突厥之……兵器，有弓矢鳴鏑，甲刀劍。其佩飾則兼有伏突。旗纛之上，施金狼頭。侍衛之士，謂之附離(附離，古突厥語，意為狼——引者注)，夏言亦狼也。蓋本狼生，志不忘舊。
——《周書·突厥》
淡淡的陽光穿透陰寒的薄雲和空中飄浮的雪末，照在茫茫的額侖草原上。白毛風暴虐了兩天兩夜以後，已無力拉出白毛了，空中也看不見雪片和雪砂，幾隻老鷹在雲下緩緩盤旋。早春溫暖的地氣悠悠浮出雪原表面，凝成煙雲般的霧氣，隨風輕輕飄動。一群紅褐色的沙雞，從一叢叢白珊瑚似的沙柳棵子底下噗嚕嚕飛起，柳條振動，落下像蒲公英飛茸一樣輕柔的雪霜雪絨，露出草原沙柳深紅髮亮的本色，好似在晶瑩的白珊瑚叢中突然出現了幾株紅珊瑚，分外亮艷奪目。邊境北面的山脈已處在晴朗的天空下，一兩片青藍色的雲影，在白得耀眼的雪山上高低起伏地慢慢滑行。天快晴了，古老的額侖草原已恢複了往日的寧靜。
沙茨楞和陳陣為巴圖治療凍傷，陪伴了他整整一天。但巴圖講述的可怕殘酷的黑暗草原，實在無法與人們眼前美麗明亮的草原連在一起。雖然牧場每個人都與恐怖的白毛風搏鬥了兩天兩夜，陳陣仍是不願或不敢相信巴圖講的經歷。
陳陣呼吸著寒冷新鮮、帶有草原早春氣味的空氣，心情略有些好轉。有了這場大雪，這年的春旱可以徹底解除。整天干風乾塵、乾草干糞、兩眼發澀、總像得了沙眼的日子就要過去了。大雪一化，河湖水清水滿，春草齊長，春花齊開，畜群的春膘也有指望。畢利格老人總是說，牲畜三膘，就看春膘。春膘抓不上，夏天的水膘就貼不住，秋天的油膘就更抓不足了。如果到秋天草黃之前羊的背尾部抓不足三指厚的油膘，羊就度不過長達七個月的冬季，牧場就只好在入冬之前將膘情不夠的羊廉價處理給內地。在災情嚴重的年份，往往在入冬之前羊群就會減員一半，甚至大半。在草原牧區，一年之計也在於春。但願這場解旱的春雪，能給牧場多補回一些損失。
陳陣和幾個本隊和外隊的知青，隨場部、大隊和生產組派出的災情事故調查組，一同去大泡子現場。一路上場革委會領導、軍代表包順貴、場長烏力吉、馬倌巴圖、沙茨楞和其他群眾代表，以及準備清理事故現場的青壯牧民全都陰著臉，離大泡子越近人們的心情似乎越難受，誰都不說話。一想到軍馬群尚未出征就全軍覆沒，軍方和地方領導異常震怒，陳陣的心情也沉重起來。巴圖已換了馬，他的大黑馬傷得幾近殘廢，已送場部獸醫站治傷去了。巴圖臉上塗滿了油膏，仍然遮不住被凍得慘不忍睹的臉面。鼻子、臉上的皮全被凍黑凍皺，從皺縫裡流出一道道黃水。一塊曝了皮以後露出的粉紅色新肉，在巴圖紫褐色的臉上顯得特別扎眼。他背後的腰帶上斜插著一把大木杴，疲憊不堪地騎在馬上，一言不發地走在包順貴的身旁，為馬隊領路。
巴圖是在白毛風颳了一夜半天以後，被沙茨楞在大泡子南邊一個破圈後面找到的。當時馬已傷得走不動，人也已凍得半死。沙茨楞牽著他的傷馬把巴圖馱回了家。為了讓調查組了解事故經過，巴圖只得強撐著身子，帶著調查組前往事故發生地。另外兩個馬倌，雖然渾身都被凍傷，但仍被隔離審查了。
陳陣跟在畢利格身邊，走在隊伍的側後。他小聲問：阿爸，上頭會怎麼處分巴圖他們？
老人用馬蹄袖擦了擦稀疏山羊鬍須上的霧水，黃眼珠里深含著複雜的同情。他沒有回頭，看著遠山慢慢地說：你們知青覺著該處分他們嗎？老人回過頭來又補了一句：場部和軍代表很看重你們的意見，這次把你們知青請來，就是想聽聽你們的意見。
陳陣說：巴圖是條好漢，為了這群軍馬，他差點把命都搭進去，可惜他運氣不好。我覺得他不管救沒救下這群馬，他都是了不起的草原英雄。我在您家住了一年，誰都知道巴圖是我的大哥。我了解包順貴的態度，我的意見不管用。再說知青的意見也不一致。我想，您是貧牧代表，又是革委會委員，大家都聽你的，您說什麼我就跟著說什麼。
別的知青咋說？老人很關心地問道。
咱們隊的知青大多數認為巴圖是好樣的，這次風災雪災加狼災太厲害，換了誰也頂不住，不能處分巴圖。可也有的人說，這可能是有人利用自然天災搞破壞，反軍反革命，一定得先查查四個馬倌的出身。
畢利格老人臉色更加陰沉，不再問了。
人馬繞過大泡子東側，來到巴圖最後開槍的地方。陳陣屏住氣，做好親眼目擊血腥屠場的心理準備。
然而一滴血也看不見，一尺多厚的白雪已將黑夜所遮蓋的血腥重又覆蓋了。至少應該有突出於湖面的馬頭吧，但是也沒有。湖面上只有一片連綿起伏的雪堆，雪堆之間的雪特別厚，雪堆後面又拖著被風雪刮出的一條條雪坡，把本來應該非常突出醒目的馬屍雪堆抹平了。人們默默地看著，誰也不下馬，都不願揭開這層雪被，只是在心裡一遍遍設想著當時的情勢。
太可惜了。畢利格老人第一個開口，他用馬棒指了指泡子的東岸：你們看，要是再跑一小段就沒大事了。巴圖從北邊的草場能把馬群趕到這塊地界太不易了。風那麼沖，狼那麼多，就算人不怕，可騎的馬能不怕嗎。巴圖從頭到尾都在馬群，跟狼群拼死拼活，他是盡了責的。
蒙古老人不忌諱替自己的兒子辯護。
陳陣向包順貴靠過去說：巴圖為了保護集體財產，一個人跟狼群搏鬥了一夜，差點犧牲自己的生命，這可是應該上報的英雄事迹……
包順貴瞪了陳陣一眼吼道：什麼英雄事迹！他要是把這群軍馬保下來才是英雄。他又轉過頭對著巴圖狠狠地說：那天你為什麼把馬群放在泡子的北邊，你放了這麼多年的馬，難道還不知道一颳風會把馬群刮到泡子里去嗎？你最大的責任就在這兒！
巴圖不敢看包順貴，他連連點頭說：是我的責任，是我的責任。我要是每天傍黑把馬群放到東邊草場去，就不會出這麼大的事故了。
沙茨楞磕了磕馬肚，靠上去不服氣地說：是場部讓我們把馬群放到那塊草場的，還說全場就數那兒的秋草剩得多，春草也長得早。軍馬就要上遠路，一定要保證軍馬吃飽吃好，爭取再抓上點膘，要讓來接馬群的民兵騎兵一看就高興。我記得那會兒巴圖在場部抓革命、促生產會上就說過，馬群放在大泡子的北邊不安全。可場部說春天多一半刮西北風，哪能就在這幾天剛好碰上北風呢。這事兒你也是同意的，怎麼一出了事就把責任全栽到巴圖頭上？
幾個場部領導都不說話了。場長烏力吉咳了咳嗓子說：沙茨楞說的沒錯，是有這回事。大家都是好心，想讓軍馬再長壯實點，路上走好，為戰備多貢獻一點力量。誰會想到會來了這麼一場白毛風，還是北風，又跟來這麼一大群狼。要沒有這群狼，巴圖也準保能把馬群趕到安全地方了。風災白災加狼災，百年不遇，百年不遇啊。我負責抓生產，這次事故該由我負責。
包順貴用馬鞭指著沙茨楞的鼻子說：你的責任也不小，畢利格說得對，這群馬再跑一小段就沒大事了，要是你們三個不臨陣脫逃，和巴圖一塊兒趕這群馬，也就不會出這次大事故。要不是看你後來救了巴圖一命，我早就把你隔離審查了。
畢利格用自己的馬棒壓下包順貴的馬鞭，板著面孔說：包代表，你雖是農區的蒙族人，可也該知道牧區蒙古人的規矩，在草原是不許用馬鞭指著人的鼻子跟人說話的，只有從前的王爺、台吉、牧主才這樣說話。不信你可以去問問你們軍分區首長。下次他來檢查工作，咱倆可以一塊兒去問。
包順貴放下馬鞭，倒換到左手，又立刻用右手的食指，點著沙茨楞和巴圖的鼻子喝道：你！還有你！還不下馬鏟雪，掃雪！我要親眼驗屍，我倒要看看狼有多厲害，狼群有多大。別想把什麼責任都推到狼身上。毛主席教導我們說，人的因素第一！
人們都下了馬，拿起帶來的木杴，鐵鍬，竹掃帚開始清理屍場。包順貴騎著馬，拿著一架海鷗牌相機忙著拍照取證，並不斷對眾人大聲喝道：掃乾淨，一定要掃乾淨。過幾天盟里、旗里還有部隊的調查組，要來這兒現場調查。
陳陣趟著厚雪，跟著烏力吉、畢利格、巴圖和沙茨楞向泡子最裡面的幾個雪堆走去。泥塘冰面凍得還很硬實，雪在人腳下吱吱作響。老人說：只要看緊裡面的幾匹馬是不是讓狼咬死的，就知道這群狼有多厲害了。
陳陣緊追著問：為什麼？
烏力吉說：你想想看，那會兒越往裡面越危險，那兒的泥水是最後凍住的，狼也怕陷死在裡面，狼不會去冒這個險的。要是那幾匹馬也讓狼咬死，你說那狼有多厲害。
老人轉過頭問巴圖：你開槍也不管用？
巴圖苦著臉說：不管用，我才帶了十發子彈，打了不一會兒，就打光了。白毛風把槍聲全刮碎了。狼就算嚇跑了，可等打光了子彈，狼又回來了。天太黑，電池也沒多少電，我什麼也看不見。
那會兒可沒想那麼多