薩爾吞船長那艘舊船，搖搖擺擺地載著峇里島裁縫尼歐曼和我。離開科莫多（Komodo）的時候，我腦海中浮現兩個想法：第一，真高興自己能睜著眼離開羅莎比塔（Loh Sabita）懸崖，而且屁股還完整無缺；第二，S=cA^z。
天氣一直不錯，海面像湖泊般地平靜。如果向東直航，四、五個小時之內就可以抵達佛羅勒斯（Flores）西岸的港口，這麼一來，晚上就可以睡在乾乾淨淨有隔間的小房子裡，還可以在餐廳裡大啖烤魚、痛飲啤酒，隔天早上再搭機離開。只可惜，那與我們的計畫不符。我已經跟尼歐曼說我還不準備回佛羅勒斯，想去附近一些比較小的島上探險，因為小島上有科莫多龍（Varanus komodoensis）這麼一號生物，此外，我更要親眼見識一下此地的物種—面積關係。
於是我們帶了十瓶飲用水和一些麥芽餅上船；薩爾吞船長也在船上放了米和咖啡，足夠撐上幾天了。海上偶而可以遇到一、兩艘小漁船，到時候還可以跟他們買鮮魚和烏賊。來自科莫多的林務管理員強尼斯正在休假，他就是上回在羅莎比塔鄉下歡迎我們的工作人員之一，此刻他正懷著度假的心情加入我們的行列。從科莫多向東航行，我們進入了一般船夫不會去的領域，全靠我的歪主意，還有薩爾吞腦海裡的海洋地圖。
科莫多與佛羅勒斯之間的這個地帶，是由許多小島建構而成的，即使是較為詳細的地圖集，也只把這個地帶標成一抹小小的藍色。不管從其中那個島上看其他的小島，都像是看到隱隱約約的一小群冰山。這些小島包括培得（Padar）、潤卡（Rinca）、西貝爾（Sebayur）、西亞巴（Siaba）、帕帕加蘭（Papagaran）、彭溝（Pongo）、加利摩丹（Gilimotang）等等不勝枚舉。不要說觀光客，就是大多數的印尼人也都沒聽說過。這些小陸塊將此間切割成一座海上迷宮，裡頭有衝潮、巨浪、深深的海溝，更有吞噬船隻的暗礁。
這些小陸塊中，面積最大的是潤卡島，有一〇九平方英哩，幾乎和科莫多一樣大；最小的只是一塊乾燥岩石，大小剛好夠資格分配到一個名字，其中以面積僅零點一平方英哩的努沙平達（Nusa Pinda）最具代表性。除了最大的潤卡島之外，其他的小島都沒人居住，因為實在太乾燥、太荒涼、利用價值太低了。就像凱斯（Ted Case）先前研究的那些加州海溝的小島一樣，這些小島上只有爬蟲類和鳥類可以悠然自得地生存下去。這個地區我視之為「次科莫多區」（Lesser Komodoland），以紀念在這個地區不時出沒的巨型蜥蜴；至於所謂的「主科莫多區」（Greater Komodoland），則是這種蜥蜴分佈的整個區域，包括科莫多島和佛羅勒斯西岸的一小塊動植物生境。值得注意的是，在次科莫多區裡，科莫多龍只是零星出沒，並不是每個島上都有牠們的蹤跡。
為什麼潤卡島及加利摩丹島上都有科莫多龍，而大多數的小島卻沒有呢？
面積似乎是其中一項因素。潤卡比較大，加利摩丹比較小，但還不至於太小；西貝爾更小，島上沒有科莫多龍，努沙平達則是非常非常小。要將面積大小分級很容易，而面積大小與科莫多龍的存滅究竟有何關連也不難衡量，但其他的分佈因素就比較難捉摸了。
登陸「餓蝨之島」
我們首先在培得島上岸，費了九牛二虎之力登上白色沙灘，薩爾吞船長把船停在近海。培得島的面積是五點三平方英哩，這是我從奧芬伯格（Walter Auffenberg）的《科莫多蜥蜴行為生態學》（The Behavioral Ecology of the Komodo Monitor）上，一幅簡明精確的圖表上知道的，書現在還在我的背袋裡。培得島的地表大半被濃密的淡棕色草所覆蓋，地勢緩緩升高，形成一群火山頂，只是這裡的高地沒有高到能收集大量的雨水、培育大片的森林，所以這一帶非常乾燥，可說是一處氣候惡劣的熱帶草原生態系。
培得島上沒人居住，大型動物也不多，雖然氣候惡劣，奧芬伯格在此從事田野調查時，倒是曾發現科莫多龍的蹤跡。只是，奧芬伯格的研究是二十年前做的，科莫多龍的數量似乎已經減少了，而對於這種數量稀少、瀕臨絕種的動物來說，二十年又是一段漫長的歲月。薩爾吞跟我說過：「這裡？沒有。」意思是說，不要抱太大的期望，這裡沒有科莫多龍。
我相當重視薩爾吞的看法，因為他是少數熟知科莫多區的人，而且他的觀察力非常敏銳。強尼斯也贊同他的看法，尼歐曼幫我把強尼斯的補充意見翻譯成英文：「他說一九九一年有一場大火，除了我們現在站的這裡，其他地方都燒光了。強尼斯和其他人跑來這裡幫忙救火。以前這裡有鹿，也有科莫多龍，可是大火燒完後就沒再看到了。」這種說法聽起來蠻合理的；在孤立的動植物生境裡，毀滅性的大火確實能夠摧毀原本數量就不多的生物群。這裡看不到什麼失火的證據（至少我沒看到），不過，過於乾燥的熱帶草原，往往會像紙張般燃燒掉，然後再快速長回去。
我們在培得島上走了一小時，從西邊上岸的地點，登上平緩的斜坡，這個斜坡通向兩個山頂之間一處鞍狀山脊。然後我們走下斜坡另一端，進入東邊一處長草的濕地。舉目望去只有一些小樹叢零星點綴著草原，而草原上幾乎是一片寬闊、晴空萬里。當然這種地理環境對於需要潛伏、斜行以覓食的肉食動物來說真是十分不利；同理，對於身軀龐大的獵物也十分不利，因為沒有地方可以躲藏。不過，如果肉食動物和牠們的獵物都因那場大火而滅絕或遷徙，那麼寬闊的空間到底對哪一方會比較有利，就沒有定論了。此地草長及腰，我們停下腳步把身上的扁蝨抓掉。
我們繼續向前走著，藏在小樹叢裡的兩頭公鹿被我們給嚇跑了，以小跑步逃到較高的地方去。強尼斯嘟噥了一句，尼歐曼用英文解釋說：「真有趣，上次來的時候是沒有動物的，現在竟然還有兩隻鹿。強尼斯說他要去報告官府。」鹿偶而會四處亂闖，甚至還會魯莽地游過大海到達對岸，因此這兩隻公鹿很可能是在那次大火之後，從科莫多島跑到培得來的。假如沒有母鹿跟牠們一塊兒逃出來，那麼這兩隻公鹿就註定要孤單至死、慾火中燒，然後整座島上依舊空空如也。科莫多龍偶而也游泳，所以也可能在培得重建家園，雖然我們目前還看不到蛛絲馬跡——沒有腳印、沒有排泄物、沒有一堆堆啃了一半的骨頭。
這裡也看不出有野豬的樣子；也沒有山羊。單單是此地狹小的面積，就足以讓脊椎動物無法生根。此間最優勢、最常見的生物大概是扁蝨，在我們要涉水回船上的時候，又從褲子上抓了十幾隻這種玩意兒。可憐的扁蝨住在這麼一個人跡罕至的地方，一年到頭就盼到這麼幾個有血的客人來訪，一定餓慘了。薩爾吞撐著船帶我們穿過淺灘的時候，我可是走得一點也不勉強，反而高興可以在那些小王八蛋發動大規模攻勢之前，把這個「餓蝨之島」拋在身後。
錯把張三當李四
鄰近科莫多島北岸的西亞巴島更小，根據奧芬伯格的地圖，其面積只有一點四平方英哩。
我們走上岸，通過紅樹林，登上一處零星長草的砂質平地。奧芬伯格二十年前就已經發現西亞巴島上沒有科莫多龍了，現在強尼斯的說法也一樣：「真的，這裡沒有，沒有龍。有山羊——有！」這裡沒有科莫多龍，沒有鹿，只有幾隻山羊。
我們在那片平地上四處走著，想找點蛛絲馬跡。西亞巴島的山羊數量必定不多，所幸沒有受到攻擊。看來這些山羊連排便都很吝嗇，只留下小堆小堆沒啥水分的羊糞，有點像葡萄乾。此時我突然看見平地上一塊狹長砂質地帶，留有一道彎彎曲曲的尾巴拖痕，於是問強尼斯：「要是這裡沒有科莫多龍，那這是什麼？」這個尾巴拖痕兩旁留有帶爪的腳印，顯示那是小型動物留下的，不過不一定是爬蟲類。
「啊，沒有嘛！是巨蜥（Varanus salvator）啦！」強尼斯說，那不是科莫多龍的拖痕，是巨蜥留下來的，牠是一種體型較小的非洲蜥蜴，沒那麼強壯、也沒那麼兇，英國人稱之為「雙色蜥蜴」，牠是科莫多龍的小表弟。
沿著這個砂質平地走去，我發現了一個泛白的下顎骨，然後看到另一組爬蟲類的腳印。沒錯，是山羊的下顎，強尼斯也確認那是山羊沒錯。我迫切地希望這隻山羊不是壽終正寢，於是指著地上的腳印，問說：「這個，巨蜥？」又是小一號的蜥蜴嗎？我讀到的資料和以前的經驗都顯示，巨蜥的泳技不錯，很可能整個印尼群島上都有牠們的蹤影，比科莫多龍常見多了，我還在喀拉喀托島（Kratatau）上就曾看過，這會兒又在西亞巴島看到也不足為奇。
還有，要是能發現奧芬伯格到過這裡之後，科莫多龍已經在西亞巴島上繁殖定居，而且開始以島上的野放山羊為食的話，那麼我會很開心的。不過，強尼斯婉轉地表達了相反的看法。唉！一個人要是知道