四日之後。
清晨，長沙碼頭。
呼喝聲打鬧聲咒罵聲以及慘叫聲，讓本就熱鬧的碼頭變得更加喧囂。一波外來客與本地人發生了衝突，先是口角，近而是對打，兩方人數都不少，且帶了兵器，打的極是熱鬧。就在兩下拼出真火之際，一隊官軍忽然衝出來，於是這兩撥人馬便被趕的雞飛狗跳四散奔逃。
在大船的甲板上，年輕的書生剛剛打了一套拳，身體充分舒展之後，拿著來自泰西的單筒望遠鏡趴在船欄杆處，觀看著這場打鬥，嘴裡小聲念叨著：「加油……加油。打的再凶一點，不出幾條人命沒意思啊……」
甲板上很空，除了范進，就只有他的兩個從人關清、范志高無聊的站在那。這兩人其實也沒心思看岸上的對打，只是與范進一樣，都屬於被排擠的那一部分，只好抱團取暖。
自從湯顯祖離開後，船上的書生隊伍里就傳出一個謠言，是范進在張二公子面前進了讒言，擠走了湯顯祖。如果不是湯顯祖引見，范進沒機會見到張二公子，可是轉眼他就把湯顯祖趕走，這未免太過陰損，可見此人心思歹毒不可為友。隨即又有人翻出范進在廣東搞絕戶計，坑死十幾萬羅山蠻的往事，讓人越發覺得可怕。
一群書生實際不能對范進真的做什麼，何況大家都是舉人身份，在大明這個社會結構里，已經處於體面階層連打架鬥毆這種事都不方便做。所以於范進及其僕人，只能以孤立這種冷暴力方式應對。
范進自己還好，畢竟張氏兄妹以及劉堪之可以來往，那些書生表面上也要敷衍一二，范志高、關清這兩個僕人就徹底成了沒人理會的悲慘角色。偶爾連飲食都沒得吃，只能自己想辦法去廚上要。范進給他們銀兩不少，向附近賣雜貨的小船採購也不為難，只是精神上的壓力不言自明。
其實那些書生倒也沒有幾個真為湯顯祖出頭的，大家彼此有交情，也沒深厚到這個地步，最關鍵的問題，還是嫉妒。一個廣東亞魁，在湖廣書生眼裡本來不算什麼值錢身份，可他竟在幾天時間裡成了張二公子重要客人引起嫉妒也是情理中事。
好在范進的性子倒是豁達，並不拿這種惡意針對當一回事，在凌雲翼身邊時，這種排斥也感受過，早已經習慣了。反倒自得其樂，每天自顧做自己的事情，顯得與整條船上的書生格格不入。
身後傳來一聲輕咳，回頭望去，見是張家三少張懋修。范進連忙行了禮，後者比張嗣修更有禮貌，也沒什麼公子架子，連忙回禮，又問道：「范兄，碼頭上這是怎麼了？」
「三公子可以拿一架望遠鏡自己看，碼頭上在打架呢。外來的江湖人，本地的江湖人，加上最大的力量，官府。三方面打的很熱鬧，官府佔據絕對上風。雖然駐軍承平日久，不算精銳，但是對付江湖人還是綽綽有餘。這些外來人還打了旗子，自稱什麼衡山派，遇到官兵一樣完蛋。」
張懋修乾笑兩聲，問道：「范兄，這些人開打，如果追根溯源，似乎始作俑者就是兄台啊？」
「當然是我了。如果不是我說這裡有好幾十萬兩金銀財寶，附近的江湖人怎麼會過來？本地的幫會又怎麼會團結起來，跟這些過江龍火併？這幾天，整個長沙府都快亂了套，城狐社鼠大小幫會都動了起來，到處搜尋著那些亂臣賊子的消息，就差挖地三尺，那些賊子可以迴旋的空間沒多大了。」
「聽劉武說，長沙城裡現在很亂，連大戶人家都開始鬧賊，衙門裡搞的焦頭爛額。還有些不三不四的人，在王府附近轉。這幾天城裡還出了不少人命，大多是鬥毆。」
「大多是跑江湖的，死了就死了吧。人為財死鳥為食亡，他們死於自己的貪心，也算是死得其所。如果不想著發財，大概還不會死。雖然眼下看城裡亂一些，但是只要幾天就能太平，一群小角色，官府壓的住。這不是壞事，城裡不亂，那些衙役公人又怎麼好去大戶人家搜？幾十萬金銀呢，貧民區肯定藏不下，藏匿這批寶貨的人非富即貴，他們自然要找了。找來找去，或許就把我們需要的東西找到了。」
「可……可是那些本來就是編出來的，哪裡去找？」
范進看著張懋修一笑，「三公子，你是君子講仁義，我是商人，講的是利益。我們人手不夠，地面上的人可能還不聽話，要想靠他們封住碼頭道路，不太現實。下面幹活的人有多懶，三公子這樣的世家子弟最清楚了，不管怎麼給他們下命令，到執行的時候一準走樣。那些亂黨如果想逃，就別想抓住。可是現在不同了，大家對抓亂黨沒興趣，對找錢可是很有興趣，什麼交情啊，門派啊，在幾十萬金銀面前都是鬼扯。碼頭、大道乃至小道上，都有那些江湖人安排的眼線，有江湖人想走，他們一定會察覺到，只要盯著他們，很容易就可以找到人，這就省了我們的大力氣。乃至於藏在城裡的那些亂賊，也就快藏不住了。這麼多人一起翻地皮，他們有多大膽子，也不敢再在城裡這麼住下去。留在城裡，被人砍是早晚的事，想走，就是自尋死路，這一步棋不管他怎麼接，都不會舒坦。」
張懋修聽的不住點頭，但隨即又問道：「可這終歸是鬧的百姓不安啊。」
「等到他們真造反，百姓會更不安的。他們真造了反，這些人都沒好下場，這次算是為了避免大禍而付出的代價吧。好在時間不會太長，就這幾天的事，等亂黨抓住，就可以太平了。」
張懋修看看范進，「我姐姐和劉兄正在主艙下棋，想請范兄下去指點一二……」
「看他們兩個吵架啊？算了吧，沒興趣。再說我如果去看棋呢，你二哥又不會歡喜，我不去討這個嫌了。在這裡看看打群架，好過看人打嘴架。」
「那……明天橘子洲的文會，范兄可願賞光？」
范進笑道：「我去幹什麼？等著被二公子的朋友車輪戰？到時候湖廣舉子聯手斗我這個廣佬，我不管輸贏，都不好。所以乾脆還是高懸免戰的好一些，不去了。」
「可是……可是不去，他們會說……」
「說我浪得虛名，說我虛有其表，是個假才子。無所謂了，我即使真做什麼文章，也逃不過這個評語，又有什麼分別呢？無關緊要不必在意。決定讀書人命運的地方，終歸是科場，除了科場以外，其他地方拿到一個名次，或是得到多少揄揚，其實沒什麼用。人們會說某人很厲害，是大才子，名聲好聽是好聽，真說有多少用處則未必。想要做事，總歸要得官的。當然，這也要分人。二公子實質名歸，自己有才學，去文會那裡拿個名次也是應該的。我其實是才氣不夠，到文會上也沒好下場，只好給自己找個借口而已，三公子別見笑。」
張懋修返回艙里時，自己的姐姐正好走過來。按說她和劉勘之的棋力伯仲，一盤棋怎麼也要下一兩個時辰，從未有過這麼快結束的時候。
正在狐疑間，少女已經看出他的念頭，笑道：「現在是二哥和他下，我覺得沒意思，準備回艙里試試范公子送的望遠鏡。方才范公子跟你說了什麼，說給我聽聽。」
主艙內，張嗣修與劉勘之一邊下棋，一邊談著明天的文會。那些同行的舉人，也在為張嗣修出謀劃策，分析著長沙城裡有哪幾個名士，他們大抵是什麼水平，文章特色是什麼，不足之處又是什麼，如果較量該如何著手。
還有人提及如今長沙城裡有哪些當紅行首花魁，其中又以誰名頭最亮。如果能收穫一個花魁芳心，在長沙城又將留下怎樣的佳話。
走廊內，少女聽了兄弟的話，打發了兄弟離開。在走廊里站了好一陣，轉身來到主艙門外，正要進去，就聽到劉勘之說道：「文無第一，大家也不要有太強的勝負心，大家以文會友，切磋而已，不是存著誰一定要壓過誰的心，否則就傷了和氣。再說一場文會輸贏，其實也無關緊要。」
女子臉上露出一絲笑意，伸手就待推門，卻聽劉勘之又道：「當然，長沙現如今也沒什麼真才子，算上嶽麓書院的，何松、秦病竹，簡瘦梅他們，又有什麼厲害的？大家對上弱者，總要有點憐憫心，千萬別把他們打的太疼，總要給人留點面子。否則夫山先生講學時，一準說我們這些人沒禮貌，欺負長沙無人。」
船艙內，一陣大笑聲傳出來，少女推門的手收了回來，轉身回了自己的寢艙，將一份手錄計畫書翻來覆去看了幾遍。雖然整個破敵計畫，少女與范進不謀而和，加之從小生長在宰輔之家，學過怎麼處理家務，怎麼應酬人情往來，乃至看帳管家這些主婦課程都有學習，又讀了不少治國安邦的東西。可是要說到處理這種大事，終究還是缺乏經驗。
不管自身才能有多出色，第一次辦抓反賊這種大事，心裡就難免激動又有些緊張。翻來覆去總覺得計畫還不夠完美，有這樣那樣的破綻，想要商議，卻不知該找誰好。
幾次衝動地想到主艙里問計於劉勘之或是二哥，但馬上又想起了房間里的笑聲，便自己打消了這個念頭。沉吟良久，她忽然將自己的丫鬟叫進來，低聲吩咐起來。丫鬟初時連連搖頭，但是眼看小姐神色俱厲不容推託，最後也只能含著