11月15日，霍利爾城。
第一場冬雪已經漸漸消融，氣溫也隨之下降了不少，霍利爾城內的喧囂也漸漸平靜下來，每家每戶都堆起了過冬的柴木，儲備了糧食，準備像灰熊一樣進入足不出戶的「冬眠」狀態。
即便是最富有的城市，每年也會有凍死的流浪漢和乞丐，哪怕是位高權重的公爵大人，一樣要硬抗嚴寒對身體的侵蝕。
這些天來，安格瑪咳嗽的很厲害，不過對於接連傳來的「喜訊」，卻讓他硬生生將這種身體上的痛苦壓制下去。
「嘖嘖，斬殺歐文伯爵，驅逐杜蘭特，又把霍華德和那一群想要渾水摸魚的傢伙一併打發走……這可不是什麼說說就能做到的事情。」
豐盛的午宴上，安格瑪炫耀似的對著坐在對面的本傑明主教道：「關鍵是，這小子至今還是不願意接受爵位，非要繼續當他的什麼斥候隊長，真是讓人頭疼啊！」
本傑明哭笑不得，無奈道：「他能殺死瑪格達已經夠讓我驚訝的了，但能借勢把領地內的幾顆硬釘子都拔掉……這份功勞對於王國而言，實在是意義深遠。」
「王國？他幫的是艾弗塔，誰會理會那幫王室？他們忙著醉生夢死和內訌，我之前關於獸人襲擊的信件，你知道王室給的什麼回覆？」
安格瑪一揮手，冷笑道：「就一張羊皮紙，上面寫著『酌情處理』——呵，真是難為他們了。」
本傑明沒有接話茬，公爵領主吐槽君主無能什麼的，他作為宗教人員，自然盡量少攙和。
「算了，說那些傢伙掃興。」安格瑪緊了緊身上的披著的厚毛毯，「羅迪這小子每次來消息，幾乎都要讓我覺得信件是偽造的——領著六十人去面對上千人的部隊，就算是我年輕的時候，估計也做不出這樣的事情……」
「我聽說……他的部隊沒有陣亡一人？」
「的確有這回事，惠靈頓和我說這些的時候，他那表情我估計得記一輩子。你猜羅迪怎麼做到的？」安格瑪賣了個關子，待本傑明猜了半天猜不到答案時，他伸手從口袋裡掏出一個瓶子遞了過去，「看看。」
「治療藥劑？」
本傑明自然知道這種東西，他仔細觀察了瓶身，又嗅了嗅殘留的藥劑味道：「看樣子還是品質極佳的『中級治療藥劑』，難道他們……」
這位老人突然想到了某種可能，一下子愣住。
「每位參戰士兵都有，而且是兩瓶，據說還有一瓶『石膚藥劑』。」安格瑪笑出聲來：「光是這些藥劑的價值，估計就夠重新組建兩支同樣的隊伍了……他還真是有魄力啊，竟然敢這麼消耗藥劑，估計王國歷史上都沒有過這麼奢侈的部隊！」
本傑明也是嘆了口氣，然而沒等他回答，安格瑪的目光便了過來——「不知道『玫瑰十字』準備怎麼嘉獎他？」
「我個人能動用的資源有限，別指望我拿出太多東西來。」這位主教用手指轉了轉自己那枚代表身份的金色戒指，低聲道：「消息已經上報給魯本斯了，『聖殿』如果不傻，應該能明白他的價值。」
老公爵聽後並沒有微笑，反而眯了眯眼睛，鄭重道：「無論教派怎麼獎勵他，我只想說……別繼續拿他當棋子了。」
本傑明愣住。
「我能給他的最大獎勵，就是讓他不受拘束和控制的發展下去。」老公爵面色嚴肅，極為正式地說道：「以前你我都可以把他當一把刀，可以毫無顧忌的讓他站在最前方，但這次之後，我不會這樣做了，我希望……你也不要這樣做。」
「為什麼？」
「你沒有發現么？其實他做這些事情的時候，從來沒指望著你我能幫助他多少。從頭到尾。他都是牢牢把握了『主動權』。」
本傑明有些沉默，最終低聲道：「我自然不會這樣想，但教派的決定……」
「這只是個建議，不是要求。」
安格瑪咧嘴笑了笑，原本的嚴肅一掃而空，彷彿之前什麼都沒說過，「他不想做貴族么？我看他只是不想僅僅當個『貴族』吧……」
本傑明沒有接這個話題的茬，轉而道：「從南方傳來了一個有趣的消息，是和『蝮蛇十字』有關的。」
「說實話，我不太關心異教徒的消息。」
「我本來也沒打算說，但這個估計你有興趣。」本傑明壓低聲音，「一個『行刑者』和手下團隊在艾弗塔全軍覆沒了，這對『蝮蛇十字』而言打擊可不輕。」
「行刑者」對於「蝮蛇十字」的意義，幾乎等同於安格瑪身旁的兩位守護騎士，這麼掛掉一個「行刑者」和一支團隊，那絕對不是小事。
不過……本傑明為什麼和自己說這件事？
他目光一凝，問道：「他們在艾弗塔什麼地方失蹤的？」
「靜語森林。」本傑明望了望窗外，彷彿不經意的低聲道：「那段時間，羅迪也在靜語森林裡。」
兩個老頭都是人精，幾句話便明白這意味著什麼，但越是這樣，安格瑪越是搖頭：「恐怕『玫瑰十字』會拿這件事做很多文章了……」
「我會儘可能的支持他。」本傑明嘆了口氣，「兩大教派間的矛盾已經逐漸尖銳，『蝮蛇十字』似乎準備有大動作，估計會有調查部隊來這裡，我會和羅迪溝通的。」
安格瑪咳嗽兩聲，隨意道：「呵……無所謂，讓他們有來無回便是。」
……
羅迪自然不知道自己所做的事情已經有了如此深遠的影響，此時的他剛剛返回莊園的書房，正想著準備開始製作新的裝備。
蘇倫對自己的招攬表示可以考慮，羅迪倒是並沒指望對方會立刻死心塌地的跟著自己，很痛快的給了對方一個月時間考慮，同時還用一袋子酒換了一個月的制皮工具使用權。
本來蘇倫還主動要求幫羅迪製作皮甲，但羅迪最終拒絕了他，依舊準備自己「單幹」。
以目前的制皮水平，蘇倫真的只夠給羅迪打打下手，但羅迪自知精力有限，他招攬蘇倫，說白了還是為了讓他能成為自己的「御用制皮師」——對方的制皮天賦毋庸置疑，597年的時候便成為了遠近聞名的隱藏「制皮宗師」，如果能為己用，便等於解決了自己的裝備更新問題。
不過目前而言，羅迪還是要「自力更生」。
書房內，他將那些借來的工具一樣樣擺在桌子上，一路如跟班般的娜塔此時在羅迪身後站著，她剛剛完成羅迪「偵查全鎮」的任務，按理說這樣的任務過後羅迪本該誇獎兩句，但他卻沒有任何表示，反而抬手道：「把你的弓給我。」
娜塔毫無二話，抬手將短弓遞了過去。
羅迪拉了拉弓弦，抬起目光，問道：「你每天檢查自己的武器么？」
娜塔點頭。
「那你白檢查了。」羅迪把弓遞了回去，「弓弦還需要擰緊兩圈，箭台的位置也有偏移，現在調整。」
娜塔默默的握著短弓，低聲道：「是，老師。」
羅迪的手指抖動一下，但很快克服——教人並不是什麼輕鬆事情，羅迪從沒當過老師，所以他能想到的，便是學當初娜塔教授自己的方式，但顯然這中辦法很生硬，甚至看起來有些「欺負人」——因為接連幾天下來，娜塔時刻面對的，都是羅迪極為嚴苛的要求和斥責，連半句鼓勵都沒有。
「對了，之前你在艾爾莎村遭遇了襲擊，是什麼東西？」
他轉移了話題。
「一隻紅色眼睛的烏鴉。」
娜塔卸下弓弦，按照羅迪說的調整著短弓，說完這句話，卻發現羅迪皺眉停下了手中的動作。
「在哪裡遇到的？」
「瓦格拉廢墟。」
羅迪表情凝重起來，原本放鬆的心情也因此出現了一抹危機感：「屍體怎麼處理的？」
娜塔回憶著當初幹掉的那隻大鳥，輕聲道：「腐爛的很快，不到一個小時的時間裡就剩下了一些黑色的羽毛。」
「血鴉……召喚系死靈法師。」羅迪眉頭緊皺，「這是什麼意思？探索高精靈廢墟？難道……」
他突然想起了安薩丁留下的信件，對方在地圖上繪製的那個叫「埃爾森」的城市不正是高精靈城市么？
而這個傢伙研究的「充能晶石」，瓦格拉廢墟之內正好擺了個滿滿當當！
他原本整理皮革的動作漸漸緩慢下來，羅迪默默權衡起了這些證據背後所代表的信息——「血鴉」是死靈法師進行「超遠距離」偵查時才會使用的單位。從經驗來看，此時那位死靈法師離著這裡估計還遠得很，甚至本體在塔斯曼王國都有可能。
而「血鴉」的最大作用，就是將雙眼中的畫面記錄在身體內的「死靈之核」內，但死靈法師想要查看，必須要其返回面前才行。
如此說來，這隻掛掉的「血鴉」已經根本無法將畫面傳回去了，所以那個死靈法師根本無從得知瓦格拉廢墟的一切，而根據「召喚」性質的問題，對方甚至此時都不知道「血鴉」已經死亡的事實。