬如太后養的那隻大白貓，吃過肉喝過血，便再也想不起菜羹的味道了。人也是這樣，即便現在偽裝，將來也保不住會野心發作。所以要掐斷這個苗頭，可以預見的麻煩別留到明天，因為明天你也不知道事態會有多糟糕。
「母親教訓得是。」他又拱拱手，「那就依母親的意思，其他人回封地去，百年依舊留在鄴城，便於母親管教。」
太后方有了點笑意，「聖人體天格物，是萬民之福。咱們撇開天家不論，到底是骨肉至親。石蘭只有三個兒子，百年雖不是嫡子，也是他最成器的一脈香火。你是阿叔，要有慈愛晚輩的仁心。你阿耶以前很疼你姨母的兒子。留在身邊親自撫養不算，大夏天抱著坐在肚子上。那孩子要撒尿，他縱容他的放肆，叫他溺在肚臍里。後來問他要做什麼王，他說要做通天王，神宗便傳史官來問有沒有這個爵位，說沒有，才改封了南陽王。只可惜那孩子福薄承載不動，沒過四歲就死了。神宗那樣的梟雄尚有護犢之心，你是萬民表率，更應當身體力行。」
慕容琤只差沒笑出來了，心裡自苦，更覺得這話刺耳。神宗皇帝對姨兒好，卻處處苛待自己的兒子。或許他有他的道理，是為了歷練皇子們，要他們吃得起苦，經得起摔打。可是小小的年紀，正常的親情難道不需要嗎？正因為他這樣，才把他們兄弟調教得沒有半點人情味，一旦翻起臉來，至親也敢舉著刀劈下去。
「兒謹記母親教誨。」他站起來長揖，「時候不早了，母親早些安歇吧。若有別的吩咐，再派跟前的人來同我說。」
太后頷首，「我先頭說的選采女的事，你好歹放在心上。別只顧著她面前好交代，拿子孫後世開玩笑。」
他笑著道是，「母親放心吧，今年年底抱不上，消息總該有了。」說著打躬，轉身出了昭陽殿。
一朝天子一朝臣，大內的內侍總管也換了，是十來年前就追隨他的舊部。他在夜色里緩行，走了幾步別過臉去問：「二月里的登基大典籌備得怎麼樣了？」
孔懷抱著拂塵弓腰道：「回陛下的話，鹵簿大駕、禮樂祭器，司禮監皆已安排妥當。只等吉日一到，陛下告天地、祭宗廟、翰林用寶，大典流程便完滿了。」
他嗯了聲，邊走邊道：「木蘭坊的博士是神武皇帝在位時指派的，有些年頭了，腦子九成也鈍了，還是換個年輕些的。你傳旨魏斯，讓他兼木蘭博士，好好督察諸王課業。若有什麼異常，即時來回稟朕。」
孔懷最體人意，這種旨意一下，沒事也有事了。他垂首道是，「諸位殿下近來正練字呢，華山王殿下的字最工整漂亮。」
「練字嗎？」他一笑，「練字好。」
孔懷賠著小心應承，看他架勢要往長信殿去，忙道：「陛下龍行緩步，奴婢這就往皇后殿宣旨。」
他擺了擺手，「她歇得早，別鬧她。朕自己進去，你們都退下，明日寅時三刻再起駕。」
孔懷領命，飛快使了個眼色。邊上小宦者會意悄悄退下去，斜插過夾道往長信殿里提前傳話，唯恐宮人不知情由通傳進寢宮，叫萬萬不要驚動皇后殿下。
殿內只有兩盞守夜的燈，恍恍惚惚一點光亮。他怕驚醒她，脫了鞋履只著襪子進去，打起帷幔入內間，所幸她沒有合上床頭屏風。案上的宮燈照著，他眯眼看，她面朝里側躺，一彎酥臂搭在蓋被上，那肩背的曲線撞得他飄飄然。
他慢慢挨過去，到了踏板上，恨不能化成一條蛇游進被窩裡。自己也笑自己沒出息，他這皇帝在聽政殿發號施令，到了她宮裡就成了這副模樣。還好玉帶鉤早在前殿的時候就解了，否則少不得要發出聲音來。
他小心地脫了罩衣坐上床沿，她睡的位置偏外，他要躺下的話，真正只有很窄的一道。他也不介意，貼著身子密密把她抱住。她睡得沉，動了動並沒有醒過來。他倒是興緻盎然，手在腰上擱了一陣猶不足，一寸寸往上移。找了個心曠神怡的地方就此停歇下來，通身舒坦，心情也變得好起來。
永遠別想叫醒一個裝睡的人，這話簡直就是至理名言。彌生怕有了動靜他又要纏她……也不是真怕那個，只不過還沒做好準備。他尚未正式詔告天下，也沒有派人登門求親。女孩子嘛，在名分上頭總歸要計較的。她在暗處待了那麼久，也希