雨還在下，濕氣氤氳，略站一會兒裙角都發潮。彌生回頭看看更漏，近巳時了，他早該退朝了。沒有回王府，想是去了太學，一時半刻回不來。
池子里來了幾個皮頭皮臉的小子，穿著蓑衣戴著斗笠，扛了口網子準備打魚。彌生咦了聲，「這會兒下網，不怕弄傷了新荷嗎？」
皎月說不會，「池子那頭荷少，加著小心傷不著的。眼看天熱起來，池裡魚多了吃根莖。到了初夏總有成片的斷荷，怪煞風景的。」
彌生不懂魚的食性，別人這麼說她就這麼聽著。不過太愛湊熱鬧，回身穿件半臂就叫皓月拿傘來，主僕三個沿著石板路過去。那些小子也不怕冷，擼起褲腿蹚下河，漁網甩起來，一擲擲出去老遠，再拿著竹竿拍打水面驅趕，折騰好一陣子，打算收口。三個人拖著魚繩使勁拽，漸漸網口露出水面，直拽上岸來，網底的活物離了水蹦躂得老高。彌生興沖衝上前看，枯藤水草佔了大半，魚蝦也有，不過個頭都不大，像是才放養進去的秧子。
收穫不豐，那些小子依舊很來勁，笑嘻嘻道：「女郎別急，這是頭一網，後頭往深了去就好了。上年郎主撐船到湖中間，左手撒下去，右手就打了滿艙。」
彌生也笑，「殿下還下河打魚？」
「那可不！」小子們道，「咱們郎主做什麼像什麼，上得朝堂，也入得江川。原先我們撒網都挑晴天，後來郎主說雨天好，雨天魚浮頭。咱們照著話辦，收成要多兩成不止。」
夫子在他們眼裡儼然就是神，提起郎主，滿臉的意氣風發，不可一世。彌生靜靜地聽，心也像這池子里的水，濯濯泛起漣漪來。女孩兒到了年紀心思就活絡了，以前道生說她傻，因為她總是獃獃遲遲的，沒有一點姑娘家的縝密和細膩。現在倒好了，夫子撞進她的生命里來，她時刻記掛他，卻覺得日子開始變得難熬。愛著一個人並不儘是快樂，兼有痛苦的成分摻雜。別人的愛情怎麼樣她不了解，她的愛情和世俗起了衝突，天大的悲哀！要想善始善終，只怕非得狠狠蹭掉一層皮。
她感到凄涼，調過視線朝池面上看。第二網果然很有成效，興許是遇上了魚群，一網下去居然打了十幾條鯉魚。
彌生見了興沖沖道：「快叫廚子殺一條，做鯉魚羹給夫子吃！」
皓月揀出一條來，拿草繩穿過魚腮骨，往上一提，晃了晃手道：「這條最肥，我打發人刮鱗去，還得抽了魚筋，否則做出來的羹一股子土腥氣。」
彌生只知道龍有龍筋，第一次聽說殺條魚也要抽筋的，「《博物志》上寫過精怪，鯉魚成精勾引書生，還真是有講究。」她噘著嘴想想，「這麼說來最好把池子里的鯉魚都清剿乾淨，萬一真叫它們修鍊成了纏上夫子，那可怎麼好！」
皎月掩著嘴笑，「你昨兒不是還和郎主鬧彆扭的嗎？怎麼這會兒又怕他給精怪吃了？」
彌生似嗔似笑，瞥了她一眼道：「你這丫頭嘴壞，我怎麼敢和夫子鬧彆扭呢！夫子欺我慢怠我，我還是得敬他孝順他。師恩大如天，結草銜環也難報啊。」
她略略一頓，想起曇生來，不知道她眼下許了人家沒有。年下二嬸還惦記著要把曇生配給夫子，倘或知道她和夫子有了糾葛，少不得背後編派她的不是。只不過這感情有些不知所起，夫子來陽夏參加她的笄禮時她還是懵懵懂懂的，短短几個月就成了這模樣。情竇初開，簡直洶湧沒頂。
她背過身去搓了搓臉，對皎月道：「等魚羹蒸好了拿食盒裝上，夫子中晌不回來，我給他送過去。」
初涉情場的人修行不夠，如果能樣樣隨心意，大概就沒有那麼多的煎熬了。心裡籠著一捧火，一日不見思之若狂。彌生還在暗罵自己沒氣性，可是轉瞬又開始思量，夫子別的地方都好，就是口味刁鑽。這類貴胄總有點異於常人，飯要吃御黃王母飯，粥要喝棗肉磨糊做成的長生粥。反正送了，索性都料理齊全。彌生叫他們連主食也備上，擱在燉盅里，若是冷了，放進籠屜子溫一下就能吃的。
她聽說過他以前的種種，覺得他只是面上風光，私底下受過那些委屈，叫她心疼肝斷似的憐惜起來。橫豎不管以後怎麼樣，暫且對他好，將來就算分道揚鑣，她也不感到遺憾了。
無夏趕了輦車來，她把提籃盒小心地護在身側，囑咐他駕得穩一些。下雨天里路上難免顛簸，她怕弄灑了，只好把提籃騰空拎著。漸漸到了銅駝街，她撩開窗帘朝外看，一個撐著紅油傘的人從眼前一閃而過，好像哪裡見過的。她想了想——帶笑的臉，眉毛高高在上，是那個胡餅店裡遇見的小郎君。
車到了太學門前，無夏來攙她下地。她走了幾步回頭道：「你先家去吧，我還有些課業沒做完。橫豎來了，晚上和夫子一道回去。」
無夏應了聲，看她蓮步翩躚進了大紅門內。
正趕上太學裡預備開飯，園裡三三兩兩儘是頭戴綸巾的學子。迎面遇上了兩個師兄，她忙放下食盒拱手作揖。
師兄們笑道：「十一娘也學得樊博士家的女郎一樣孝順，來給夫子送飯嗎？」
她靦腆地哎了聲，「阿兄知道夫子在哪裡嗎？」
五兄朝亭子那頭努了努嘴，「才剛看見往陽春橋那裡去了，大約是送王家女郎入女學的吧。」
彌生眨著大眼睛問：「哪個王家女郎？」
「同你們謝家齊名的琅琊王氏呀。」七兄道，「看這樣子，估摸著再過不久就有師母了。」
彌生腦子裡嗡然轟鳴，這樣快！快得讓人猝不及防。昨天才聽皇后說要降旨，今天怎麼就來了？她心裡亂成了一團麻，師兄們邊聊邊走遠了，她獃獃站著，覺得自己就是個傻子。人家正頭王妃駕到，還進了太學要同他朝夕相對。那位同樊家女郎不一樣，是內定的王妃，出身又高貴，她和人家比，簡直連一點出挑的地方都沒有。
彌生很多時候並不自信，她面上木訥，感情世界實際是纖細敏銳的。還沒見著王家女郎，自己便不無悲哀地想，容貌未必比人家好，學識未必比人家高，脾氣也未必比人家圓融。現在論家世，王謝王謝，先王其後才是謝……她長長嘆口氣，瞬間灰了心。且不說輸不輸人，反正陣腳先自亂了。
手裡的食盒成了燙手的山芋，留也不是，丟也不是。她只帶了夫子一人的份，要是王家女郎一道過來，這點子東西多尷尬！她乾脆招個守園的童子來，叫他把食盒送到伙房籠屜里。要是夫子同王家女郎上外頭用飯，就留給載清那吃貨罷了。
她撐著傘怏怏站在雨里，隔了一陣才回過神來，打算回官署的耳房，可是腳下不由自主朝陽春橋方向去。
太學很大，園子里景緻也奇好。自古文人都愛和山水為伍，因此太學是仿園林布局。北麓有雙橋，是平行的兩道石拱橋。中間隔著燮湖，約莫十幾丈寬。兩橋隔湖相望，站在這頭，那頭也能看得真切。
她這會兒突然急切起來，也體會到了一點廣寧王當初的心情。就像原來一直以為屬於自己的東西，突然被告知易了主，分外的痛苦和慌亂。
湖畔有漢白玉小須彌座，蓮蓬上頂著含苞的蓮花，兩步一望柱，延綿向前伸展。她順著青石街走到臨水的榭台上，朝對岸遠眺。陽春橋的橋堍上站著兩個人，各自打著傘，麗影雙雙叫人艷羨。那是夫子，即便隔著宇宙洪荒她也認得出他的身形。她咂出了苦味，一顆心杳杳往下墜，像落進無底的深淵裡，懸浮著，夠不著邊。
雨勢越發大了，從傘骨的稜子邊緣滔滔流下來，傘面上隆隆的雨聲彷彿直接拍打在她腦門上，震得人發眩。臉上濕漉漉的，以為是濺到了雨，拿手一抹，滿滿一把淚，才知道自己那麼在乎。這趟危機是真的來了，他明知道她鬧了脾氣也渾然不在乎，散朝沒有回王府，單忙著安頓王家女郎。看來是她自視太高，他平常不過逗弄她，如今有了佳婦，必定殫精竭慮地待人家好，哪裡還記得她……
彌生不知道自己是怎麼回的耳房，像做了一場夢，腦子是痴鈍的。大概麻木了，反而感覺不到疼。等油紙上放大的轟鳴遠離了耳畔，人才從凄黯里醒過味來。坐在圈椅里發了一會兒呆，她喪氣地發現自己的人生似乎就此完結了。平生不懂愛情，才踏進裡面就莫名出了局。夫子不是諸事都有算計的嗎？為什麼知道沒有結果還要一次次地來招惹她？昨天還信誓旦旦，今天卻變成了三分明月七分塵。原來天下最有名的文人君子，德行操守也不過如此！
不能聲張不能鬧，苦水只有自己咽下去。他八成是瞧准了這一點，覺得引她上鉤不費多大力氣，又摸准了她翻不出大浪來，閑來無事便拿她做消遣，藉以打發他無聊的學院時光。
怎麼就混成這麼一副可憐相？是自己笨，看不懂人心。阿娘曾叮囑她和人相處要有保留，她全然忘了，於是現世現報，吃了這樣的啞巴虧。她越想越悲涼，兀自伏在案上抽泣。好在還來得及，她抽身出來成不成？再不應酬他了成不成？師恩要報，總不至於把大姑娘的清白搭進去，弄得自己魂飛魄散才算完吧！
她想明白了起身去打水，狠狠絞