煙花三月里，前線正在對峙，第一批望風而逃的百姓已經在南方紮下了根，而戰火居然還在多方扯皮里沒能燒起來。
飛卿將軍聞煜將一件加了厚的大氅搭在周以棠身上，周以棠正在看一封摺子，頭也沒抬道：「多謝。」
他說著，自然而然地伸手一攏，突然愣了愣，仔細一摸，問道：「李大當家送來的？」
聞煜奇道：「這怎麼能摸出來？」
周以棠的手指一捋，便見那加了棉花的地方線沒縫緊，居然被他捋下了幾根棉線。周以棠低頭一笑道：「見笑。」
聞煜：「……」
欺負別人老婆離得遠。
這時，一個親兵突然急匆匆地跑了進來：「將軍！周大人，外面有人求見，拿了這個。」
周以棠一抬頭，見那親兵捧著一把斷刀。
聞煜詫異道：「什麼人這麼放肆？」
周以棠卻站了起來，拿起那把斷刀仔細查看，見那是一柄沒開過刃的新刀，刀口還發澀，是有人以外力一下震斷成幾截的。他突然便笑了，罵道：「這討債的混賬東西，叫她進來。」
聞煜一愣，周以棠為人喜怒不形於色，對上不卑、對下不亢，乃是個謙謙君子的做派，哪怕門外是曹仲昆親臨，周以棠也必說「請」，而非「叫」。他正在疑惑間，親兵已經退出去了，片刻後，領來了一個十七八歲的小姑娘。
來人背光而入，長發扎著，身穿勁裝，背後斜背著一把古樸的苗刀，進門時自然而然地往聞煜身上瞥了一眼。聞煜也是習武之人，對別人的氣息極其敏感，來人進門時，他尚未來得及打量對方相貌，已經先行一凜，下意識地微微側身，將重心落到左腳上。然後他便見那人毫不見外地沖周以棠一伸手，說道：「爹，我的刀呢？」
聞煜吃了一驚，聽了這句話，再仔細一端詳，才認出來，來人居然是周翡。
他上一次見周翡，還是在衡山那三不管的客棧里，距此時不過一年光景，卻居然沒能一眼認出她來。倒不是這姑娘長到十七八歲的年紀，還能接著十八變，倘若仔細看，她眉眼依然是那副眉眼，身形也並未有什麼變化，但整個人卻好似脫胎換骨過一番。
聞煜記得，衡山三春客棧里那個少女身手在同齡人中算是出類拔萃，可身上卻還是帶著一點迷迷糊糊的孩子氣，又懵懂又青澀，因為無知，對什麼都好奇，見了什麼都躍躍欲試，至於自己下一步去哪、要做什麼，她卻好像都沒什麼准主意。
而今再見，卻覺得她真真正正地長大了，便如她身後細長的苗刀一樣，有種不動聲色的凜冽，任誰見了都不會小覷於她。
周翡沖他一拱手，道：「聞將軍別來無恙。」
「托福。」聞煜忙應了一聲，不知怎麼又覺得自己好生多餘，他摸了摸鼻子，說道，「先前在四十八寨沒見到你，周先生惦記了好久，總算回來了……那什麼，你們聊，我出去辦點事。」
說完，聞煜趕忙騰地方走人了。周以棠站在一邊打量著周翡，他依然是內斂，而且這些年身在朝中，人越發持重了。四年多不見的女兒突然從天上掉下來，他好像一點也不吃驚、一點也不激動，甚至沒有開口問她野到哪去了。他只是臉上掛著些許笑意，然後伸出蒼白瘦削的手，手指一張，比了約莫三寸出頭的長短，沖周翡說道：「長了這麼高。」
周翡鼻子一酸，勉強笑道：「我又沒灌肥，哪長那麼多？」
「怎麼沒有？那時候你還沒我肩膀高呢。」周以棠彎起眼，沖她招招手道，「來，看爹給你帶了個什麼。」
暌違已久的人，乍一相見，記憶總會被神魂丟下一大截，彼此都不免生疏，須得讓那經年的記憶慢慢趕上一陣子路，方才能找回故舊的感覺。可是四年多，千餘晝夜，周翡卻覺得周以棠好似只是下山趕了趟集，隨手帶回幾個小玩意給她玩，兩鬢沉澱的霜色不過途中遇上風雪沾染，一拂還能落下。
周以棠腳步輕快得全然不像「甘棠先生」，走到他那簡易的行軍帳中，在整齊的床頭取出一個長逾三尺的盒子。他挽起袖子，有些吃力地將這十分有分量的長匣子抱出來：「快看看。」
周翡趕緊上前接過來，放在旁邊的小案上。
匣子里是一把長刀，刀身纖長而優美，長度與望春山相仿，比那把有些礙手礙腳的苗刀稍短一些，刀鞘許是後來配的，乃是嶄新的硬木所制，兩頭有包鐵和皮革，通體漆黑，卻不失光澤，看上去雖不花哨，也絕不寒酸。
若說望春山內斂如草廬中的君子，這把刀是便華美如馬背上的王侯，它從頭到腳無懈可擊，便是將它扔在刀山裡，也能叫人一眼看見，自長柄至微微回扣的刀尖，無不帶著出類拔萃的孤高無朋，看得久了，竟叫人心生敬畏，不忍拉開。
長刀的分量卻是十分趁手的，周翡小心地拉開刀鞘，只聽一聲輕響，那刀身與鞘彼此錯開的聲音竟然十分清越，露出鋼口極講究的刀鋒，與底部的銘文——
「碎遮」。
「我叫人找過不少上古名刀，合適你的卻少有，好些已經中看不中用，保存完好的大多資質平庸，不平庸的又往往帶著點不祥的傳說，」周以棠說道，「直到去年見了這一把——這把碎遮並非出身名家之手，因為它的鍛造者只留下了這麼一把刀。」
「這位前輩名叫呂潤，是前朝一位大大出名的人物，平生有三絕，文辭、武功、醫理，凡人一輩子學不盡的，他樣樣精通，二十齣頭便於天子堂前高中榜眼，一身功夫更是驚艷江湖，還是當年大葯谷內定的掌門。」周以棠緩緩說道，「然而當時朝中昏君佞臣林立，烏煙瘴氣，南北異族頻頻覬覦中原，災荒連年，民不聊生，這位前輩便立下重誓，要救萬民於水火，他拒了翰林，只背一個葯匣行走世間，屢次隨軍而行，深入疫區，殫精竭慮，救過無數性命，與當年股肱大將趙毅將軍是莫逆之交。」
周翡向來不學無術，但「趙毅」其人她是知道的，此人具體有何建樹她不十分清楚，只知道是一位前朝的大英雄，後來為昏君自毀長城所害，民間多有惋惜，便給那位大英雄編排了許多神話傳說，好似關二爺一樣塑泥身神像供奉——趙毅將軍死後，其子侄自立為王，最終逼迫皇帝禪讓皇位，從此改朝換代，剛才有了如今的趙氏江山。
「後來昏君因罹患頭風之症，將呂潤喚入宮中治病，而就在他身在皇城時，趙將軍被奸臣誘殺於西南蠻荒之地。呂前輩知道以後悲憤不已，本想仗劍入宮，殺了一干禍國殃民的肉食者，不料接到趙毅將軍遺書，囑咐他以萬千黎民為眾，不可置大局於不顧，做出大逆不道之事，令萬千無辜陷入戰亂，還將自己家眷託付於他手。呂前輩只好放下世外中人的架子，為趙家奔走，與昏君虛以委蛇，保下趙氏一門性命，而後心神俱疲，遁入大葯谷，再不問世事。誰知八年後，南蠻再入中原，前朝皇帝不得已再次啟用趙家軍，當年呂前輩費盡心機保下的趙氏兄弟拿回兵權，卻是劍指帝都——」
周翡睜大了眼睛。
這些歷史典故，從前周以棠是跟她講過的，然而周翡小時候全當故事，過耳就忘，如今聽他不厭其煩地再次提起，隱約有些印象之餘，突然便品得了其中三味，不由追問道：「然後呢？」
「然後國姓便改成了『趙』，大昭初年，戰火不斷，四方動蕩。太祖屢次前往大葯谷請呂潤出山，卻見他不知怎麼性情大變，沉迷求仙問道，整日與硃砂葯鼎為伴，煉些個無事生非的丹藥，行事多有顛倒荒謬之舉，只得悻悻離去，御賜大葯谷以匾額，又封呂潤為國師——不過他沒領過旨。」
周翡隱約覺得這故事好似在哪聽過。
「呂潤天縱奇才，精通雜學，至今東海一系的鑄劍大師都收錄過他編纂的鑄造雜記，終年五十掛零，據說死於丹藥中毒，終其一生，沒能得見四海清平。他死後，大葯谷徒子徒孫整理其遺物，見他留下的多是害人不淺的丹方毒藥，只好挨個毀去，唯此一物……」周以棠的目光落在那把靜默的長刀上，「誰也不知道他是什麼時候鑄的，當時刀鞘上已經塵埃編生，不知棄置多久，刀光卻好似寒霜，叫人見而生寒。」
周翡低頭看著那刀上銘刻的「碎遮」二字，突然好似在這刀身上觸碰到了一絲沉痛而絕望的先賢魂靈。
人之一生，何其短、何其憾、何其無能為力、何其為造化所弄。
又何以前仆後繼，為孜孜以求者、未可推卸者而百死無悔。
「天幕如遮，唯我一刀可碎千里華蓋，縱橫四海而無阻，」周以棠笑道，「我覺得你應該喜歡。」
周翡沉默片刻，將碎遮的刀鞘推上，把湊合了一路的苗刀換了下來，對周以棠笑道：「爹，你有話就直說，跟我不必啰嗦那許多，還繞那麼大個圈子，又是托物言志又是以史鑒今，實話說，你走了以後我就沒翻過兩頁書，不見得每次都能聽懂你在說什麼。」
周以棠：「……」
這孩子除了長相，其他地方真不像他親生的。
周翡想了想