生態學家蘇利（Michael Soule）說：「撇開島嶼生物的實例不談，我們對生物自然滅絕的過程，實在所知有限。」仔細思索過滅絕過程的蘇利，的確有資格這麼說。
一九八三年，他發表了＜生物滅絕知多少＞（How Do We Know About Extinction？）一文，文中列舉了生物滅絕的十八項因素：
1稀有（低密度）
2稀有（少量、零星分佈）
3分散能力不足
4近親交配
5喪失異型合子性（heterozygosity）
6建立者效應（Founder effects）
7雜交
8連續喪失生境
9環境變異
10長期環境趨勢
11重大災難
12互利族群減少或滅絕
13生存競爭
14捕食
15疾病
16狩獵與採集
17生境干擾
18生境破壞
文中，蘇利語氣平淡、卻不祥地道出自己另一項發現：「近一百年來，許多的鳥類、哺乳動物、還有開花植物，都已經突然絕跡，這種現象以島嶼更為明顯，彷彿流行病肆虐。」接著他補充說：「而今這種流行病顯然已經散播到大陸了。」