那頭謝家姊妹聚在一起說私房話，蓮生和道生都許了人家，一個配給弘農楊氏，一個配了譙郡桓氏。嬸娘們說起來似乎有不足，終究沒和慕容氏結親，都是勉強下嫁。彌生倚著佛生苦笑，「嫁進帝王家有什麼好的，看看咱們，黃連似的。」
佛生低低寬慰她：「別看腳下的方寸之地，眼光放遠些。廟堂風雲瞬息萬變，誰知道接下來會怎麼樣？你的路還長著呢。」
正說著，謝允從門外進來，頭上肩上還有細碎的雪珠。曇生往窗戶上看看，「下雪了啊！」
「哎，下得不大，但是很密。」他臉上笑得暖融融的，對彌生道：「人都來得差不多了，家家在小花廳里設了飯局，請殿下移駕，叫眾位姊妹作陪。用過了飯，下半晌有戲班唱變文，演雜耍。還有西域的番人跳胡騰，看殿下喜歡什麼再另吩咐。」
「我是不要緊的，點什麼看什麼，請阿姊們拿主意吧。」彌生性格遲遲的，習慣隨波逐流。似乎和年初在家過年時沒什麼不同，但是左右宮婢上來伺候她披鶴氅，一溜銷金提爐在前面開道，赫赫揚揚間又覺得到底和以往天差地別了。
謝允在前面引道，眾人簇擁著彌生往花廳去。她貼在佛生耳畔道：「我昨日聽說六兄遭彈劾，今早著急出宮，也沒來得及問聖人，眼下怎麼樣？」
佛生搖頭，「還沒說法。其實並不是大事，官場上誰沒個門客私交？掩著鼻子蒙著眼，說起來是慣例，可叫人拿著把柄擺到明面上，難免要吃虧。你能和九王說上話，私底下求個情，請他幫襯吧。」
「別指著他，謝家遇著的一連串事都是王家挑起來的。這些日子來他坐山觀虎鬥，無非是要給聖人出難題。想來別人靠不上，到底還是要靠自己。倘或定要斗，我奈何不了慕容琤，就先挖了王宓那顆毒瘤。沒了根，看他王氏從哪裡發芽。」
夫子拋不開名利，她漸漸冷了心。先帝言猶在耳，他大概等不及了，不久之後定會取百年而代之。她沒有能力阻止，到時又拿什麼態度來面對他呢？
她長長嘆息，仰起臉，又是冬雪紛飛時，漫天潑潑洒洒的雪末子橫掃進游廊，瞬間眯了眼。小花廳在園子東南，斜插過去不算遠。進門時食案都鋪排好了，火爐燒得旺旺的，屋子裡很暖和。有了品級的命婦都來了，彌生自己能覺察，她們之中少不得有議論她是非的。嘴長在別人身上，她想管也管不著，聽之任之罷了。
不過王宓這模樣真的叫她吃不下飯，她是成心硌硬她，拉著同案的簡平王妃竊竊私語不算，時不時地乜她一眼，就是個傻子也能猜出她話里的內容。彌生越發惱火，她背地裡有怨言，她能理解她心頭苦悶需要排解。可是她這樣明目張胆，也太不把她放在眼裡了。她深吸一口氣，索性點了她們的名頭，笑道：「兩位聊得這麼高興，何不說出來大家同樂？」
一個傻子總能找到另一個談得攏的獃子，簡平王妃訕笑，「太后別多心，咱們是說太后雜裾的料子，是蜀錦的吧？哎，這綉功真好，好得很哪！」
彌生有點哭笑不得，她穿的料子是素錦加寬鑲緄，並沒有綉活在上面。她們聊綉功，聊得上嗎？她卻配合地點點頭，「我這是雲綉，不見針腳的，是上品。」
邊上道生看了一眼，「果然了得，不單沒針腳，連綉線都看不出。宮裡的綉工都是神仙，不知道織造署哪裡找來的？」
簡平王妃一聽不對勁，笑容凝固在臉上，一下子僵住了頰。她忙低頭吃她的武昌魚，再不敢言聲了。
彌生捺得住性子，仍舊說說笑笑沒太上心的樣兒。和人聊鱧魚脯的做法，又說起北軍一個中尉，軍務之餘釣魚做成魚乾捎給家鄉的妻子，話里滿是艷羨的味道。
「咱們這些人，一輩子都不能有這樣的際遇了。」敬懷王妃不無遺憾地搖頭，「我家大王每日朝中回來就是四仰八叉地躺著，除非是想起來又要造什麼兵器，否則絕不下床來。哪裡像人家，一個小小的中尉，比這些龍子龍孫會過日子，懂得討家下主婦的歡心。」
王妃命婦們都很有共鳴，紛紛附和著，開始數落郎君們的不是。女人聚在一起，少不得滿腹牢騷，不過也就一說，沒有誰認真計較。一頓飯在吃喝調侃中過去了，飯罷有僕婢呈點戲的牌名來，無非是《寶積經變》《法華變》《彌勒變》這些佛教故事。彌生沒什麼挑揀，把帖子遞給了幾個妯娌。自己百無聊賴，便拉著道生到外面去看雪景。
花廳後窗外是開鑿出來的湖，和卬否後面一樣，用來養荷花。夏日裡蓮葉接天很好看，到了冬季滿湖唯剩枯藤敗葉在水面上勉強支撐著。雪片子大了，絮絮飄墜下來，落進蕭索之中，無聲無息。
她突然轉過臉來問道生：「阿姊聽說過我和樂陵王的事嗎？」
道生略一怔，「這事恐怕已經無人不知了，我倒好奇，年頭上回來還沒什麼的，怎麼一年之間發生了這麼多事呢！」
她苦笑，一切都在別人掌握之中，可不是叫你生就生，叫你死就死。她倚在欄杆上遠眺，青灰濕冷的天直要壓下來似的，連呼出來的氣都是倉皇急迫的。
道生聽不清她在說什麼，待得湊近一點，發現她噤了聲，正扭身看廊廡底下的人。道生瞥了眼，是樂陵王妃王氏。她心裡嘀咕著，先前看著就不大對勁，今天大約要借勢清算了吧！
果然彌生吩咐邊上女官：「去請樂陵王妃來說話。」又笑著看她，「阿姊猜猜，若是我和王氏起了衝突，他究竟站在哪一邊？」
王宓來了，臉上有傲性的神情，稍欠了欠身，一副輕薄的聲口，「殿下同我真是心意相通，我正打算尋殿下呢，殿下就差人來傳我了。」
彌生直起腰，曼聲道：「其實有些事悶在肚子里，大家都不好受。索性敞開了說，恨也好，怨也罷，就是死也死個明白，對不對？」
王宓意外地看著她，沒想到她這麼不帶拐彎的。再想想也不賴，與其不死不活地吊著，還不如來個痛快。因點頭道：「殿下是爽快人，如此甚好。」
彌生對元香遞個眼色，元香會意了，把人都遣到別處候著。自己退回門掖旁，不動聲色地拐個彎往前廳去了。
「咱們王謝的淵源頗深，祖輩上屢屢結姻，鬧到現在這地步，說起來很叫人心寒。」她把臉色正了正，「其實兩家交戰，到最後少不得兩敗俱傷。咱們私下有什麼恩怨，面對面解決，不要牽搭宗親，就不會有眼下的窘境。」
「殿下未免想得太簡單了，你我身後就是兩大世家。牽一髮動全身，豈是隨意敷衍兩句就能帶過的？我這半年多來受的委屈，殿下過得這樣滋潤，一定沒法子體會。」王宓幽幽地笑道：「明人跟前不說暗話，我也不避諱你。我頭一回見九王是在齊斗樓，那時家兄接了朝廷旨意送我進京來參選，太皇太后親見了我，當日便傳了九王。你是曉得的，憑他的人才名聲，還有什麼可挑剔的？我也不怕你笑話，就是一見傾心。後來太皇太后命他送我進女學，他一路上都沒同我說話，我心裡想，他是方正君子，少言寡語也是有的。可是進了女學，他在雙橋那裡直接就告訴我，他心裡有人，便是和我成親，前路如何也不敢保證……」
彌生訝然，這話他從來沒有對她透露過，她一直以為他就是想死死抓住王謝，可原來不是。這麼算來他那時候已經有了足夠的把握，抑或僅僅是欲拒還迎的伎倆？
她攏起眉，「既然如此，你為什麼還要嫁他？」
「我以為只要抓住了名分，時間久了總有轉圜的餘地。這世上的郎君，有幾個是能坐懷不亂的呢？我自問姿容過得去，不至於遭受冷遇。況且他是諸王里唯一沒有成過婚的，不嫁他，難道嫁那死了元妃的二王嗎？」她說完喲了一聲，復又乾笑道：「對不住，我對先帝大不敬了，請太后殿下恕罪。」
彌生懶得和她玩虛的，只問她：「我和他的事，你是怎麼知道的？他同你說的嗎？」
王宓把臉縮進毛領里，眯著眼看她，「你是他的心肝寶貝，他怎麼可能會陷你於不義？才開始我的確沒想到是你，是他受傷那回，我過府探望，見只有你一人在跟前伺候。女人的直覺一向很準的，就算他掩飾得再好，從眼神和語氣里也能看出端倪來。我自知不妙，進宮面見了太皇太后，太皇太后也唯恐你們亂了章程，第二天便頒下給你指婚的敕令。我那時沾沾自喜，琢磨著你既然擬嫁先帝，你們再深的感情也應該斷了，誰知……」她頓了頓，臉上憤然，「誰知我遇上的是個情種，大婚之夜竟撂下我獨守空房，人都跑得沒了蹤影！」
彌生已經不知道說她什麼好了，她一心要嫁親貴，不就是為了富貴權勢嗎？既然路是她自己選的，就應該做好最壞的思想準備。她一直愧對她，覺得自己和慕容琤糾纏不清耽誤了她。如今她這番話叫她豁然開朗，原來她的顧忌是多餘的，大家都在算計，只不過王宓技不如人，算空了而已。
乞旨賜婚，把她弄了個措手不及，這倒罷了，彌生不怨恨嫁了珩。可是有些事……比方槐花林的那晚，外頭說她如何她認了，但掃了君王的臉面