睡夢中，電話鈴響了。我家的電話明明不會發出這樣的聲音，但鈴聲卻兀自演奏著激昂的樂曲。我伸手摸向聽筒，反覆拿起掛下，鈴聲卻依舊響個不停，音量還越來越大。我惱火地睜開眼，才發現響的是手機。難怪不是普通的電話鈴聲。我像是個深陷泥沼的人一樣掙扎地爬下床。電視機沒關。屏幕里一臉沉重的新聞播報員正在講解國際形勢。諸如「不管軍事實力如何，一個國家都不會突然侵入敵國」之類，喋喋不休令人生煩。像是在教育觀眾般分析：「就算十分想對他國展開進攻，也得按步就班，找到正當理由才行。」我關上電視開關，拿起手機按下通話鍵。
電話里傳來一個男聲叫我的名字。「之前你說過的服務現在還有嗎？」
「是葛城先生嗎？」我確認道。
就在前兩天，我還去過他家向他介紹有關DNA檢查的相關事宜。那是個年過四十的男人，最近剛搬到仙台市區的一棟高層公寓。住在高樓層而且很豪華，耐震防噪，是現代化與舒適並具的高檔住宅。
那男人似乎不懂什麼是反省和謙虛，甚至對於年輕時代的不良行徑甚為自得。他的外表頗具古風，讓人想到歌舞伎劇中的「二枚目」 ，濃黑的眉、銳利的眼。很容易就可以推測出，年輕時的他定如狂蜂浪蝶，肆意混跡在花叢中。
而他提起自己年輕時也會用「禽獸」兩字形容，卻說得很得意。
在對他進行DNA檢查之前我還是以防萬一地請偵探仔細地調查了有關葛城的情況。雖然他自稱如今是自己做生意，但實際上卻干著拉皮條的行當。他管理著一些有空且涉世不深的女高中生，然後介紹給那些有錢又欲求不滿的中年白領。這是需要仔細平衡需求與供給關係的勾當，但他卻幹得有聲有色，還從中賺了不少錢。
「嗯，是的，我們提供DNA檢查的服務。」
「真不好意思挑星期天打電話給你，不過是你這傢伙自己說隨便哪天都可以聯絡你的。」
「你這傢伙」這粗魯的用詞直刺入耳。
「是的，沒有關係，那麼您是打算進行DNA檢查嗎？」我就像平時跟客戶接洽的時候一樣平心靜氣地回答。
「真的可以查出跟基因有關的毛病嗎？其實我是不怎麼相信啦。不過既然是你推薦的，那就試試看吧。」這男人，年紀也不小了，用辭卻還像個小孩。
「那麼介時我再拜訪您。」
「要抽血嗎？」
「只需要用類似棉簽一樣的東西輕輕刮拭您口腔而已。這樣便能採取到您的DNA。」
「你什麼時候來？」
「不論何時。」
「那我叫你今天來你就今天？你們公司還真閑。」
我看了下牆上掛著的日曆：「那明天之後我來登門拜訪。」
葛城似乎也在查閱自己的記事本，過了一會兒後說：「那就明天吧。明天早上。今天晚上我正好有事，結束之後就差不多了，明天早上八點吧。」
「我知道了。」明天早上社長應該會巡視大樓，八點的話可以在去公司的路上一併解決。
「不過，沒想到你們公司還挺大的呢，我在電視上有看到你們公司的廣告哦。聽說還提供不孕檢查之類的服務？在我那裡幹活的小姑娘們都有點想來檢查看看。」
「我們提供不孕檢查以及親子鑒定。」
我這麼回答之後，這男人像是陷入沉思般地沉默了一會兒。
然後，他像是突然想到什麼好注意似的大聲道：「那，如果我檢查下來感覺不錯，我們公司可以跟你們簽約。」
大概是想當手下那些賣春的女孩子們懷孕時，可以通過親子鑒定來找出誰是親生父親以謀取一定利益吧，我推測。
「那葛城先生除了做疾病檢查以外，也要試試不孕檢查嗎？」
「不，不用。我可是搞大了好幾次女人肚子，不可能不孕的。」他似乎覺得自己的話很好笑，發出一陣爆笑，「與其要做什麼不孕檢查，倒是有一堆需要跟我做親子鑒定的人。」
掛掉電話，我覺得房間那四周的牆壁幾乎壓得我喘不過氣來。
雖然一早就起床的感覺不是很好，但我卻不打算繼續補眠。我對著窗口的方向伸了個懶腰，換上衣服後，一邊啃著麵包當早飯，一邊瞄向用圖釘釘在牆上的那張仙台市的地圖。
現在打電話給春還為時過早，不如先自行去現場逛一圈吧。比起由他人帶領著參觀，我還是比較中意自己親自調查，那才符合我的性格。果然父親說的是對的，我討厭中途參加的感覺。
凡事皆有頭，我決定先去第一個縱火現場——CSS株式會社。
我打開電腦的電源。我不是那種很喜歡電腦還有網路的人，哪怕用電腦就能查得到的東西，我都會選擇反覆翻辭典。
而和我同期進公司的高木常常嘲笑我：「查網路和查文獻，結果不都一樣？」我每次都會很鄭重其事地回答：「不。」
「從網路上得來知識，那感覺太輕浮了，那是虛浮的情報。而相比之下，捧著廣辭苑 查閱的感覺可要嚴謹多了。」
「內容是一樣的。」
「說這種話的人，」我努力掰著理由，「就跟那種說『不管是去電影院看電影還是用錄像帶看，內容都一樣』的人差不多愚昧。」
「內容是一樣吧？」
「哼。」但我不得不承認這一點。
我坐在已經開機的電腦前，打開搜索引擎的網頁，鍵入關鍵字「CSS」後按下回車。搜索結果很快就出來了，但數量卻相當龐大。不得已，我只好耐著性子反覆更改關鍵字，最後終於找到我要找的那家公司的主頁。
很多人都相信通過互聯網就可以掌握這個世界上大部分的事情。實際上，這個可能性的確很高。但是，萬不可過度信任，不可一旦在網路上搜索不到某人或某物，便認為它實際上不存在於世——如果這樣的話，從今往後若有人想要在世界上銷聲匿跡，也不用偷偷摸摸地搬家，只需挖空心思地從各類搜索的關鍵字里矇混過關便足夠。
CSS那家公司的總部就在仙台，跟春說的一樣，地址在仙台車站的東側出口。我把地址寫在自己的記事本上。然後又用相同的方法，查出了名叫「黃金海岸」的柏青哥店以及「朝日房產中介」的地址。
難道利用網路就可以把這些事件全解決了？我不由輸入「放火仙台規律」這幾個關鍵字搜索，結果顯而易見，完全沒能搜索到犯人的姓名，只有一大堆完全沒有意義的搜索結果。
我走到牆上掛著的地圖前，將搜索出來的地點用紅色圈出——暫時就先從這三個地方開始調查吧。
咦？突然產生了一種奇妙的感覺。我靜靜地凝視著地圖，卻覺得似乎有記憶在腦海深處悄悄地探出頭。曾經見過？但是，記憶卻很模糊。我把臉湊近那些標出的地點，手指輕輕撫過，卻依舊無法分辨這似曾相識從何而來。
我從牆上取下地圖，小心地摺起。由於我一絲不苟的性格，對於摺摺疊起來的紙張要求四角必須很切實地貼合，因此還反覆摺了好幾次。
——(現場取證)
那家名為CSS的軟體公司的總部的確被燒了。雖不至於付之一炬，但相比我們公司，他們的損失要大得多。
位於南面角落的房間燒損尤為嚴重。雖然牆壁還殘存，但從那已經沒有玻璃的窗框中望進去，可以看見房內像是被塗上了一層黑黑的煤。摺疊椅歪歪斜斜地堆放在一起，像是燒剩下的。雖然現在這裡已經沒有警察拉起的繩子，但我還是放棄了靠近仔細研究的想法。相信這棟大樓一定也裝有煩人而無聊的保安系統。
這建築看起來應該已經建成了十年以上，在大樓的上方還繪有「CSS」的標誌。雖然今天是休息日，但辦公室內仍有好幾盞燈亮著。
我在大樓的四周徘徊了約十分鐘左右，除了觀察以外也想不出可以再做些什麼。於是我再度回到起火點——那間位於角落的房間——的正前方，舉起相機按下了快門。
我跨上自行車，這一次的行走路線是沿著新幹線高架軌道下方的車道前往西側入口。等著紅綠燈變色的汽車正排成行，就像是在彎曲道路上沉積的污水般停滯不前。我騎著自行車從機動車的一邊飛快地掠過。
很快就找到了那家名叫「黃金海岸」的柏青哥店。它就在地鐵出口附近一條小道上，那裡遍布著很多居酒屋。
這家柏青哥店完全名不副實——招牌裂了一大塊，與「黃金」兩字給人的輝煌感相去甚遠。店內播放著雄赳赳氣昂昂的進行曲。那進行曲的氣勢似乎頗能虜惑人心，店內的客人雖然各自有著心思，卻都神情專註地盯著面前的屏幕。
我本來想問店員一些事情，但這裡除了音樂嘈雜以外生意也相當熱鬧，所以我還是放棄了這個念頭。正打算從另一扇自動門出去，卻意外地發現一面有著焦黑色印跡的牆。看起來那裡似乎原本擺放著兩台彈球遊戲機。這裡應該就是縱