聽說在那天夜裡，西行宮門口豢養的深潭蛟死得浮起一片白花花的肚皮。
鎖仙台的大殿被崩成了渣，困龍鎖一撤，原地就只剩下了一個空蕩蕩檯子，被瓢潑大雨一通沖，流下來的水都帶著血腥味。
十州山下的妖魔鬼怪們無頭無尾地鬧騰了一宿，各自為戰，與山中修士們衝突了數場，打得昏天黑地，山林間的野獸望風而逃，山下無數村寨被波及，偏偏此事並非流寇與強盜作亂，官兵們非但一概管不了，還得跟著老百姓一起逃命。
朝廷反應不可謂不快，隔日天衍處便派了人來，可惜起到的作用也只是聊勝於無——出身名門的修士們自視甚高，哪個聽朝廷調派？南疆那一群魔修們更是行事顛倒，人數眾多，鬧一場換一個地方，也看不出有什麼訴求，完全就是縱著性子禍害。
天下盛景的十州山下遭了大難，有野殍千里、白骨遍地，屍毒與疫病污染的水源流毒甚廣，無數凡人百姓流離失所。
各派修士打起架來不管不顧，來回引動天地清氣，弄得當地五行混亂，時而發水，時而著火，轉眼間晴天里落了雪，雪裡又長出被強催出來的夏花，病病歪歪地跟泥土裡不明所以的寒蛩面面相覷。
陰陽顛倒了三四天，終於引來了天地震怒，其中一道神雷將鎖仙台一分為二。
這彷彿預示著一個神魔混戰、秩序崩壞的開始。
卞旭絲毫沒有停留，從鎖仙台上下來就直接轉身回了玄武堂，之後立刻宣布閉關，誰找也不肯再露面。
白虎山莊的莊主本人從一開始就沒出現過，無論是暗訪南疆，還是處理鎖仙台上的事故，都只派了一干弟子與一個急了就罵人「龜兒子」的長老，一度甚至傳出謠言，說白虎山莊莊主之所以不露面，其實是早就隕落了。
至此，當年鎮守四方、如同四條天柱的四聖們隕落的隕落，沉寂的沉寂，隨著他們黯然離場，一個漫長而平安的時代好像也已經過去了。
天下動蕩，凡人與修士人人自危。
千丈高樓與笙歌不夜的繁華好像冰上一層華美而脆弱的浮雕，一盆沸水潑上去，當即便化了個面孔模糊。
不過這些事，程潛都沒顧上理會了。
當日他徑直和唐軫離開鎖仙台，在十州山山腰下的一座簡易客棧落腳，頭一回見識了被自己的真元反噬是什麼滋味。
反噬發作起來時，嚴爭鳴額角跳出了幾道青筋，好像隨時要破皮而出，手掌無意中握住石床的床邊，壓抑不住的痛哼從喉嚨里溢出來，半掌厚的石頭床被他一下捏成了一堆碎石粉。
唐軫大聲道：「小崽子們都出去，這不是玩的，沒有元神的也躲遠一點……唔！」
他話音沒落，嚴爭鳴身上突然爆發出一股巨大的劍意，來自劍神域的冰冷森然，任誰正當其面也受不住。
唐軫一口氣沒上來，臉色難看地往後退了幾步，伸手按住自己翻騰的胸口。
整間客棧都在搖搖欲墜，頂樑柱上「噗噗」幾聲，那四溢的劍意無聲無息，只是稍稍擦邊，立刻就在木石之上留下一道數寸深的口子。
唐軫伸長胳膊一抓程潛的肩膀，枯瘦的手指狠狠地掐進了他肩頭一處傷口中，程潛整個人一激靈。
「別愣著，我扛不住他的劍氣，靠你了，不能讓他的真元全部流瀉出來，否則不但他肉身撐不過困龍鎖的傷，這方圓幾里都得被他波及，誰也跑不了！」
程潛立刻回過神來，周身真元不遺餘力地四散而出，將整個客棧包裹在其中，形成了一張看不見的網，將嚴爭鳴反噬的劍氣困在其中。
可他本身就只會打打殺殺，替人療傷也好、當助力也好，這種事他根本沒幹過，內府時刻承受著來自劍修無意識的攻擊，還要小心翼翼地不給對方傷上加傷，雙方頓時僵持在了那裡，不過半柱香的工夫，程潛額角已經見了汗。
嚴爭鳴彷彿受著千刀萬剮一樣，脫力地躺在石床上，哼都哼不出聲來。
他似乎是醒著，眼神卻是渙散的，意識掙扎沉浮片刻，茫然不知自己身在何方，嚴爭鳴徒勞地用已經痙攣的手指在空中試著抓什麼，自覺用盡全力，卻根本只有手指尖微微顫動，毫無血色的嘴唇開闔了一下，似乎是叫了一聲「小潛」。
唐軫雙手掐了一個複雜的手訣，下一刻，程潛便覺一陣溫水似的清風汩汩地自他身邊流過，腰間傷口與淤青被「那東西」掃了個邊，頓時修復如初。
那陣清風原原本本地沒入嚴爭鳴體內，嚴爭鳴微微動了動，後背劇烈地起伏了一下，似乎是微許有了些意識，唐軫的臉色頓時像死過了一次一樣灰敗了下去。
唐軫趁他有意識，忙道：「嚴掌門，將你的劍氣收一收！」
嚴爭鳴其實聽見了，只是有心無力，他覺得每一寸骨肉都被剃刀挑了下去，心裡茫然地想道：「師父，練劍這麼疼，我再也不想練了。」
唐軫滿頭冷汗地轉向程潛：「不能耽擱了！」
程潛咬咬牙，突然強行收緊自己的真元，硬將四散的劍氣推了回去，劍氣在看不見的網中來回衝撞，他只覺自己內府與氣海間刀兵尖鳴，一時有種被萬箭穿心的錯覺。
等在門口的李筠只覺裡面突然爆出一陣強光，窗欞巨震，隨後眨眼間漫上了一層冰花，凍得結結實實。
李筠將探頭探腦的水坑往後一扒拉，一把推開凍挺了的客棧屋門——
程潛單膝跪在地上，緊緊地抱著嚴爭鳴，一身破衣爛衫被血跡浸透了一半，濕淋淋地貼在身上，李筠肝顫地上前一步，輕聲叫了一聲：「小潛？」
程潛似乎想站起來，腳下卻踉蹌了一步，李筠忙衝進屋裡，將他扶起來：「你也太玩命了！」
程潛一時間說不出話來。
「暫時沒事了。」唐軫狼狽地站起來，深深地看了暈過去的嚴爭鳴一眼，「剩下的看運氣吧。」
他們沒有在十州山久留，程潛只是稍微調息片刻，第二天一早就借唐軫的飛馬車返回了扶搖山莊。
飛馬體態輕盈，膽子細小，嚇得不肯跑，水坑只好親自駕車，用兩團彤鶴真火烤著馬屁股，將兩匹飛馬趕得嘰嘹暴跳，瞎家雀一樣悶頭亂飛。
唐軫早已經不耐勞頓，靠在一角睡了過去，他醒著的時候眉目溫潤，風度翩翩，睡著了卻連氣息都極低，周身散發著一種陳朽的鬼氣。
年大大在一旁小雞啄米，六郎一聲不吭，李筠默默地靠著車門坐著，整個人被籠罩在一層說不出的心事重重里。
程潛抱著毫無知覺的嚴爭鳴，靠著馬車車壁，他從嚴爭鳴的臉上看不出一點痛苦神色，好像只是不耐煩聽講經，在雲山霧繞的傳道堂中打個盹那樣。
程潛想起小時候，師父讓他住在清安居，是讓他清靜安神，少想那麼多，那麼為什麼讓大師兄住「溫柔鄉」呢？
是早料到了他這一生，只有年少時片刻的無憂么？
馬車外風雨如注，彤鶴的真火好像一盞搖搖欲墜的風燈，微弱地划過濕漉漉的人間夜空。
這時，一直望著車窗外的六郎忽然打破沉寂，開口說道：「我發現自己變成這副人不人、鬼不鬼的模樣時，曾經有一度不想活了。」
他幾乎不在人前開口，久而久之，眾人都懷疑他被魔修附身後壞了嗓子，成了半個啞巴。
「凡人沒什麼不好啊，」年大大打了個哈欠，略微清醒了些，接話道，「生老病死，田園家常，到老了含飴弄孫，最後和列祖列宗一起葬在祖墳里，來世又是一個爹疼娘寵的小嬰兒。」
六郎被面具遮住的臉上看不出表情，只是沉沉地看了年大大一眼，低聲道：「當凡人的滋味你不懂，你隨意掐一個手訣，便引來風雨大作、洪水滔天，淹到哪裡全然不管，山下的凡人呢，睡下的時候還好好的，早晨醒來一看，發現自己的家宅良田一夜間都毀了，一輩子辛苦置下不過這一點薄產，沒了。」
年大大一滯：「這……」
「這些是比較幸運的，起碼有命背井離鄉，」六郎說道，「剩下的可能在睡夢中被塌下來的房子壓在身上，可能被迸濺的刀兵誤殺，或者攔哪個魔修的路，死無葬身之地……回頭大家只會說那一戰誰勝誰負，哪裡的英雄斬殺了多少魔修，其他的沒人會提。」
六郎低低地笑了一聲，說道：「就好像人走在街上，踩死幾隻螞蟻一樣，一般人不會特意去踩，可是踩死了也沒人會注意。」
「這沒什麼，」李筠懨懨地說道，「眾生皆為螻蟻，一部分又要將另一部分人當成螻蟻，好暫時忘卻自己也是螻蟻而已，人間喜怒哀樂從不由人，活一天受一天吧……你看我們家掌門師兄，跨入劍神域的劍修，別人見了都躲著他走，不也照樣每天活得很痛苦么？」
「痛苦」兩個字彷彿撥動了程潛一根神經，他低下頭，執起嚴爭鳴一隻手，按在那微弱的脈門上，他從前感受得到大師兄的辛苦，卻從未覺得這人這樣脆弱過，程潛只是在一邊看著，就覺得心裡坐立不安的難過。
程潛探了