話說薛寶釵道：「到底分個次序，讓我寫出來。」說著，便令眾人拈鬮為序。起首恰是李氏，然後按次各各開出。鳳姐兒說道：「既是這樣說，我也說一句在上頭。」眾人都笑說道：「更妙了！」寶釵便將稻香老農之上補了一個「鳳」字，李紈又將題目講與他聽。鳳姐兒想了半日，笑道：「你們別笑話我。我只有一句粗話，下剩的我就不知道了。」眾人都笑道：「越是粗話越好，你說了只管幹正事去罷。」鳳姐兒笑道：「我想下雪必刮北風。昨夜聽見了一夜的北風，我有了一句，就是『一夜北風緊』，可使得？」眾人聽了，都相視笑道：「這句雖粗，不見底下的，這正是會作詩的起法。不但好，而且留了多少地步與後人。就是這句為首，稻香老農快寫上續下去。」鳳姐和李嬸平兒又吃了兩杯酒，自去了。這裡李紈便寫了：
一夜北風緊，自己聯道：
開門雪尚飄。入泥憐潔白，香菱道：
匝地惜瓊瑤。有意榮枯草，探春道：
無心飾萎苕。價高村釀熟，李綺道：
年稔府粱饒。葭動灰飛管，李紋道：
陽回斗轉杓。寒山已失翠，岫煙道：
凍浦不聞潮。易掛疏枝柳，湘雲道：
難堆破葉蕉。麝煤融寶鼎，寶琴道：
綺袖籠金貂。光奪窗前鏡，黛玉道：
香粘壁上椒。斜風仍故故，寶玉道：
清夢轉聊聊。何處梅花笛？寶釵道：
誰家碧玉簫？鰲愁坤軸陷，李紈笑道："我替你們看熱酒去罷。"寶釵命寶琴續聯，只見湘雲站起來道：
龍斗陣雲銷。野岸回孤棹，寶琴也站起道：
吟鞭指灞橋。賜裘憐撫戍，湘雲那裡肯讓人，且別人也不如他敏捷，都看他揚眉挺身的說道：
加絮念征徭。坳垤審夷險，寶釵連聲贊好，也便聯道：
枝柯怕動搖。皚皚輕趁步，黛玉忙聯道：
翦翦舞隨腰。煮芋成新賞，一面說，一面推寶玉，命他聯。寶玉正看寶釵、寶琴、黛玉三人共戰湘雲，十分有趣，那裡還顧得聯詩，今見黛玉推他，方聯道：
撒鹽是舊謠。葦蓑猶泊釣，湘雲笑道："你快下去，你不中用，倒耽擱了我。"一面只聽寶琴聯道：
林斧不聞樵。伏象千峰凸，湘雲忙聯道：
盤蛇一徑遙。花緣經冷聚，寶釵與眾人又忙贊好。探春又聯道：
色豈畏霜凋。深院驚寒雀，湘雲正渴了，忙忙的吃茶，已被岫煙/道：
空山泣老И。階墀隨上下，湘雲忙丟了茶杯，忙聯道：
池水任浮漂。照耀臨清曉，黛玉聯道：
繽紛入永宵。誠忘三尺冷，湘雲忙笑聯道：
瑞釋九重焦。僵卧誰相問，寶琴也忙笑聯道：
狂遊客喜招。天機斷縞帶，湘雲又忙道：
海市失鮫綃。林黛玉不容他出，接著便道：
寂寞對台榭，湘雲忙聯道：
清貧懷簞瓢。寶琴也不容情，也忙道：
烹茶冰漸沸，湘雲見這般，自為得趣，又是笑，又忙聯道：
煮酒葉難燒。黛玉也笑道：
沒帚山僧掃，寶琴也笑道：
埋琴稚子挑。湘雲笑的彎了腰，忙念了一句，眾人問"到底說的什麼？"湘雲喊道：
石樓閑睡鶴，黛玉笑的握著胸口，高聲嚷道：
錦や暖親貓。寶琴也忙笑道：
月窟翻銀浪，湘雲忙聯道：
霞城隱赤標。黛玉忙笑道：
沁梅香可嚼，寶釵笑稱好，也忙聯道：
淋竹醉堪調。寶琴也忙道：
或濕鴛鴦帶，湘雲忙聯道：
時凝翡翠翹。黛玉又忙道：
無風仍脈脈，寶琴又忙笑聯道：
不雨亦瀟瀟。湘雲伏著已笑軟了。眾人看他三人對搶，也都不顧作詩，看著也只是笑。黛玉還推他往下聯，又道："你也有才盡之時。我聽聽還有什麼舌根嚼了！"湘雲只伏在寶釵懷裡，笑個不住。寶釵推他起來道："你有本事，把、二蕭的韻全用完了，我才伏你。"湘雲起身笑道："我也不是作詩，竟是搶命呢。"眾人笑道："倒是你說罷。"探春早已料定沒有自己聯的了，便早寫出來，因說："還沒收住呢。"李紈聽了，接過來便聯了一句道：
欲志今朝樂，李綺收了一句道：
憑詩祝舜堯。李紈道："夠了，夠了。雖沒作完了韻，Й的字若生扭用了，倒不好了。"說著，大家來細細評論一回，獨湘雲的多，都笑道："這都是那塊鹿肉的功勞。"李紈笑道：「逐句評去都還一氣，只是寶玉又落了第了。」寶玉笑道：「我原不會聯句，只好擔待我罷。」李紈笑道：「也沒有社社擔待你的。又說韻險了，又整誤了，又不會聯句了，今日必罰你。我才看見櫳翠庵的紅梅有趣，我要折一枝來插瓶。可厭妙玉為人，我不理他。如今罰你去取一枝來。」眾人都道這罰的又雅又有趣。寶玉也樂為，答應著就要走。湘雲黛玉一齊說道：「外頭冷得很，你且吃杯熱酒再去。」湘雲早執起壺來，黛玉遞了一個大杯，滿斟了一杯。湘雲笑道：「你吃了我們的酒，你要取不來，加倍罰你。」寶玉忙吃了一杯，冒雪而去。李紈命人好好跟著。黛玉忙攔說：「不必，有了人反不得了。」李紈點頭說：「是。」一面命丫鬟將一個美女聳肩瓶拿來，貯了水準備插梅，因又笑道：「回來該詠紅梅了。」湘雲忙道：「我先作一首。」寶釵忙道：「今日斷乎不容你再作了。你都搶了去，別人都閑著，也沒趣。回來還罰寶玉，他說不會聯句，如今就叫他自己作去。」黛玉笑道：「這話很是。我還有個主意，方才聯句不夠，莫若揀著聯的少的人作紅梅。」寶釵笑道：「這話是極。方才邢李三位屈才，且又是客。琴兒和顰兒雲兒三個人也搶了許多，我們一概都別作，只讓他三個作才是。」李紈因說：「綺兒也不大會作，還是讓琴妹妹作罷。」寶釵只得依允，又道：「就用紅梅花三個字作韻，每人一首七律。邢大妹妹作、紅字，你們李大妹妹作梅字，琴兒作花字。」李紈道：「饒過寶玉去，我不服。」湘雲忙道：「有個好題目命他作。」眾人問何題目？湘雲道：「命他就作訪妙玉乞紅梅，豈不有趣？」眾人聽了，都說有趣。
一語未了，只見寶玉笑だだい了一枝紅梅進來，眾丫鬟忙已接過，插入瓶內。眾人都笑稱謝。寶玉笑道："你們如今賞罷，也不知費了我多少精神呢。"說著，探春早又遞過一鍾暖酒來，眾丫鬟走上來接了蓑笠撣雪。各人房中丫鬟都添送衣服來，襲人也遣人送了半舊的狐腋褂來。李紈命人將那蒸的大芋頭盛了一盤，又將朱橘、黃橙、橄欖等盛了兩盤，命人帶與襲人去。湘雲且告訴寶玉方才的詩題，又催寶玉快作。寶玉道："姐姐妹妹們，讓我自己用韻罷，別限韻了。"眾人都說："隨你作去罷。"一面說一面大家看梅花。原來這枝梅花只有二尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，花吐胭脂，香欺蘭蕙，各各稱賞。誰知邢岫煙、李紋、薛寶琴三人都已吟成，各自寫了出來。眾人便依"紅梅花"三字之序看去，寫道是：
詠紅梅花得"紅"字邢岫煙
桃未芳菲杏未紅，沖寒先已笑東風。
魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。
綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。
看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。
詠紅梅花得"梅"字李紋
白梅懶賦賦紅梅，逞艷先迎醉眼開。
凍臉有痕皆是血，醉心無恨亦成灰。
誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎。
江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。
詠紅梅花得"花"字薛寶琴
疏是枝條艷是花，春妝兒女競奢華。
閑庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。
幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。
前身定是瑤台種，無復相疑色相差。眾人看了，都笑稱賞了一番，又指末一首說更好。寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷，深為奇異。黛玉湘雲二人斟了一小杯酒，齊賀寶琴。寶釵笑道："三首各有各好。你們兩個天天捉弄厭了我，如今捉弄他來了。"李紈又問寶玉："你可有了？"寶玉忙道："我倒有了，才一看見那三首，又嚇忘了，等我再想。"湘雲聽了，便拿了一支銅火箸擊著手爐，笑道："我擊鼓了，若鼓絕不成，又要罰的。"寶玉笑道："我已有了。"黛玉提起筆來，說道："你念，我寫。"湘雲便擊了一下笑道："一鼓絕。"寶玉笑道："有了，你寫吧。"眾人聽他念道，"酒未開樽句未裁"，黛玉寫了，搖頭笑道："起的平平。"湘雲又道："快著！"寶玉笑道："尋春問臘到蓬萊。"黛玉湘雲都點頭笑道："有些意思了。"寶玉又道："不求大士瓶中露，為乞嫦娥檻外梅。"黛玉寫了，又搖頭道："湊巧而已。"湘雲忙催二鼓，寶玉又笑道："入世冷挑