一個月後，盛夏的尾巴，歐陽安娜抱著兩個月大的女兒，跟隨齊遠山乘火車去西安。
顛簸的軟卧包廂，如在海上行舟，她給女兒喂著奶，遙望車窗外的風景。離開八月江南，水田裡的晚稻像海浪連接天邊，牧童騎在水牛背上吹笛子。經過南京、徐州，稻田漸漸變成麥田，金燦燦地要在毒日頭下燃燒，小九色看得入了迷，就像看到一幅梵·高的油畫。穿越大半個中原，在洛陽下車，隴海線暫時修到這裡為止。他們準備僱傭一輛馬車進陝西。
第一次到河南，在這武則天的神都，想必小鎮墓獸九色的墓主人，終南郡王李隆麒也是在武周的洛陽宮裡長大的。如今洛陽，早已不是唐朝景象，不過是座破敗不堪的晚清舊城。
走出洛陽火車站，歐陽安娜看到個背影，瘦瘦小小的年輕男子，穿著灰撲撲的平民小褂，似乎在哪裡見過？旁邊跟著個少婦，夏天穿的衣服少，從背後就能看出迷人的身段，手裡拽著兩個剃光頭的小男孩，大的四五歲，小的三歲左右。他們像一家四口，背著大包小包，剛下火車。
安娜抱著女兒加快腳步，繞到他們前面，先是認出少婦的面孔——東海達摩山的海女。
兩個小男孩，赫然是自己的同父異母弟弟，歐陽思聰的私生子，安娜記得他倆的名字：老大叫歐陽檣櫓，老二叫歐陽連帆。
海女身邊的男子，白凈削瘦的面孔，像農村戲班子里演小生的，唯唯諾諾的閃爍眼神……
「小木？」
安娜喊出了他的名字。這個年輕的盜墓賊，這才認出安娜的琉璃色眼球，好像又回到達摩山上，禁閉他的山洞地窖之中。
八月末的烈日下，中原洛陽的火車站前，歐陽安娜、齊遠山、小木、海女，四雙眼睛彼此對望，都不敢相信會在這裡相遇。
齊遠山最後一次看到小木是在日本，吉野古墳的徐福地宮裡，所有人都認為這個膽大包天的小盜墓賊，在殺死長生不老的秦朝人徐福以後，被河童拖到水裡溺死了。
海女的兩個小男孩，早就忘了同父異母姐姐歐陽安娜，卻關心襁褓里的小嬰兒——九色也看到了這兩兄弟，咧開小嘴兒笑了，這兩個男孩跟她可是有血緣關係的，按輩分算起來是她的舅舅呢。
小木認定安娜懷抱里的孩子，必是齊遠山的種。他一句話都沒說，拽住海女的胳膊，轉身就往人群里鑽。
「站住！」
歐陽安娜就要去追小木，差點忘了懷裡還抱著女兒呢。小九色被這一聲暴喝驚嚇，當場哭了起來。海女羞愧地低頭逃竄，帶著兩個娃兒，一眨眼沒了影兒。
齊遠山身上藏著一支手槍，但在人群密集的場所不敢用，抓著安娜說：「別追了！」
「他們居然還活著！」安娜一邊哄著孩子邊說，「必須要除掉小木，他是個大災禍。」
齊遠山摘下北洋軍官大蓋帽，滿頭汗珠：「為什麼他們也出現在這裡？」
「好像小木就是洛陽人，世代盜墓為生，他必是帶著海女回老家來的。海女也就罷了，幹嘛要帶著我的兩個弟弟呢？」她看了一眼襁褓中的女兒，「算了，孩子離不開親娘，我不計較了。」
在洛陽打尖盤桓了一日，齊遠山僱到一輛大馬車。妻女坐在車廂，他與車夫坐在車頭，走上滿是車轍印子的官道。翻過崤山的古戰場，從新安到澠池，都是古書上的地名，直到氣勢磅礴的三門峽，黃河之水天上來，奔流到海不復回。
小九色愛看中原的風景，哪怕童山濯濯，黃沙遍野，黃土高坡上的窯洞里，衣不蔽體的饑民們奄奄一息。安娜把身上的糧食分給行將餓死的母親和孩子們。自從民國建立，白朗義軍殺得赤地千里，如今是旱災、蝗災與黃河水災接二連三，更可怕的是北洋軍閥的兵災。
過了潼關隘口，便是關中的八百里秦川。四處盜匪橫行，齊遠山務必時時警惕。經過華山、渭南與臨潼，平地上凸起一個覆斗狀的金字塔——秦始皇陵，背後便是黑色的驪山。
渡過幾近乾涸的灞河，灞橋早已無覓影蹤，唯剩河邊一排垂楊柳，便是古人臨別相贈的「灞橋折柳」。齊遠山已望見西安的東門城樓，一面碩大的五色旗迎風招展。
當他放棄在日本陸軍士官學校深造，中途退學，留在國內照顧妻兒，人人都說齊遠山的前途被自己葬送了。但是權傾朝野皖系垮台，老段和小徐下野，突然給了他莫大良機。「北洋之龍」王士珍寫信給吳佩孚，舉薦乾兒子齊遠山，認為此子可堪大任。齊遠山被任命為陸軍部聯絡專員，軍銜晉陞為少校，趕赴西安籌建聯絡處，正是仕途飛黃騰達的重要一步
安娜探出車廂說：「白鹿原！」
車夫遙指南方，不過幾里地外，升起高曠的黃土台塬，左右環繞滻灞二水，猶如一個巨型墳冢，自秦嶺與終南山北上，匕首般插入關中平原，黃天厚土，氣勢非凡。
小九色伸出蘿蔔似的小手兒，也向塬上指著，好像那裡才是自己的故鄉。
沿著彎彎曲曲的小道，馬車艱難地爬上白鹿原，烈日下麥浪滾滾，曬得齊遠山幾乎要中暑。安娜興緻高昂，抱著閨女下車，向田裡勞作的農夫打聽，唐朝小皇子的墳冢在何方？
她們這樣子也不像盜墓賊，農夫指出方向，經過西漢薄太后的南陵，正對後方的終南山，一片荒野簇擁的高坡，便是白鹿原唐朝大墓。
整整二十年前的庚子年，二十世紀的頭一年，秦北洋在這座大墓里出生。剛剛滿月，他就離開白鹿原，走了一輩子的路，幾乎環遊了地球，終究沒能再回到這裡。而他撒播的種子，以這座大墓里的小鎮墓獸命名的九色，剛滿兩個月的小女兒，卻代替他回家了。
安娜親吻襁褓中的孩子，跪在唐朝小皇子的墳冢前。這裡還埋葬著秦北洋的媽媽，九色的奶奶呢。她看著左手中指上的玉指環，同樣來自這座墳墓下的地宮。女兒瞪著琉璃色的眼睛，小腦袋瓜子里若有所思。
落日照射墳冢荒草，關中平原與秦嶺山脈歷歷在目，墓里的亡魂似在耳邊呢喃，歐陽安娜抱著九色，念誦李商隱的絕句「向晚意不適，驅車登古原。夕陽無限好，只是近黃昏。」
※※※
路過白鹿原，拜祭過唐朝小皇子的大墓，齊遠山帶著妻女進了西安城。
他拜訪當地軍政長官，帶來直系大佬吳佩孚的親筆信。陝西軍閥混戰多年，早已民窮財盡，只能向北京俯首稱臣。沒想到，軍閥建議聯絡處設在西安城西北一百多里的乾縣。齊遠山問為何不在西安城內？軍閥推說乾縣形勢險要，是控扼西北的要地。其實，軍閥就是不想輕易交出權力，自然要將齊遠山打發到窮鄉僻壤，免得天天在卧榻旁打小報告。
庚子年，八國聯軍打破北京，慈禧太后逃亡到西安，什麼大明宮、含元殿、興慶宮、曲江池蕩然無存，只見玄奘譯經的大雁塔。齊遠山與安娜在城裡住了一夜，在北院門吃了回民的羊肉泡饃，次日便出了西安城牆。
齊遠山雖年輕，但畢竟是北京特派的聯絡員，軍閥派遣一支騎兵連警衛，加上工兵連，準備建造聯絡處的營房。渡過渭河，人馬在烈日下走了三天三夜，才到了乾縣。路上處處可見龜裂的田野，溝壑交錯的黃土地，萬里無雲，水土流失。
軍閥圈定的聯絡處，並不在縣城之內，卻是在城北的乾陵。
「乾陵？」車馬顛簸的安娜臉上蒙著塵土，保護襁褓中的閨女，「可是唐高宗李治與女皇武則天合葬的乾陵？」
不必齊遠山解釋，正前方聳立兩座小山頭，形似少婦雙乳，俗稱奶頭山。
騎兵與工兵穿過兩座山丘之間，踏上筆直的南北向神道。安娜和九色剛在白鹿原祭拜過唐朝小皇子，如今又來看他的爺爺奶奶了。八月盛夏，從上海到陝西，兩千多里路，從二十世紀走到一千二百年前的唐朝，不虛此行。
乾陵朱雀門外，矗立數十尊石人像，身著西域胡服，一律沒有人頭，這便是「六十一蕃臣像」。這些無頭騎士面前，跪著幾十個男人，五花大綁，鼻青臉腫。原來是一群盜墓賊，趁著兵荒馬亂，瘋狂盜掘古墓。正好一支陝西本地的步兵團路過，將這些人一網打盡俘獲。
「有沒有盜掘過乾陵？」
齊遠山想起秦北洋口中的乾陵秘密，傳說中的鎮墓天子以及無盡寶藏，就埋在眼前這座碩大無朋的陵墓下？
盜墓賊哭喪著臉搖頭，不是沒想過挖乾陵，但無論用何種風水堪輿的方法，都無法判斷墓道口位置。他們用了直接挖洞的土辦法，沒想到鏟子剛落到土裡，就感覺撞上了金剛鑽，不是虎口震裂就是鏟柄折斷。
最後，天上下了冰雹。
「七月的雹子，砸得我們頭破血流，咋們的大哥當場被砸碎腦殼。」說話的盜墓賊不過二十來歲，死到臨頭卻無所謂，大概這行業就是高風險，早已做慣了亡命徒，「但我們不信邪，等到冰雹過去，又挖了一整宿，才掏出個碗口大的洞眼。突然，地下響起轟隆隆的聲音。再一抬頭，我們當中幾個人就沒了，泥土裡只留下一灘水