范進已經知道這次宴會的目的，於張氏而言，既是替好姐妹相看郎君，也是想讓兩方的男子認識一下做個朋友。畢竟她與徐六小姐是好姐妹，如果劉堪之與魏永年成為好友，那自然就是佳話。
沒想到劉堪之失約，這事就沒辦成。現在是范進與對方見面，這情形很有點不倫不類。好在張氏是善於應酬的角色，三兩句話，就把這種尷尬給遮掩過去，誰都沒感覺到不妥。
李知孝是在魏國公府當伴食清客的，社交上的功夫是吃飯手段，八面玲瓏，哪方面都能敷衍住。屬於那種即使只有一個人，都能讓席面熱鬧起來的了得角色，自然能體會到這種尷尬，也知道如何把這種尷尬化解掉。
魏永年雖然是他的外甥，作風性格卻與舅舅截然不同，人很內向，也極是靦腆，吭哧了半天，也說不出幾句整話，與范進想像中的瀟洒才子形象大不相同。當他與張氏對視時，後者落落大方不當回事，反倒是這個大男人面紅過耳，連忙著偏過頭去，十足一個木訥君子的形象。不知道這樣子的人，怎麼泡到魏國公六小姐這種白富美。
過不多時，張懋修也從那面跑過來，張家兄妹生的樣子很像，他亦是極英俊的面孔，加上身份和財勢，按說是這種場合頂受歡迎那類客人。可此時他臉色通紅，神情間很有些尷尬的樣子，就知道在那邊似乎很受了些窘。一坐下來就道：
「不成話，實在是不成話。這江寧的行院女子比長沙的可厲害多了，膽子大的很，那個什麼三聲慢，簡直就是個女潑皮……」
江寧清樓業冠絕東南，各種類型的女子都不缺。如果想找才女，肯定比湖廣只多不少。不過徐維志這種人，你要他和真正才女型伎女唱和，屬於彼此受罪。因此與他來往的，大多是相貌好技術出色那種女性，性格也有些豪放，說笑時葷素不忌。
張懋修不是沒出入過北里之地，但其性子與張嗣修不同，屬於老實本分那一類型，去清樓也只是喝茶聊天，絕無滅燭留髦之事。來往的都是那種大家閨秀型的清樓才女，大家詩文唱和，再不就是聽琴下棋，摸一下手便算是逾越，遇到那種敢動手摸他，講葷段子面不改色的豪放女就招架不住。
張氏笑著讓小弟坐下，搖頭道：「徐維志這是故意整你，安排那樣的女人看你笑話，等一會看姐姐幫你出氣。」
李知孝笑道：「我家少爵主這段日子也是悶壞了，幾位相熟的朋友都不大敢出來，他自己也找不到事做。今日故交來訪，一時興起開個玩笑，三公子別見怪。」
「不敢當，徐兄拿我開玩笑也不是一次了，我早習慣了。」張懋修很是憨厚的一笑，又與其他人交談。
冬日時節河上風涼，席就開在艙里，這聯舫的船艙大，中間打了隔斷，就像是一間間小房間。徐六小姐與一乾女子在里首的艙里開席，張氏等人在外首的艙。
徐家小廝流水價把酒菜送上來，那酒是用泥封封的酒罈，一打開封，便有甘醇香味飄出，讓人一聞就知是佳釀。張氏道：「這是……滿殿香？」
李知孝點頭道：「小姐好見識，這正是滿殿香了。這御酒的方子還是當年武廟南幸時傳下來的，咱們自己家的糧食自己的作坊，保證真材實料，雖然比不得上方仙釀，於江寧城內也算的起獨一份，比起紹酒只好不差。就是一節，這酒後勁大，可要少喝。這壇十年的滿殿香，就是江寧鎮守何公公那喝過，其他人等閑可是享用不到，若不是知己的朋友，少爵主也捨不得拿出來款待。這佐酒的菜，說來就更難得了，是特意從廣東請來的廚師。」
「吳中肴饌天下聞名，怎麼還特意去廣東請廚師？」
「家裡的人去了趟廣州，吃過一家的酒席，據說那字型大小叫什麼一品香？那人范公子認識的，就是徐隱。他知道少爵主最好口腹欲，特意從廣州雇了兩個廚師來，做廣州的拿手菜，少爵主一吃果然對胃口。這菜一個是范魚，另一個是一品鍋。」
他話音未落，張氏已經微微一笑，朝范進道：「范兄，這算是找到根源了，這菜要是不對口味，小妹可要找你算賬。」
李知孝問道：「這話從何說起？」
范進一笑，「實不相瞞，一品香是小生自家的生意，這范魚也是小生所創，以姓得名。」
「原來如此，原來如此，倒是老朽無知了。來來，先自罰一杯。」
菜色自然不會是一道範魚和一道一品鍋，陸續著有菜送上來，江河兩鮮佔了主流，其他如鵝、羊、驢、豬等肉食也一道道端上。熱氣升騰，張氏款去了外面的那件白狐裘，露出裡面紅緞子箭袖，更添幾分英氣。
只是魏生見此情景頭就低的更厲害，臉也變得更紅。夾菜時筷子哆嗦幾下，將一塊肉掉在了涮鍋內。
李知孝笑了幾聲，連忙道：
「年兒家裡日子不好過，他爹是個私塾先生，為了供他讀書，幾乎耗盡了財力，於功課督促上自然就嚴格。所以這孩子讀書還可以，為人就有些怕生。還是等到父母過身後，隨著我這個舅舅待了兩年，才算是見了世面，開了眼界，要放到以前，怕是要羞的一個字都說不出呢。」
李知孝連忙替外甥解釋著，魏永年只低著頭說著慚愧，離張氏越發遠了些。不過聽李知孝這麼說，這書生倒也讓人覺得可愛，於其木訥也就可以接受。想來徐六小姐能看中他，多半也與這份樸實密不可分。
范進道：「說起來，我也是貧苦出身，家中日月比魏兄還慘一些，至少沒有個舅舅可以依傍，全靠高堂老母辛苦耕作，才讓我能夠讀書應舉。」
「原來范公子也是貧苦出身啊？英雄不問出處，出身貧苦亦沒有關係，只要自己上進，總可以飛黃騰達。朝為田舍郎，暮登天子堂，乃天下書生之志。范公子這科聽說中了亞魁，此番進京自可金榜題名他日前途無量，不是年兒所能比了。他這個孩子雖然讀書用功，只可惜科闈不利，如今只是個四等生員，實在是提不起來。年兒，記得多向范老先生請教，求幾篇窗稿來好生研讀，爭取下一科也能發解，你爹娘在九泉之下也可瞑目。」
「舅父教訓的是，甥兒記下了。」
「別這麼說，我這個廣東亞魁也不算什麼，我們廣東文教不行，所謂的鄉試，其實跟廣州府試也差不了多少。南直隸文教興盛，才子眾多，在這裡考功名可比廣東難的多了。魏朋友的才情，說不定反倒在在下之上。」
李知孝笑著又客氣兩句，張懋修問道：「李老，咱們南直隸這兩年可出了什麼才子？」
「有啊，最有名的莫過於這科的解元顧憲成了。那文墨當真是了得，我也讀了幾十年書，可若說與顧憲成比，自是望塵莫及。只不過他動身進京了，現在看不見。還有幾位，也都進京趕考，留在城裡的才子，也就是三公子知道的那幾位了。」
遠處漸漸有音樂聲飄進來，似乎還有女子唱著什麼東西，李知孝聽了聽，笑道：「少爵主準是又點了那出遊園。自從聽過一次牡丹亭，少爵主便念念不忘。今天葛來官也被請來，一準不會被放過門了。」
張氏笑道：「李老可知，那牡丹亭出自何人之手？」
「這個……似乎也是一位廣東的才子，名字是……」
張氏回頭看了看那道隔斷，所謂的隔斷，其實就是屏風，既攔不住聲音，也不能有效的阻隔視線。她略提了提調門道：「便是眼前這位退思公子了。他可不止寫過幼學瓊林，十五貫、牡丹亭，楊家將……」
屏風後，幾個女孩其實已經借著機會向外面看，又交頭接耳的議論什麼，最後的問題都匯總到了徐六小姐處。這個臨時紅娘只好把她聽來的情報做著反饋，讓幾個女孩自己權衡。
她們這些人出身非富即貴，挑相公倒不是非要有錢才行，但是沒錢的窮小子，要想娶她們也只能是做夢。大抵就是可以沒錢，但一定要有發展潛力，再不然就是有足夠的資源值得投入。
能和張家人成為好友，張大小姐親自出面為其說媒拉縴，加上范進本身的賣相以及才情，里艙的幾個女子里，已經有人頗有些動心。
倒不是說她們自己做了主，事情就能定下。但只要本人同意，再到家裡稍微推動一下，事情就有眉目。范進只要這一科不出意外，必能金榜題名，勛貴之女嫁給進士，自是天經地義之事，也算不上誰委屈了誰。
又聽到范進做著生意很有些家私，一些女子的眼睛就更亮幾分，悄悄說著什麼，卻把徐六小姐說的兩頰緋紅拚命搖著頭。
席面未開，艙門被敲響，在外面站了兩個女子，一個年紀與梁盼弟彷彿，生的纖眉細目柳腰雪膚，走路時腰肢扭動，如同弱柳扶風。一身粉紅襖裙，外罩著石青緞夾襖。雖然年紀不算豆蔻妙齡，但人生的既美又能打扮，看上去明艷照人，正如熟透的果實，散發出誘人香氣。
在她身邊，則是個身高腿長的女子，與范進差不多高矮，頭上戴著風帽，臉上戴著一條桃紅色面紗，將面部遮的嚴實，只露出兩隻杏眼。身上披一件大紅姑絨斗篷，裡面則是粉紅色緊身靠襖，胸前