日本神戶，港灣角落，荒無人煙的亂石海岸，曾經的盜墓賊小木，嘴唇顫抖著說。
秦北洋還沒明白過來：「你殺了誰？」
「刺客！」
小木和海女共同講述兩天前的達摩山——刺客們登島濫殺無辜，卻掉入山洞裡的陷阱。海女強調一句，那是海盜殺人的機關，絕無活下來的可能。
秦北洋難以置信，刺客們身手高強，十步殺一人，千里不留行。北洋軍閥的翹楚小徐將軍，都被玩弄於股掌之中。而這弱不禁風的盜墓賊小木，竟有這麼大的能耐？
「空口無憑，誰能相信你們的話？」
「你若不信，就殺了我吧，只是請饒恕我的兩個孩子，他們是歐陽思聰的親生兒子，歐陽安娜的弟弟，也是達摩山歐陽家族最後的香火——看在安娜的份上！」
海女無所畏懼，仰著脖子面對秦北洋的唐刀，不像小木這般貪生怕死。並且，她還準確地看出了秦北洋的弱點——歐陽安娜。
小木突然說：「我可以證明，四個刺客的具體模樣：右臉上有刀疤的男人，他叫阿海。那個身強體壯的，他叫脫歡。還有個兩撇鬍子的老傢伙，他們都叫他『老爹』。最後，竟是你們帶來的小女孩阿幽——她才是刺客們的主人。」
話音剛落，秦北洋的嘴唇開始抽搐，立即抽了小木一個耳光！
小木的臉頰腫起，嘴角滴出血來，他懷裡抱著的三歲男孩，立時大哭起來。
但他說的沒錯，阿幽是刺客們的主人，這個天大的秘密，居然也讓小木知道了？
「阿幽妹妹」正是秦北洋心中痛點，如果她真被小木殺了……才讓他抽出這記耳光。
不過嘛，刀疤臉的刺客阿海也死了的話，還有叫「老爹」的刺客——九年前天津德租界滅門案，他倆刺死了秦北洋的養父母，那麼小木是替自己完成了復仇！
想到此處，秦北洋又反手抽了小木第二個耳光！
小木更加愕然，兩邊臉頰都紅腫流血了，海女心疼地幫他捂著，對秦北洋怒目而視，意思是「沖我來，不要欺負我的男人！」
秦北洋頹然坐倒。他抽出第二個耳光的原因，是自己曾經發下毒誓，務必親手為養父母報仇，手刃這兩名刺客。沒想到，小木竟做了這件事，讓他註定無法完成誓言。
他把九色拖回身邊，警告這頭小鎮墓獸，不要傷害小木和海女。秦北洋摸了摸兩個小孩，都是安娜的同父異母弟弟啊。僅僅為了歐陽安娜，也要保護好他們。
聞到神戶魚市的腥臭氣味，海女渾身舒坦，毫不避諱旁人，解開衣襟為小兒子餵奶。
秦北洋別過臉去，看著陌生的異國街道，儘管看得懂招牌上的漢字，卻一句話都聽不明白。小木抓著滿頭長發說：「要去哪裡？我們只想活下去！」
「小聲說話，如果被日本人發現，你們是逃跑的漂流民，會立刻被遣返。」
秦北洋也怕自己被卷進去，他的九色早已引人矚目，路過的日本人都會多看幾眼。萬一冒充齊遠山的身份被戳穿的話……他可是北洋政府的特級通緝犯呢。
天黑了。
秦北洋帶著九色，小木與海女各自抱著個孩子，漫無目的地走在神戶的海邊。海女悄悄說，長這麼大沒離開過達摩山，本來心心念念要去上海。卻沒想到，她從一座小島來到了一個島國。
忽然，黑暗的海岸邊傳來一連串中國話——
「那一顆搖搖不定的明星的底下，就是我的故國。也就是我的生地。我在那一顆星的底下，也曾送過十八個秋冬，我的鄉土啊，我如今再也不能見你的面了。」
他們湊近了一看，果然有個年輕男子，躺在海邊的礁石上。
秦北洋大聲說：「喂，你可別輕生！」
對方大笑：「我怎會跳海？只是剛被日本人罵作支那人，到這海邊來發發牢騷罷了。」
不過，秦北洋能看出他眼角的淚花：「你是留學生嗎？我叫秦北洋。」
「我叫郁文。」
那一年，秦北洋十八歲，小木二十歲，海女二十歲，郁文二十二歲，九色一千二百歲。
郁文的酒全醒了，用浙江口音問道：「看到這顆星星，你會想起什麼？」
「我想起一個姑娘，好像看到她的容顏，一雙琉璃色的眼睛。」
「好啊，你也如此多情。」
郁文在名古屋第八高等學校學醫，剛從富春江邊的老家回來。還有兩個月才開學，便在關西等地遊玩幾日。
海女的口音與郁文相近，兩人用鄉音交流，竟能聽懂大半。她看郁文面相是個書生，便說自己和小木是夫妻，因為得罪了家鄉的惡霸，輾轉流落到日本，人生地不熟，祈求浙江籍的老鄉幫忙。
郁文便帶他們到火車站。秦北洋將身上僅有的幾塊銀元換成日元，為大家買了去大阪的三等車票。
在日本坐火車，感覺與中國迥然不同，至少頗為整潔，無人大聲喧嘩，乘客彬彬有禮，不像北京正陽門火車站亂七八糟乞丐橫行。惟獨日本人個頭矮小，秦北洋踏入此邦猶如鑽進小人國的格列夫。這裡的男人雖矮卻不瘦弱，和服里可見強健肌肉，必是從小體育鍛煉的結果。不像中國人要麼是文弱書生，要麼是吸鴉片的癆病鬼。
一路上，秦北洋與郁文相談甚歡。雖然只讀到小學三年級，秦北洋在地宮與「天國圖書館」博覽群書，能夠出口成章。郁文也是個文學青年，尤其擅長古典詩詞。
秦北洋謊稱是自費留學生，但因家境貧困，至今未能交得起預備學校的學費，剛到日本，茫然失措，小木與海女則是自己的親戚。
郁文有個「文」，未來必是文豪；「北洋」卻註定要身犯險境，顛沛流離。
阪神線不過三十公里，屁股還沒坐熱，就到了大阪站。
大阪，豐臣秀吉的夢幻之都。
大伙兒面對鱗次櫛比的日式建築和商店，夜幕下穿著和服的男女，東南方向還有一座城池的巍峨石牆，便是豐臣秀吉的大阪城，只是當時天守閣尚未重建。
不知今宵留宿何地？
郁文也是個沒計畫的人，信馬由韁走到四天王寺。這座千年古剎周圍，卻是大阪的鬧市，如同上海的靜安寺。秦北洋在街邊買了幾個飯糰，分而食之。
四天王寺。據說日本最古老的寺廟，始建於聖德太子時代。進得中門，便是一座五重塔，果然有隋唐遺風。
偽裝成大狗的九色，赤色鬃毛再度引起旁人注意。高大的秦北洋也不像日本人，快速來到隔壁的麒麟神社。
迎面有座紅色大牌坊，貌似「開」字，便是日本隨處可見的鳥居。經過一條石燈籠守護的參道，兩邊樹木都經過修剪，仿造自然野趣。
秦北洋想起在上海時，羽田大樹拜訪海上達摩山，曾向歐陽思聰求購幼麒麟鎮墓獸，還要供奉在四天王寺的麒麟神社……
帶著九色進門，豈非自投羅網？
「麒麟！」
盜墓賊小木輕聲說，神社本殿供奉一尊麒麟雕像——綠色青銅表面，長長的脖子，龍一樣的腦袋和鬍鬚，還有一對鹿角，四條腿像馬蹄或鹿蹄，跟中國的麒麟有些區別，更像是馬和龍的合體。
九色後退幾步，不想進入神社本殿。也許，麒麟與麒麟不能相見？就像中國象棋里，雙方將帥不得碰面的規則。
「快走！」
秦北洋帶著大伙兒逃出麒麟神社。
麒麟神社本殿跟前，走來一個穿和服的年輕男人，遙望石燈籠下中國人的背影，口中念念有詞：「HATA？」
大阪之夜。
匆忙逃出四天王寺與麒麟神社，郁文不解地問：「北洋，你好像見到鬼了？」
「是，就是見到鬼了！你相信嗎？我有陰陽眼，你見到常人所不能見到之物！」
秦北洋故意嚇唬郁文，連帶著海女和兩個孩子也被嚇到了。
夜已深，流浪在大阪街頭，也難以找到旅館，索性露宿一夜。幸好夏天，這伙中國人躲在一家寺院的屋檐下，四周都是竹林，風中沙沙作響。
秦北洋抱著九色睡覺，郁文對著月亮吟詩。小木躲得離九色遠一點，說不定這小鎮墓獸，半夜裡突然變身，吐出琉璃火球就把他少成一團灰燼了。歐陽思聰的兩個幼子，加上媽媽海女的生命力，可以適應任何環境。險惡動蕩的年代，只有這樣的孩子才能活下去。
早上，僧人發現了他們。這裡香火不旺，有許多空房間，主持收留了這些異鄉人。秦北洋、郁文與九色共居一室。小木與海女帶著小孩一起住——沒什麼不方便，日本和尚能結婚生子，廟裡本就住著吃奶的娃。
秦北洋自告奮勇為寺廟做木匠活。日本建築與中國俱是榫卯結構，只在形制風格上差別。比如日本是干欄式建築，地板與泥土隔開，房屋底下有柱子支撐懸空，可免濕氣與爬蟲侵襲；高級殿宇的屋頂不用瓦片，而用樹皮或木板鋪成。
主持對秦北洋的手藝高度滿意，給