他們要回中國，但不走回頭路，決定向南去喀什。
秦北洋騎著汗血馬，翻越雪山與納林河谷，攀登白雪皚皚的吐爾尕特山口。他在北極和西伯利亞都生活過，早已習慣冰天雪地。
他給汗血馬起了個名字，既是阿幽相贈的禮物，便叫「幽神」——既和阿幽有關，又符合這匹烏騅駒的氣質，一個「神」字，凸顯這匹千里馬的不凡。
三天後，他們艱難翻越海拔將近四千米的吐爾尕特山口。據說唐玄奘也曾路過此地，幾乎為大雪吞沒。古時絲綢之路上的人們，要克服大自然的障礙，不知要付出多少生命。
進入深切的河谷，他們露宿一宿。鄂爾多斯多羅小郡王點起篝火，看著清澈透明的星空。沃爾夫娜畢竟是個女子，在馬背上勞頓虛弱，早早鑽入帳篷睡去。
秦北洋有句話憋了好久，終於問道：「你怎認識那個刺客？」
「脫歡……」小郡王帖木兒口中呵出白氣，「他是我的堂兄，可算是從小一起長大的。」
「他也是蒙古貴族？」
「三十年前，本應是我的伯父繼承郡王之位。老郡王廢長立幼，傳位給了次子，就是我的父親。我的長相隨媽，更像江浙人，從小就被嘲笑，郡王府的家臣與奴才們，也說我不堪大任，做不了蒙古人的王。而脫歡牛高馬大，大家都說他更有資格繼承王位。我強迫自己學習騎馬、射箭、打獵還有博克——就是摔跤，參加那達慕大會比武，打敗了粗壯的純種蒙古人。我想證明自己也是堂堂的孛兒只斤氏，成吉思汗的直系後裔，黃金家族的一員。」
「你已經證明了，帖木兒。」
小郡王對秦北洋說了一番交心的話，向著西北方的天狼星做出彎弓搭箭的姿態：「脫歡比我大五歲，在我十歲那年，他突然失蹤了。北洋，袁世凱稱帝那年，我們為了阿幽，在北京地方法院門口比試過摔跤。」
「你贏了，帶走了阿幽，但卻沒有保護好她。」
「駱駝隊剛回到鄂爾多斯，王府就發生了叛亂，脫歡突然出現，率領舊部把我們一家老小都俘虜了。駐紮榆林的北洋軍，奉袁世凱之命前來平息叛亂。脫歡再次消失，阿幽也在動亂中不見蹤影。」
秦北洋皺起眉頭，看著劈啪作響的篝火說：「他們的目標不是郡王府，而是剛從北京運來的小婢女——阿幽。」
「嗯，也有幾分道理。其實，我一點都不恨脫歡。如果他能代替我做郡王，讓我遊戲人間做個闊少爺，少掉爭權奪利的煩惱，豈不快哉？」
「帖木兒，這並非你的肺腑之言。你是一個有雄心壯志之人，只不過用花天酒地風流倜儻來掩飾罷了。」
小郡王尷尬地咳嗽幾聲：「哎呀……居然被你窺出來了。北洋，你的眼睛真毒呢。」
次日天明，三騎一獸，衝下河谷，經過荒蕪的戈壁與鹽鹼地，穿越盛產無花果的阿圖什庄，來到塔里木盆地邊緣的喀什噶爾綠洲。
已是深秋，陽光依然濃烈，路邊有高大的白楊樹與胡楊林，與伊塞克湖完全兩個天地。白楊的葉子變得金黃，就像內地銀杏。這片綠洲頗為富饒，到處阡陌連接，精耕細作，集市上全是戴著小花帽的白鬍子老爺爺，梳著無數根小辮子的美麗姑娘們。
進入喀什城牆之前，秦北洋看到有片特殊的工地，只有穿著花裙子的女孩進進出出。
他跳下汗血馬「幽神」，只見地下被整個挖開，露出夯土遺迹，女孩們用小鏟子與毛刷清理土中的罈罈罐罐。分明是考古發掘現場，人們更傾向於僱傭女民工，因為她們心思比男人細緻，更容易發現寶貝，也不會輕易破壞文物。
女孩們中間，有個男人抬起頭，瘦高個頭，鶴立雞群，陽光灑在白皙的面孔上，猶如萬人迷的沙漠王子。他穿一身西式工裝服，上衣口袋插著鋼筆，年紀不會超過三十歲。
秦北洋喊出他的名字：「李隆盛。」
喀什噶爾，絲綢之路上的重鎮，中亞的文明中心，可與撒馬爾罕、布哈拉齊名。乾隆朝平定回疆，即以喀什噶爾參贊大臣「總理南八城事宜」，堪稱南疆首府。
劍橋大學物理系博士一驚，託了托金絲邊眼鏡，衝到秦北洋跟前熱烈擁抱，又驚恐地後退兩步：「你真是秦北洋？」
「如假包換。」
「那我在大白天見到鬼了？還是幻覺？對不起，科學家不該說這種話。但在北極的維京古墓，我親眼看到你掉進了噴發的火山口。」
「但我沒死，有……」他不想說是北歐神獸救了自己，「有人救了我。一言難盡，這一年多來，猶如伊利亞特加上奧德修斯！」
「荷馬史詩——你一定要好好跟我說。」李隆盛摟著秦北洋的胳膊，又見到鄂爾多斯多羅小郡王，還有黑紗蒙住面孔的白俄美婦人沃爾夫娜，他向著考古工地大喊一聲，「教授，你看誰來了。」
國立北京大學歷史系教授王家維，頂著滿頭亂髮與灰土，吐了口唾沫擦拭眼鏡片，這才看清了秦北洋的面孔。
「你是……」
「教授，我是秦北洋。」
想當年，王家維從香山碧雲寺把這乳臭未乾的小工匠帶到北大。兩年過去，他又長高了，肩膀更寬，臉上多了風吹日晒的滄桑。
王教授激動地說不出話，與秦北洋緊緊相擁，就像抱住失散多年的親兒子。
考古現場還有個外國人，五十來歲，灰色頭髮，目光深邃，像是歐洲北部的人種。
李隆盛介紹道：「這位是瑞典大探險家，舉世聞名的斯文·赫定先生。」
斯文·赫定只會簡單的漢語，向秦北洋打了聲招呼，繼續蹲在地上，用鉛筆速寫記錄出土的神殿遺址。
「這是疏勒古國，西域三十六國之一，班超鎮守過的盤橐城。我總是不務正業，又拋下劍橋大學的理論物理實驗室，志願給斯文·赫定先生做翻譯和助手。我們從印度出發，經過克什米爾山谷，翻越喀喇崑崙山脈，在喀什跟王教授匯合，組成中瑞聯合考古隊。」
李隆盛露出令人著迷的笑，秦北洋加倍自慚形穢。
考古挖掘告一段落，他騎著汗血馬「幽神」，與鎮墓獸九色進入喀什城。小郡王、沃爾夫娜、李隆盛、王家維、斯文·赫定依次騎馬而行……
※※※
歷經戰亂的喀什噶爾，早已破敗不堪。漢城內駐紮擁兵自重的喀什提督馬福興，回城內的高台民居猶如雜亂無章的城堡。
新月高懸，路過艾提尕清真寺前的小廣場。小郡王悄悄關照李隆盛與王教授，千萬不要泄露歐陽安娜已嫁給齊遠山的消息，他怕秦北洋會發瘋，甚至狠揍他一頓。
大伙兒住進喀什最大的客棧。客人來自陝西甘肅，以至於中亞、阿富汗與克什米爾的商賈，甚至有一大批白俄浪人。
秦北洋請人給汗血馬釘了馬蹄鐵。沃爾夫娜陪伴在他身邊，只要一離開秦北洋，她就毫無安全感。九色卻沒跟著他，也許是嫉妒主人有了新寵。
不少白俄人排隊來換馬蹄鐵，估計明天要遠行。師傅釘馬掌的手藝不錯，絲毫沒有傷著「幽神」。沃爾夫娜也喜歡這匹烏黑的汗血馬，摟著它的脖子和鬃毛。
忽然，客棧馬廄的火把下，照出一張爬滿鬍鬚的俄國男人的臉，他故意把帽檐往下壓，卻還是被秦北洋認了出來。
「伊萬諾夫上校？」
這殺千刀的強盜居然還活著？沃爾夫娜一聲尖叫，不曉得出於恐懼？還是念在昔日枕席舊情？
就當秦北洋要抽出唐刀，伊萬諾夫飛快地掏出手槍，頂在白俄美婦人的太陽穴上。
子彈射出槍膛的速度，總比唐刀砍向頭頸快一些。
「秦，原來你也還活著，金子在哪裡？」
「金子屬於地宮，任何活人都無法進入，放棄那個念頭吧。」秦北洋一隻手握著唐刀，另一隻手牽著汗血馬，「放開卡佳！」
「你叫她卡佳？賤貨！」伊萬諾夫的臂彎如同絞索，勒緊沃爾夫娜的脖子，「你向中國男人敞開了大腿！」
伊萬諾夫邊走邊退，身邊還有十來個白俄士兵——原是他在西伯利亞的舊部，最近從中亞流亡到喀什，正好與老長官重逢。他們用槍口對準秦北洋，又將沃爾夫娜捆住送上馬背。
突然，九色來了。
小鎮墓獸預感到某種危險，帶著小郡王衝出客棧房間。黑夜中鹿角迅速生長，伊萬諾夫知道它不好惹，當即下令撤退。這些白俄人翻身上馬，帶著沃爾夫娜狂奔出客棧。
「卡佳！」
秦北洋一聲暴喝，剛跳上汗血馬，就被小郡王拉住轡頭：「古人云，窮寇莫追。何況天黑了，人困馬乏了一天，你要休息，馬也要休息。」
到底是蒙古王子，懂得越是千里良駒，越需要悉心照料，不能肆意驅使，暴殄天物。
心焦的秦北洋不聽勸，他想若是大白天，九色的威力無法施展，夜裡小鎮墓獸卻很強大。他抽了小郡王一馬鞭，馬刺促使「幽神」嘶鳴著衝出客棧。
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