小客棧頗有些年頭了，木階走起來「嘎吱嘎吱」直響，一面臨街，一面種著一排百十來年的古樹。
二樓的小木窗一支，就有一大片濃郁的樹蔭鋪天蓋地地落下來，每日早上，雲霧尚未收入露水中，遠山近水氤氳繚繞，長街上人煙稀少，石板披霜，一眼能看見盡頭。
衡山腳下，方圓好幾十里，只有這麼一處能讓人落腳的客棧，雖說如今世道蕭條，但也頗為熱鬧。據說此地早年間也是個熱鬧地界，大小店鋪紛紛雜雜，後來都倒了，只剩這家名喚「三春」的客棧一枝獨秀。
南來北往的過路客，都得在這兒歇腳打尖，來的自然是什麼人都有，逞兇鬥狠的、不講道理的、特別難伺候的、怪癖一籮筐的……掌柜的全都給答對得順順噹噹，叫客人們平安來平安走，靠的就是一身「見人說人話，見鬼說鬼話」的真功夫。
圓滾滾的掌柜扯了一條抹布，抬手在打哈欠的小夥計後背上拍了一下，罵道：「懶骨頭，眼睛裡沒活，還在這兒磨蹭！」
他一邊嘴裡嘮叨著，一邊小心翼翼地往二樓臨街的窗邊瞄了一眼。那裡坐著個十六七歲的小姑娘，衣裳穿得很素凈，頭上卻系了一條紅綢子，少女自有一番眉目如畫，不必穿紅掛綠，也不必珠光寶氣，有這一點紅就夠畫龍點睛。
她在店裡已經住了三天，天剛一亮，她便會起身到窗邊坐著，像是在等什麼人。
這年月，出門在外的大多灰頭土臉，鮮少能見著這樣水靈的姑娘，掌柜的總是忍不住多看兩眼。他訓斥小夥計已經壓低了聲音，不料那姑娘耳音極靈，還是聽見了，偏過頭來看了一眼。
掌柜的忙親自上前，滿臉堆笑道：「周姑娘今日也早，早點想吃點什麼呢？我看昨天那盤小菜您沒怎麼動，是咸了淡了，還是東西不愛吃啊？」
窗邊坐著的正是周翡，衡山這一片是南北交界之處，打起來的時候，是兩邊都要爭，眼下暫時太平了，又成了兩邊都不管的地方，魚龍混雜，著實是亂。她跟謝允一路從華容奔南，不敢在北朝境內逗留，一口氣跑出了北朝管轄之外，才在這三不管的地方等段九娘。
可是而今，三天期限已過，段九娘卻一點音信也沒有。
周翡沒什麼胃口，但是見人家熱情，又不好意思拉著臉，便勉強笑了一下，說道：「沒什麼，有點吃不慣，隨便上吧。」
掌柜的覷了一眼她的神色，一團和氣地笑道：「姑娘啊，天塌下來，可也得吃飽了不是？大清早的，別的客人都沒起，您容小老兒我多兩句嘴，蹉跎到小人我這把年紀，您就知道了。再過不去的事，都有過去那一天，想家的，遲早您能回家，想人的，遲早您能再見著人。別著急，只要多活一天，就指不定能遇上什麼奇事呢，天天都有盼頭，不挺好嗎？」
掌柜的長著一張又白又胖的臉，一笑起來就見牙不見眼，倘若將這人抻開壓平了放在紙面上，就是個正楷寫就的「恭喜發財」，看著就心寬。周翡見他實在討人喜歡，便忍不住跟著他笑了一笑。
掌柜的說道：「這不就行了嗎？姑娘等著啊，小人叫那偷懶的猢猻給您端熱的去。肚裡有食，心裡不慌嘞——」
這胖子說話底氣十足，兩鬢斑白了，依然很有勁似的，將那抹布往肩頭一甩，哼著小曲就下樓去了。周翡聽見他剛走了沒幾步，就聲如洪鐘似的叫道：「喲，謝公子，您一大早出去啦？真早真早！」
周翡側頭看去，只見謝允三步並作兩步地跑上來，對她說道：「白先生護送著吳小姐一路過去，大概會走些偏路。吳小姐不耐勞頓，路上可能還得多歇幾天，肯定比咱們慢一些。我大概算算，這兩天大概能有信捎來。」
周翡總算有了點精神，問道：「會有信嗎？怎麼送？」
「白先生以前出身『行腳幫』，手底下有些雜七雜八的門路……」謝允一句話沒說完，小二就端了早飯上來，謝允一躍而起，自己跑過去接過搖搖欲墜的水壺，「慢點慢點，我來。老闆娘調的醬還有嗎，今天給我盛了嗎？我看我臨走怎麼也得順一罐走，不然以後半年吃飯都沒味。」
風塵僕僕趕路的，大多心情不會太好，店小二難得碰見這麼會說話的客人，樂出了一口裡出外進的齙牙：「給您盛了一大碗。」
謝允坐回來，先用熱水燙了筷子，把兩碗面放好，從周翡的碗里挑走了小半碗麵條，又把自己碗里的幾片肉撥給她。
周翡忙道：「哎，不用……」
「快替我吃了吧，」謝允抬起頭來沖她一笑，露出一個不仔細看瞧不出來的酒窩，像煞有介事地說道，「這種好醬滋味太足，不能抹在肉片上，不然又糟蹋醬，又糟蹋肉，跟唐突美人一樣罪大惡極。」
周翡這幾天連逃命帶趕路，大概明白了此人的脾氣——謝公子這一身上下，除了腿，也就只剩下一肚子歪理邪說了。他就是想跟你爭辯「太陽是打西邊升起來的」，也能往那兒一坐，滔滔不絕地白話一天，非得說得眾人心悅誠服，發自肺腑地認為太陽就是打西邊升起來的。
周翡不跟他多費口舌，只是問道：「行腳幫是什麼？」
謝允將老闆娘釀的黃醬往面里一拌，說道：「知道丐幫嗎？」
周翡點點頭。
謝允道：「丐幫網羅天下乞丐，裡頭有幫主有長老，按著地頭劃片，各行其是，很講道義，裡面規矩也嚴，幾袋的長老幾袋的弟子一看便知，因此他們算是『白道』。行腳幫差不多，也是一幫落魄潦倒跑江湖的，不過有道是『車船店腳牙，無罪也該殺』，他們走的是『黑道』。」
周翡沒十分明白，問道：「什麼……什麼牙？」
「快吃飯，一會兒別涼了，聽人說話不佔你的嘴。」謝允屈指輕輕地敲了敲桌子，見她低頭扒了幾口面，才不慌不忙地接著道，「『車船店腳牙』說的大致是五種行當，駕車的、撐船的、開店的、行腳的、倒買倒賣的，這些人走南闖北，倒不一定壞，只是裡頭人多水深規矩大，不懂事的肥羊倘若撞進來，被人殺人越貨也只有自認倒霉。」
周翡心裡「咯噔」一下，一想到吳楚楚那千金大小姐在一個「殺人越貨」的人手裡，吃到嘴裡的東西就有點咽不下去。
謝允接著說道：「這五種人統稱『行腳幫』，雖然不歸一個老大管，但是互相之間也都知道是怎麼回事。一條線路有一條線路的兄弟，做的買賣叫『一手黑一手白』。你要是懂行，是自己人，手裡有線，那麼放心，行腳幫的規矩大過天，無論你是送東西、送信，還是打聽事，都能辦得妥妥帖帖，很靠得住，這叫『做白生意』。『黑生意』我就不多說，你也想像得出來——白先生那個人你不用擔心，他是我一個堂弟的人，靠得住，手上有七八條行腳幫的線路，跟著他走，只要不兜頭遇上北朝鷹犬，去水匪寨子里都有人給你燒魚吃。」
周翡「哦」了一聲，她原先還以為自己就算出身「黑道」，下山一趟才明白，四十八寨扯匪旗完全是為了噁心北朝皇帝的，出來逛一圈，人人都覺得她是名門正派中出身的小白花，還是在世外桃源長大的。
周翡想了想，又問道：「那我能請他們幫忙找人送信嗎？」
謝允一挑眉：「嗯？」
周翡挨個兒數：「我得先找王老夫人，不知道她怎麼樣了。先是我哥不告而別，現在我又找不著了，她回家沒法跟我娘交代，這會兒指不定得怎麼上火。再有晨飛師兄的事我也得告訴她……那邊叛變的暗樁，不知道牽扯了多少人，也得知會長輩一聲……」
謝允驚奇地打量著她：「你腦袋不大，可還真能裝事。」
周翡被他打斷思路，半死不活地沖他翻了個白眼，一時間愁眉不展，越發地想回家——在四十八寨的時候，她連跟李晟都懶得較勁，每天除了練功就是偶爾應付應付李妍，心裡什麼事都不裝，哪怕是剛下山那會兒，她也只想老老實實地給王老夫人當一個本分的跟班，連寨中的暗樁在什麼地方都不曾留意過。
誰知世事無常，轉眼她就孤立無援，一身心事。
謝允想了想，突然從懷中摸出一個小紙包遞給她：「這個給你。」
周翡莫名其妙地接過，打開一看，發現裡面是一包糖塊，不知是從哪裡買來的，恐怕是農家自製，切得粗枝大葉，一塊能噎死個把小孩子。她狐疑地看了看謝允：「我以為你一大早出去是有正事，鬧了半天是買糖去了？」
謝允搖頭晃腦地說道：「什麼是正事？凡人眉下一雙眼，有人看宏圖霸業是正事，我看哄小美人高興才是正事，有什麼高下之分？我覺得我更風雅一點。」
周翡皮笑肉不笑地道：「謝大哥，我看你那輕功還得練，起碼得跟嘴賤差不多勤快，不然容易有血光之災。」
正說著，樓下突然傳來一陣重重的拍門聲。
客棧開門迎客，只要不打烊，大門都是敞開，來人卻非得敲門彰顯自己駕到。
周翡被那動靜驚動，探頭一看，只見來人身材幹瘦，嘬腮尖下巴，一張雷公嘴，貼上毛就能出去