於是他一馬當先，向外衝去。槍聲持續不斷地響了一個時辰之後，朱長青衝出了包圍，來到了山裡。他回頭再看時，三百多個弟兄，只衝出了百餘人。朱長青沖著茫茫山野大喊了一聲：「楊宗，我日你祖宗。」
那一天，朱長青讓弟兄們扒下了身上的東北軍制服，堆成一堆，一把火點燃了。他望著此時已不穿制服的弟兄們咬牙切齒地說：「老子又是鬍子了。」
幾年前，他的手下才有幾十人。幾十人的裝備並不齊整，大都扛著獵槍，打一槍換個地方。這些人跑到山裡當鬍子，有很多原因，大部分人都是在山外混不下去了，圖個清靜。朱長青當鬍子，完全是為了另一樁事。那時他在大金溝的金礦上當工頭，金礦是日本人山本太郎開的。當時這裡有許多日本浪人，他們先是在各地巡遊，到大金溝便不走了。那裡聚集了很多淘金人，但都是小打小鬧各自為戰的那一種。日本浪人山本太郎看到大金溝這塊風水寶地便不想走了。沒多少日子，便招來了不少日本人，他們一起在這裡開了一個規模很大的金礦。朱長青是山本太郎招募到的第一批淘金者。山本太郎看中了朱長青年輕，有力氣，便讓他當了工頭。那些日子並沒有什麼特殊值得紀念的事情。特殊的是在這之前，朱長青撿了一個媳婦。那是一個逃荒女人，孤苦無依的。朱長青收留了她，很快便成了他的媳婦。那時，他在金礦里幹上一個月，山本太郎會發給他一兩銀子，作為報酬。他挖出的是黃金，換回來的是銀子，他並沒有覺得這有什麼不好。那些日子，媳婦藍花每到中午的時候，會把飯菜送到洞口，休息的時候，他爬出洞吃完飯再順著洞口爬回去。媳婦藍花每次都是看見他爬回洞里去，才提上裝飯菜的籃子往回走。後來礦上的人和藍花就都熟了，最熟的是山本太郎。山本太郎不和藍花開玩笑，用一雙眼睛用勁地看藍花。朱長青不知道藍花有什麼好看的，待他細看藍花時，才發現藍花變了，一段時間的飽飯之後，藍花的臉頰已經紅白分明了，尤其是盪在胸前的那兩隻奶子，悠悠蕩蕩的，看了讓人心癢。朱長青止不住的咽了回口水，他再發現山本太郎去看自己媳婦時，心裡就有些不是個味。
山本太郎和藍花通姦的事是王五告訴他的。王五和他在一個礦上淘金，王五家住得離他家不遠。他聽了王五的話，開始有些不信，後來有幾次他通過山本太郎的眼神和藍花的眼神，他才預感到事情不妙。他沒有質問藍花，留了個心眼。他對王五說「有事」的時候告訴他一聲。那天午後，王五在山洞裡告訴他，山本太郎又去他家了。他什麼也沒說，提著挖金礦的鎬便從山洞裡爬出來。他一腳踹開屋門的時候，看見山本太郎從媳婦藍花的被窩裡赤條條地鑽出來。山本太郎一邊穿衣服一邊說：「朱君，我的給你錢，你們中國人愛錢，我的知道。」朱長青的鎬頭飛起來的時候，他聽見藍花驚叫了一聲，山本太郎哼都沒哼一聲，便躺在了血泊中。藍花跪在了炕上。當他準備揮起鎬頭砸向藍花時，藍花說話了。他這才知道，藍花還有丈夫，就住在小金溝。藍花一家人逃荒到這裡，丈夫便病了，丈夫得的是癆病，咳血不止。他們還有一個三歲的女兒。藍花那麼快就跟了朱長青，是為了掙錢，為丈夫為女兒掙飯吃。她跟了山本太郎也是為了錢。山本太郎每次都給她一塊銀子，她把這些錢都給丈夫買葯了。藍花說完這些時，從枕邊摸出塊銀子雙手遞給朱長青說：「這是最後一次了，給你當一天媳婦也是你媳婦，這塊銀子，是給你的。」朱長青舉起的鎬頭便落不下去了。他接過那塊銀子，一把摔在地上說：「你走吧。」
藍花給他磕了一個頭說：「你是個好人，下輩子當牛馬報你的恩情。」藍花什麼也沒拿，邁過山本太郎的屍體便跑了。
朱長青看著山本太郎的屍體知道金礦是回不去了，那些開礦的日本人是不會放過他的。那一次，他逃到了山裡。沒多久，日本人開的金礦塌方，砸死了不少人，日本人怕惹麻煩，一夜之間跑得精光。失業的淘金人，無路可去，找到了山裡的朱長青，他們一起當上了鬍子。
不久，他們洗劫了一次楊宗運往楊家大院的軍火。那時他們不知道這是楊宗從東北軍運送軍火。他們是當成財物劫的，回到山上才發現有幾十支槍，還有若干子彈，他們喜出望外，後來才知道，這是楊宗在奉天買下，送回楊家大院的。
又不久，楊宗陪同張作霖大帥帶隊伍到這裡巡察，他們很快便被東北軍包圍了。朱長青知道，硬拼是不會有什麼出路的，便歸順了張大帥，張大帥給他封了個團長。當張作霖要帶他們去奉天時，他沒有同意。那時他就知道楊宗想殺掉他。張作霖似乎很欣賞朱長青這樣的人，便同意了。張作霖回奉天后不久，便派人給他送來了軍服和軍餉。沒過幾年，他的隊伍就壯大到三百餘人。後來，軍餉便時斷時續。他知道，這是楊宗在裡面做了手腳。那時，他心裡就明白，這世道，誰都不能依靠，要靠的還是自己。
此時，他終於被楊宗追趕到山裡，他望著眼前情緒低落的弟兄們說：「我朱長青又是鬍子了，不願意乾的把槍留下，回家過日子去。想乾的，日後有我朱長青吃的，就有你們吃的。」眾人聽了他的話，沒有人動，看著他。跑出來的這些人，大都是金礦塌方後無家可歸的那些人，當初跑到山裡來找他，就沒打算要回去。
王五就說：「東北軍當初也沒給咱啥好處，早就不該給他幹了。當鬍子有啥不好，圖個痛快。」
眾人就喊：「大哥，你說吧，我們聽你的，你說咋干就咋干。」朱長青看著眾人便說：「咱們和楊宗誓不兩立，日後就吃他們楊家大戶。」
眾人就一齊喊；「殺楊家，日楊家！」
野蔥嶺的山嶺上滾過一絲歡快的氣氛。
楊宗帶著東北軍的隊伍在三叉河住了一日。他沒料到朱長青會衝出他的包圍，他本想帶著隊伍繼續追擊下去，可朱長青卻鑽進了野蔥嶺。他知道，再追下去也不會有什麼結果，這麼多的山嶺，藏百十個人，就像一條魚游進河裡，是很難找到的。況且，朱長青當年當鬍子時，就在這片山嶺里，地形是非常熟悉的。楊宗便放棄了追下去的打算。
楊宗停留在三叉河時，便想到了住在小金溝的叔父楊老彎。楊宗知道，這一走，什麼時候再回來就說不準了。他想到了叔父楊老彎，便想到了堂妹菊。
楊宗安頓好隊伍，騎馬向小金溝奔去的時候，楊老彎提著斧頭正在修理自家的大門，楊老彎是木匠出身，他有很多辦法把木頭做的大門加牢。他提著斧頭，「丁丁當當」地在大門上敲打。這時，他就看見了騎馬而來的楊宗。楊宗沒死，帶著隊伍回來了，打跑了朱長青的消息，早已風一樣地傳開了。他有事想找侄子楊宗商量，他以為楊宗這次回來會住很多日子。楊老彎一時沒有看清近前的楊宗，他睜著眼睛，一直讓風吹得眼睛流出淚來，才看清已跳下馬來的楊宗。楊宗能到他家來，讓他有些喜出望外，他扔掉斧頭，邁著和自己年齡一點也不相稱的步子跑了上去。
楊宗就說：「叔哇——」
楊老彎心裡熱了一下，真的流下了眼淚。楊老彎拽著楊宗的手，一直走到了上房，坐下之後就問：「大侄啊，這次可要住些日子吧？」
楊宗說：「明日就走。」
楊老彎抹了下臉上的淚：「咋這急哩？」
楊宗說：「日本人來哩。」
楊老彎就哀嘆：「這鬼日子哇。」
楊禮袖著手，霜打過似的立在門前，張了半天嘴，喊了一聲：「哥。」
楊宗就說：「你咋弄成這個樣子了？」楊老彎就又要哭，撇了一次嘴，忍住了，就說：「這個敗家子呀，給咱楊家臉丟盡了，吃喝嫖賭的他啥都干。」
楊老彎又說：「你這次回來，把你弟帶走吧，你管教他，是打是罵由你。」楊禮撇著嘴就哭了，「哥，帶我走吧，在家挨欺負哩。」便說了上次被朱長青綁架的事。
楊宗看著楊禮一副死不了也活不成的樣子，便瞅著楊老彎說：「叔，我不是不帶他，現在世道太亂，可能要和日本人開戰呢，這兵荒馬亂的，還不如讓他待在家裡。」
楊老彎便住了聲，費勁地想一些他不明白的問題。楊禮就灰著臉道：「等太平了，你可得把我接走哇。」
楊宗沖楊禮點點頭。楊禮便往自己屋裡走，煙癮犯了，他有些支撐不住。
楊宗這時看見了菊，菊歡快地走來，兩條長辮子歡歡實實地在腰上跳。菊早就看見了楊宗，楊宗的馬一出現在小金溝屯子口，她就看見了他。菊是回屋打扮去了。菊日日夜夜盼的就是楊宗。楊老彎看見了菊就說：「你來幹啥？」
菊冷眼看著楊老彎道：「我咋不能來？」
楊老彎自知欠著菊。上次他狠下心來把菊送給魯大，那時他就在心裡說：就當沒有這個閨女，白養了她一回。菊是抱養來的，他想到死也不能告訴菊，他怕日後菊和他楊家分心。沒想到那晚魯大要菊，他還是說了，他是跪著求菊的。菊先是哭，後來她聽完楊老彎說出了自己起初的身世，菊便