雲林寺內，木魚聲聲，梵音高唱，這座邊地寺廟的香火格外旺盛，即便放在腹里地區，也是第一等的大廟。禪房之內布置得也極是整潔，一爐素香高燃，將城中瀰漫得臭味隔絕於外。
范進走進房間時，只見一個身材高挑的老者端坐房間正坐，正在低聲默念著什麼。老人的年紀在五十上下，在這個時代由於人均壽命的問題，五十歲已經算得上老，鬚髮都已經花白，但是相貌堂堂不怒自威，絲毫沒有老朽衰弱的模樣。即使不看他那一身官服，就只看氣質就能斷定，此人絕不是鄉間野叟。
了空能主持如此一座寺院，自身的交際水平自然不用懷疑，知道什麼時候該說或該做什麼，給兩人預備了香茶，又換了一爐香便悄悄退了出去。鄭洛此時才看向范進，一雙細長眸子內，兩道精光射出，如同兩柄利劍，讓人不敢直視。
「退思的公事老夫已經看到了，沒到城門迎接，退思不會見怪吧？」
「老軍門說得哪裡話來，小生不過後生晚輩，怎敢勞老前輩金身大駕。反倒是晚輩先到大同未至陽和拜見老前輩，還要老前輩不要見怪才是。」
鄭洛搖頭道：「我不去迎接你，怕的就是這些。士林輩分，官場交際。我們這些老頭子在官場里打滾幾十年，被這些規矩管著，說話做事之前，都要想一想，這樣說這樣做是否合適，最後束手束腳，人好像被什麼東西捆起來一樣不爽利。你還年輕，不要學這些東西。這裡是方外之地，你我雖然穿著官服，但還是可以暫時逃避紅塵，偷得浮生半日閑。邊地不比腹里，值得我們擔心的事不知多少，這些事關係著朝廷安危，百姓性命，與這些事相比，那些規矩禮法就沒那麼重要。你拜拜我，我再拜拜你，又有什麼用呢？與其那樣費時費神，不如大家在這裡喝幾杯茶，說幾句知心話，更見交情。在衙門裡我是總督你是巡按，大家只能談公事。廟裡供著菩薩，在菩薩面前你我不過就是兩個凡夫俗子，無高低長幼之分，大家可以說說心腹之言，所以才選擇這裡與退思見面。」
「軍門用心良苦，晚輩自愧不如。」
「不比客套，我說過了，在這裡大家都是俗人，沒必要那麼拘謹。老夫雖在邊地，但也久仰白麵包公之名。聽說你在上元乾的不錯，還裁撤了神帛堂和內織染局。這事做得好，那些閹豎打著天家旗號橫徵暴斂荼毒百姓，最後卻把罪過都算在萬歲頭上，以臣陷君，以奴構主，理應把他們千刀萬剮！只單單裁撤他們幾個衙門，讓他們沒有了私財進項簡直便宜了他們。自從內織染局罷撤之後，今年宣大的歲賞緞匹，榷場市布不管成色還是數量，都遠勝往年，看來用官督商辦朝廷採辦的方式，比起那些閹人自己織造的就是強出許多。若在往年，有了這批市布，那些韃虜就能歡喜得合不上嘴，邊關就能安寧，將士們就能睡個好覺了。」
范進道：「老軍門憂國憂民，不愧國朝干城，晚輩出行之前，老泰山還特意提起老軍門坐鎮邊地，修繕烽燧邊牆，令胡騎望而生畏的功績，實屬國朝藩屏。晚輩年紀小見識淺薄，此次前來，正好在老前輩面前多多討教，學學兵法韜略。」
鄭洛表現出來的態度看似推心置腹，范進卻不會因此就相信鄭洛真的會配合自己工作，或者對自己有好看法。他現在擺出來的態度，一是提醒鄭洛自己是有跟腳的，要他別太不拿自己當回事；二也是告訴鄭洛，自己雖然帶著尚方寶劍來，但不是來找他鄭洛的麻煩，而是要向他學習，希望他接下來配合自己的工作。以鄭洛的年紀和官場資歷，不可能聽不懂這些，如果還要跟自己為難，那就講不得情面。
「退思言重了，元翁才大如海，乃國朝擎天玉柱，你既是元翁東床，自可每日討教，老夫這點微末本事，可不敢拿出來現眼。這裡是個苦地方，比不得京師富貴，也比不得江南的風光。這茶拿到京師，只能算是二流貨色，可是在此地，便是極為珍稀之物，了空費勁心思也不過存了半斤左右，非是老夫的面子，絕對不肯拿出來款待，都留下來自己用了。再看這水，反覆不知淘了幾次，才濾盡泥沙。平日大家喝的水裡儘是沙子，味道也苦澀難下，與京師玉泉山的甘露，可是萬萬不能比。」
范進點頭道：「邊地辛苦，晚輩心中早有考量。這次來，也是做好受苦的準備。」
「不該如此的。邊地辛苦是個泛泛之語，各地情形不同，都有出入。大同的情景，就比這裡好得多，在那裡享福何必到這裡受苦？尤其張大小姐名門千金，幾時受過這等辛苦？如果老夫所料不差，那察院衙門只怕大小姐住不習慣。」
范進一笑：「拙荊雖然出身相府，人還沒有那麼嬌氣。」
「退思不比客氣了，慢說大小姐，就算老夫住在衙門裡，其實也是如坐無罪之牢，一點也不習慣。我這帶兵之人尚且如此，何況一閨中弱質？說不定大小姐還在怨恨老夫有意刁難，不近人情。」
「老軍門說笑了，絕無此事。」
「不，這不是說笑，而是實話。老夫確實是故意如此，想為難一下退思與大小姐，讓你們受不了辛苦，趕快離開陽和。」
這話本來是悶在心裡的言語，他公開挑明，反倒讓范進有些不好接話。只好看著他，等待他的下文。鄭洛一搖頭。
「老夫不是不近人情之人，之所以如此安排，實在是有自己的苦衷。若是你們前兩年來，老夫必竭盡所能招待，雖然環境還是這樣，但肯定會讓你們住的舒服些。可是如今……你們來的不是時候，陽和不是個太平之地，不知幾時就要化為修羅屠場。千金之子坐不垂堂，退思與張大小姐此時此刻，理應前往腹里避禍，而不是在此擔驚受怕。哪怕是大同，也比陽和的情況好得多。退思身負王命職責所在，但是大小姐的安危總該顧及一下，不該讓她與你一起擔驚受怕。再說，老夫也不希望在與胡騎作戰時，還要分出一支精兵專門保護張小姐與退思。你們現在離開陽和，對於整個戰局說不定更有利一些。」
范進不成想鄭洛居然打得是這個主意，但是也不能發作，畢竟對方是為自己著想，如果發作的話，就是自己沒道理了。從對方話里他可以感受到，在鄭洛心裡把自己和張舜卿看作累贅，希望甩得越遠越好，偏生對方是熟知兵機坐鎮邊防多年的沙場老將，又是士林前輩，這種話自己沒法反駁，也無法反駁。
好在做了這麼久的官，涵養功夫是早就練出來的，並沒因此就發作起來，表面依舊是一團和氣。只是多了幾許擔憂，「老軍門，如今情形危殆至此？」
鄭洛臉色嚴肅道：「賈仁甫沒和退思說清楚？如今俺答身故，韃虜內部頗不安穩。胡人只信奉武力不遵信諾，當日全靠三娘子從中轉圜，才保證邊境太平。饒是如此，依舊有小股游騎屢屢犯邊，如今俺答身死，三娘子權柄不知如何，能否壓服各部尚未可知。從最近小股游騎的進犯程度看，只怕韃虜已經準備大舉南下擄掠，一場大仗就在眼前。陽和堡首當其衝，必被兵火塗炭，退思此時不走更待何時？老夫是宣大總督，職責所在不能稍離，你犯不上留下來冒險，還是趁早離開為上。找個安全的地方，等到這一仗打完，你再處置誰或是查誰的把柄都來得及。」
范進道：「聽老軍門所言，這次似乎是要大打一仗了？若是如此，那晚輩更不能走，此時正是朝廷用人之時，晚輩奉王命前來，哪有避戰逃命的道理，雖是文弱書生，也願為守城盡綿薄之力。」
鄭洛並未因范進的表態而歡喜，相反，眉毛皺得更緊，臉色也越發難看。
「退思既為二甲傳臚，才學自是極好的。但老夫問你，你可曾帶兵打仗？可曾管理過行伍？可曾接觸過兵事？你以為讀過幾本兵書，就知道如何行軍布陣了？簡直是笑話！」
他的聲音變得極為低沉。「鄭家三代本兵，老夫自幼就聽祖、父講授戰陣之學，出仕之後也要先在邊庭歷練多年，掌管錢糧軍械，與這些軍伍混熟，知道他們的脾氣秉性，各支軍隊的情形，才執掌兵柄。你初來乍到，連那些總兵、參將的樣子都認不全，如何為我分憂？真以為你拿著尚方寶劍，那些驕兵悍將就會聽你調遣？即便他們聽你調遣，你可知該如何分兵派將，如何布置城防？紙上談兵，一無足用，老夫這裡可不要昔日馬服君！」
後世妄人總會詬病明朝文官掌兵制度，並把明末之敗歸咎於此，卻忽略了有明一朝兩百餘年，自仁宣時代九邊防線體系固定之後，文官掌兵就已經形成定製。各地督撫必以文官充當，腹里也是文官擁有部隊最高指揮權，明朝照樣穩如泰山太平盛世，到了明末不過是延續之前制度，可見勝負與否與是否文官掌兵無關。
就明朝的軍事體系而言，也只能讓文官掌握部隊。軍衛世襲制度導致軍官都是世襲將門，邊軍又不比腹里，人員流動性差，很多時候都是祖輩紮根於此不再變更。很容易出現某家將這種世代掌兵，在地方上形成自己勢力的情況，連馬芳這種逃奴出身，自普通士兵起家當到左都督的人物，自身並無根腳，一樣成為了在山西盤踞一方的將門體系，子孫世代掌兵，控制自己所在地