范進一覺睡過了正午，一睜眼，就看到薛素芳就坐在床邊看著他。見他醒來，薛素芳道：「事情已經辦好了，至於那邊怎麼安排，就不清楚了。其實要我說這事鬧這麼大，根本瞞不住人，或者說書生這邊，也沒想瞞住人。他們還怕對面不知道呢，大張旗鼓的把事情鬧起來，對他們才真正有利。東廠耳目眾多，他們這麼鬧，馮公公那裡又怎麼會聽不到消息。」
「他們能聽到，和我是否彙報，是兩回事。」范進伸了個懶腰，薛素芳本以為按著范進的為人，肯定會趁勢抱過來，身體悄悄地向著范進略挪動了一些，卻發現他只是伸個懶腰而已，隨即便開始穿外衣。心頭略略失望之餘，又體貼地上前幫著他穿衣服，聽著范進說道：
「我那紙條就是個投名狀，也等於把自己洗出來，證明這事非我本意。他們只是打著為我主持公道的名號鬧事，我是不會參與進去的。出名我很喜歡，但是為了出名就去得罪馮保還是算了。再說東廠的消息探聽到什麼程度，又會重視到什麼程度也難說，我這裡也算個渠道，給他們反饋下吧。其實這事怎麼解決也是個問題，知道了有了防備，不代表可以處理好。一幫讀書人，就像是一桶火藥，現在葯信已經點著了，如果處理不當，該炸還是會炸。」
薛五笑道：「可是退思你又不能教人怎麼處置，畢竟那可是江陵相國，你要是指點江陵相國怎麼做，就別想當人家女婿。」
「是啊，張江陵是個強勢的人，不會允許有人對他的工作指手畫腳，再者說人家畢竟是宰輔，經歷三朝，見多識廣，解決這種事的本事比我大多了。我他出主意，也是不自量力。」
「那可不能這麼說，在我眼裡，還是退思最有本事。他張江陵如何了得，我是看不到的。我只看到退思又是種牛痘又是開鏢局，這些好處我們切實享受，自然認為你厲害。」
范進笑道：「你這樣誇獎我，我可是會驕傲的……五兒，我自己可以穿鞋你不必如此，我又不是老頭子。」
薛素芳已經跪下來，幫著范進穿靴子。聽他這麼說，微笑道：「等退思成了老頭子的時候，我也成了老太婆，就算想幫退思穿靴子，也沒有我的位置。有的是年輕漂亮的丫鬟上趕著為老太爺穿靴呢，趁著現在做的動就多做一些了。我買了只鴨子回來，煮了個精米鴨粥，你先去吃一些。」
吃飯的當口，薛素芳在旁伺候著，自己不吃只等范進吃了一碗，就立刻盛一碗遞過去。客觀講，這種體貼固然可以在張舜卿處感受到，但是這種伏低做小的態度，張舜卿肯定不會有。她與范進既如夫妻又像朋友，本身又是大家巨室之女，平日相處時，還是范進伺候她的時候為多。
薛素芳本來也是高冷女神范，現在這一放下架子，做小女人來服侍，倒讓范進也很有些不適應。薛素芳笑道：
「做外室就要有個做外室的樣子，要是也和當家主母一樣拿架子，那還怎麼當狐狸精啊。我過去擺那副面孔，一是為了讓退思注意到我，二來也是身在那種環境里，稍微給人一點好臉色，就容易被男人以為我有什麼想法，得寸進尺，我就不好脫身了。現在我已經決定做你的外室，心思不一樣，態度自然也就不同了。其實也是退思好說話，我知道的幾個姐妹嫁男人之後，其實過的也不比當丫鬟強多少，一言不和還要挨打，比較起來，退思已經是最好伺候的一個了。」
兩人說了幾句閑話，薛素芳道：「這鄭家也真有意思，咱們剛住進來，就有人惦記上了。」
「誰惦記上誰了？」
「鄭家的那個兒子鄭國泰，惦記上桂姐了。」薛素芳小聲道：「剛才你睡著的時候，桂姐來找我說，鄭國泰回來說要送她點東西，她不肯要，推搡著的時候，他趁機摸她的手來著。你也知道桂姐自打出了那事，對男人是有點怕的。又出了這事，心裡很有點不舒服。」
范進自家兩個跟班紀律上都還過的去，范志高雖然滑頭一點，但也知道範進忌諱什麼，不會對女子動手動腳。若非如此，桂姐怕是也早就離開范進這幫人身邊了。她能被楊世達看中，相貌是很過得去的，東南女子溫潤如水，與北地胭脂又大有不同。
鄭國泰原本也是個小老闆出身，對女人要求頗高，現在家裡敗落，定的親無力迎娶，一直還是光棍。每天出去打打零工，所得的錢不多，家裡又是怎麼個情況自然也去不起清樓，最多偶爾去個下等窖子。那裡的女人無論如何，也是和桂姐不能比的，能看上也不稀奇，只是動手動腳就有些過分。
范進皺著眉頭，「桂姐怎麼說？」
「她能說什麼，就是求我跟退思說句話，讓你跟鄭家人打個招呼。她是有相公的，雖然她相公很壞，但她也不想改嫁，還是要等她相公，所以不會考慮其他的男子。」
「那她怎麼不自己來找我？」
「她怕你了。她又不是沒見過你和張大小姐在一起的樣子，怕你渴不擇泉會對她下手，她又打不過你。」
范進搖搖頭，「我說她一看見我就跑呢，我有那麼嚇人么？再說你提醒她一下，我其實根本注意不到她的，畢竟有你這麼個大美人在，哪裡看的到她。可她這一跑，倒容易引起我的注意。鄭家的事，我會和鄭承憲交涉下，讓他管好自己的兒子。」
薛素芳微笑著給范進盛粥，與他談著這些家長里短，越發覺得這模式像極了一戶人家的，當家夫人伺候著丈夫吃飯，又與他說著家中瑣事。這種感覺很好，或者說，沒有張舜卿的時光，真是太美妙了。
只可惜她的美妙持續時間不長，就被一陣喧囂聲所破壞，喧囂聲先是出在門外，有人在用力的砸門，關清的聲音響起來，隨即就是更加粗的嗓門壓了過去。
「不干你們的事，讓鄭家人出來。欠了我們的錢卻不肯還，今天必須有個說法。若是拿不出說法來，今天這事就沒完！」
范進皺皺眉頭，但沒有動的打算。他對於鄭家缺乏了解，印象不壞，但也只是不壞而已。自己又不是神仙，不可能因為租了一個人的房子，就去給誰幫忙，能給鄭承憲幾粒枇杷丸，就已經不錯，其他事自然懶得管。
時間不長，鄭家小丫頭便與外面人吵起來，她一個小孩子再怎麼潑辣也吵不過對方几個成年人，來人聽聲音有五六個，嗓門高，嘴裡也是不乾不淨，葷話毫不避諱。范進輕輕將筷子在桌上一戳，「對小孩子說髒話，這幫潑皮簡直該打！」
鄭家的丫頭已經哭了起來，大叫道：「你們都是壞人，欺負人！房錢明明唐牛子都拿走了，還打了戳子的，怎麼還來討債？」
「唐牛子？唐牛子那廝早不知道跑到哪裡去了，他打的戳子不能算數。我們今天就要看到錢，要麼這房子你們就得騰出來。」
范進前世見過這種貸款路數，知道他們放款的目的，就是覬覦著當事人的房產。自身多半有黑道背景，又在衙門裡有關係，否則也不可能做的順風順水。不想在明朝，居然也有這種行當的從業者。原本這事他是犯不上過問的，只是作為拆二代，他本來就反感有人惦記別人房子又不想按市場價購買的行為，這時又吃飽了飯，起身向外便走，薛五緊跟在他後面。
院落外面，站了六七個彪形大漢，相貌頗是兇惡，一望而知，都是靠武力吃飯的城狐社鼠。他們倒也乖覺，不去理會關清，只圍著鄭家的小丫頭你一句我一句的叫罵，鄭承憲這時拄著木棍正好也從後院出來，與范進打了個對面。
他吃了那幾粒枇杷丸後就不怎麼咳嗽，氣色也好了些，但此時的臉色就又有些差。看著范進慚愧地一搖頭，「范老爺見笑了，這是老朽的家事，沒想到驚動了老爺。」
又朝那幾個男子道：「各位，你們有話對我說，別為難一個孩子。」
幾個潑皮看向鄭承憲，一人道：「鄭老頭，你出來就好辦了，今天這事你不給我們一個說法，我們就不走了。咱們白紙黑字立好的字據，到了日子你們不還錢，即便是到了衙門，我們也不怕。」
鄭家小姑娘大喊道：「是你們不講道理，我們本來籌到錢了，可是一個人也找不到。等過了日子又要加利息，分明就是奔我們的房子來的。現在明明把房子租了出去，又來耍賴，我告訴你們，這是我們的房子，我們是不會搬的！」
「小丫頭，你這擺明是要耍賴了是吧？在這一片敢在我們面前耍賴的人可是不多見，怎麼，你想開這個頭？這是你的意思還是你爹的意思？」
女孩聲嘶力竭地叫喊著，試圖用張牙舞爪證明自己的強大，只是那叫囂背後的軟弱，卻是誰都看的見的事。眼淚已經在臉上流成了河，眼淚所到之處，煤灰被沖開，行成一道道小型溝渠。冷風吹在臉上，吹得小臉生疼，比臉更疼的，是心。
她的兄長是個懶惰遊手好閒又有些怯懦的人，屬於標準的敗家子。在家境尚好時，便是父親心頭的一塊心病。等到家境衰敗，父親病倒之後，鄭國泰雖然表現得中規中矩，去努力找工作賺錢養活自己，但實際上，他已經被壓垮了。
他確實是養活自己，但也是養