是誰搶劫了十三號國家銀行其實毫無懸念。銀行損失了十萬九千四百三十七元現鈔，再加上總價值一美元二十九美分的郵票。搶銀行的人叫莫特·多蘭，雖然年紀輕輕，卻是個公認的保險箱爆破專家，這次他又把保險箱中的東西席捲一空。其行蹤也毫無懸念，他現在被關在警察局的牢房裡。事實上在劫案發生後不到十二小時，他就被警方逮捕。警察找到他時，他並沒有抵抗；馬洛里探員審訊他時，他坦承了罪行，並且恭維警方破案神速，值得讚賞。他被捕的四五天後，這個案子引起了思考機器的注意，原因在於……噢，還是從頭說起吧。
儘管還不到三十歲，莫特·多蘭在警察局中可是個大名鼎鼎的人物。他出道很早，警方有一長串關於他的犯罪紀錄。這次搶劫十三號國家銀行是他干過的最大，同時也是最後一個案子。按照他原先的計畫，搶到錢後，他會戴上假髮假須，用化名和太太靜悄悄躲到某個不知名的小地方藏起來。可是俗話說「世事難料」，雖然搶銀行的過程非常順利，每一步都按照他的計畫進行，但百密一疏，他在劫案現場落下一個裝著硝化甘油的小罐子。警方據此找出購買人，因而逮捕了他。
多蘭和他的妻子住在一棟廉價的舊公寓里。警方獲知買炸藥人的外表如何時，已經知道要抓的人是誰了。四個便衣警察被派去監視那棟廉價公寓，當時多蘭夫婦都不在家，可是探員從屋裡的陳設看出他們應該會回來，因此就安排好位置監視。
多蘭還沒發覺自己在劫案現場犯下的錯誤，因此一點兒都沒疑心。黃昏時分，當他踏上公寓大門前的石階時，眼角突然瞥到有個人迅速藏進突出的門廊柱後，他一下就認出那個人是馬洛里探員手下的道寧探員。他在石階上停住腳步，捲起一根香煙，考慮了一下。也許他不該走進公寓，他該轉身跑過街角溜之大吉。可是這時他又看到另一個人正好站在他想溜走的方向，那是布蘭登探員。
多蘭又凝神考慮了一會兒，吸掉了半根香煙。他知道公寓有一扇通往小巷的後門，也許警察還沒派人去守住吧。他丟下香煙，若無其事地走入公寓，關上大門，輕巧地跑過骯髒、陰暗的走廊，猛地推開公寓後門，立刻後退將後門關上。他看到坎寧安探員就等在後門外面。
他想到屋頂。這棟公寓有四層樓高。他快步跑上四層樓梯，在快到屋頂前的半層樓梯時，停了下來。他聞到從上面飄來的一股廉價雪茄的氣味，再加上聽到沉重的足音從屋頂傳來，他知道上面也被警方守住了。多蘭垂頭喪氣地從樓梯緩緩走下，用鑰匙打開自己的房門，走了進去。
他在椅子上坐下，琢磨下一步該怎麼辦。每一個出口都被堵住，大概是逃不掉了，要不了多久，那些警探就會闖進來。他想到他們可能是在等他的妻子回來。當然，他不願意束手就擒，必要時甚至可以殺掉一兩個警探，那樣一來，自己大概也會被擊斃。如果他不顧一切往外沖，後背一定會吃上一粒子彈。此外，多蘭自認是個犯罪藝術家，內心本就厭惡謀殺等等暴力行為，那對任何人都沒好處。那麼他要如何警告妻子伊莎貝爾呢？他擔心她會和他一樣踏入陷阱而不自知。可是她實在與他的一切犯罪行為都毫無關聯啊。突然，他的心思起了變化，起初希望妻子不要回來，現在反而怕她不會回來了。他迫切地需要見她一面。警方無法將她扯入他的犯罪行為中，也許會拘留她一陣，然後便會查出她是無辜的而釋放她。如果他在她回來之前被警方逮捕了，她就會身無分文，無法生活了。多蘭越想越擔心。他實在深愛著他的妻子，如果在監獄服刑期間能知道她生活無憂，他會安心多了。如果她現在就回家，他就有機會告訴她錢藏在哪裡。
接下來十多分鐘，多蘭考慮了各種可能性。留下一封信說錢藏在哪裡？不行。信件一定會落到警方手上。一個密碼？她解不開任何密碼，他了解自己的妻子。怎麼辦？怎麼辦？隨時都可能發出大聲撞門的聲音，那表示警方就要下手逮捕他了。他們知道他已經無處可逃了。他必須儘快想出辦法。多蘭深吸一口氣，開始卷一根香煙。他左手拿著一張白色的薄紙，右手舉著煙葉袋，突然有了主意。接下來的一個鐘頭里，沒有人來打擾他。最後，他聽到走廊上傳來一陣快速移動的腳步聲，然後有人重重地敲門。顯然，警方已經不願意再等下去了。當時多蘭正靠在縫紉機上，聽到敲門聲，立刻掏出手槍，丟到一旁，然後向門口走去。
「什麼人？」他問。
「開門，多蘭。」門外的人說。
「道寧，是你嗎？」多蘭問。
「是我。莫特，不要干傻事。我們這裡有三個人，坎寧安在小巷子守著後門，你已經無處可逃了。」
多蘭遲疑了一下，只是那短暫的一瞬間。並不是後悔犯案，也不是怕被關入牢房，他只是遺憾被抓到而已。他對將來已經計畫了那麼久，可現在他的妻子即將心碎了。
他回頭瞟了一眼縫紉機，打開房門。警方對他可是絲毫不敢掉以輕心，三支手槍立刻就瞄準他的臉，多蘭馬上將雙手放在頭上。「噢，你們可以放下槍了，」他平靜地說，「我可不蠢。我的槍就在那邊的長沙發上。」
道寧探員親自搜過多蘭的身上後，示意其他人放下槍。「頭兒要見你，」他說，「就是搶劫十三號國家銀行的案子。」
「好。」多蘭說，慢慢地放下自己的雙手。
「嘿，莫特，」道寧探員討好地說，「如果你告訴我錢藏在什麼地方，可以省卻你我很多麻煩。」
「毫無疑問，的確可以省卻麻煩。」多蘭模稜兩可地說。
道寧探員看著他，搖搖頭。坎寧安探員也從小巷裡出來了，他和道寧兩人留在公寓里，由另外兩位警員押解多蘭回警察局。一到警察局，多蘭就被帶到馬洛里探員面前。他們倆因工作關係久已熟識了。多蘭坦白供出他如何計畫並實施搶劫的過程。馬洛里探員把腳擱在桌子上靜靜地聽著。多蘭說完之後，馬洛里把腳放下，傾身向前。
「錢藏在哪裡？」他問。
多蘭捲起一根香煙，許久沒作聲。「那是我的事。」最後他神情愉快地說。
「你最好坦白告訴我，」馬洛里探員堅持說，「反正遲早我們都會找到的，坦白說出可以省卻你我很多麻煩。」
「我和你賭一頂帽子，你找不到，」多蘭說，眼中閃過一絲得意的亮光，「咱們公平地賭一把，我賭你永遠找不到那筆錢。」
「就這麼定了，」馬洛里探員回答，敏銳的目光直視犯人，他的犯人也毫無所懼地回望他。「錢是被你妻子拿走了嗎？」他問。
從這個問題看來，多蘭知道警方還沒逮捕他妻子。
「不是。」他回答。
「錢在你房間里嗎？」
「道寧和坎寧安兩人正在我的房間里搜索，」對方回答，「他們要是找到錢一定會向你報告的。」
屋裡沉默了好幾分鐘，警探和囚犯互相瞪視著。當犯人拒絕回答問題時，警方有幾種應付方法。首先是婉言相勸，其次是施計騙出真話，最後不得已就用嚴刑逼供。可是對多蘭這種老油條，頭兩種方式對他一點兒作用也沒有，而馬洛里探員又太驕傲而不屑使用第三種方法。
「目前的情況是，」末了多蘭開口了，「我搶了銀行，拿到錢，而你永遠也找不到錢。搶銀行是我一個人乾的，沒有共犯，我願意接受應有的懲罰。我妻子和這件事毫無瓜葛，她能證明這一點。這就是全部的實情，信不信由你。」
馬洛里探員的眼睛幾乎冒出火來。
「你必須告訴我錢藏在哪裡，」他厲聲說，「否則我——」
「最高刑期是二十年，」多蘭安詳地打斷對方的話，「你所能給我的最糟糕的處罰就是二十年。」馬洛里探員瞪著對方。
「此外，」多蘭繼續說，「即便在牢里我也不會寂寞無聊，我在那裡還有好多朋友呢。我去過幾次了。其中一個獄卒，我敢說是全世界最好的紙牌玩家。」
馬洛里探員知道這樣談不出結果，不管他如何憤慨地惡言謾罵、威脅、承諾、甜言蜜語、誘惑、咆哮，結果都一樣，多蘭默不作聲。最後馬洛里探員只好先把多蘭關回牢房。
幾分鐘之後，道寧和坎寧安回來了。一看到他們的臉色，馬洛里就知道沒有找到錢。
「你們知道錢藏在哪裡嗎？」他問。
「不知道。可是我知道鈔票沒在他家裡，」道寧冷冷地說，「他家中每一寸地我們都翻動過，每一件東西都撕開查過。錢就是不在那裡。他一定是在回家之前就藏在別的什麼地方了。」
「多派人手去查，」馬洛里探員指示，「還有，去把多蘭的太太帶來。我相信她大概與這個案子無關，不過讓我嚇唬她一下。說不定她會透露某些有用的消息。現在除了把錢找出來之外，也沒有其他的事。我要確保多蘭不會傳遞信息給其他人。」
「如果她還不知道錢的下落，」道寧說，「像多蘭這麼聰明的人，很可能使用某種謎語似的信件，或