戴著綠色面具的女郎倚在床腳，纖細的手戴著手套，漫不經心地把玩著一支手槍。微暗的床頭燈溫柔地照著她，也使手槍閃著邪惡的光芒。蜷縮在床上的是另一個女郎，床單、毛毯都拉至下巴，美麗的大眼睛驚奇地凝視前方，似乎被眼前的手槍迷住了似的。
「請不要喊叫！」戴面具的女郎警告。她的語氣平靜、從容，聽起來就像是在討論某些與自己不相干的事。「喊叫一點用處都沒有，而且可能有危險。」
「你是誰？」床上的女郎喘著氣問。望著來人不可思議的面具，驚懼不已。「你要幹什麼？」
面具女郎幽靈般的眼睛閃過一絲調皮的神情，紅色的嘴唇微微動了一下。「相信我不會弄錯，」她問道，「你是伊莎貝爾·利·哈丁小姐吧？」
「我……我是。」對方顫抖著回答。
「以前住在弗吉尼亞州？」
「是的。」
「你的曾祖父叫威廉·特里梅因·哈丁，是一七七五年獨立戰爭時的軍官？」
問話的聲音在不知不覺中提高了，可是她的語氣仍然從容不迫、彬彬有禮。問完最後一個問題時，面具女郎身體稍向前傾，好像在期待著什麼似的。
「是的。」哈丁小姐畏縮地細聲說。
「好，很好，」面具女郎說，語氣中有種勉強克制住的得意。「哈丁小姐，恭喜你有這麼強的自控能力。一般來說，在這種情況下，大多數的女孩早就尖聲驚叫了。即便是我也是如此。」
「但你到底是什麼人？」哈丁小姐再問一次，「你怎麼進來的？你要什麼？」她突然坐直身子。現在她已經不再害怕，反而露出好奇的模樣，濃密的長髮蓬鬆地散落在半裸的肩頭。
面具女郎被對方突然的動作嚇了一跳，握緊了手槍，威脅性地往前邁了一步。「請不要亂動！」她說，「你看得出來，我已經把叫人鈴的拉繩拉高，你夠不著了。僕人們都住在樓上靠後的房間，不可能聽得到你的叫喊。你的貼身女僕今晚不在，此外，還有這個東西，」她輕輕晃動手槍，「還有，你也可以看到床頭燈離你相當遠，你在床上無法把燈熄滅。」
哈丁小姐看得出，對方講的都沒錯。
「至於你的問題，」面具女郎平靜地說，「我的身份對你來說一點都不重要，而且也不關你的事。就算告訴你我的名字，你也不會認識。我是怎麼進來的？我打開一樓客廳一扇沒上鎖的窗戶走進來的。我離開時，也不會鎖上它，所以你最好找個人把窗戶鎖好，否則竊賊很容易進來。」她對著哈丁小姐驚訝的臉微笑了一下，「現在讓我們來談談我為什麼來，以及我要什麼的問題。」
她在床腳坐下，將披風拉緊，雙手放在膝上。哈丁小姐拿了一個枕頭墊在背後，舒適地靠上去，驚愕地望著她的訪客。除了來人臉上戴著面具以及手上拿著手槍之外，現在的情景就像是兩個女人在起居室愜意地閑談一樣。
「我來是要向你借，聽清楚了，是借，」面具女郎繼續說，「借你首飾盒中一個最不值錢的東西。」
「我的首飾盒！」哈丁小姐深吸了一口氣說。她這才想到自己的首飾盒，轉頭去看放在桌上的首飾盒，盒蓋已經打開了。
「不用緊張，」面具女郎安撫她，「我什麼東西都沒拿。」
床頭燈的亮光正好照著打開了的首飾盒，反映出盒內各色珠寶的亮光。哈丁小姐伸著脖子看過去，看過之後，靠回枕頭上，放心地鬆了一口氣。
「正如我所說的，我來向你借一樣東西，」面具女郎平靜地說，「如果你不借，我只好自己拿了。」
哈丁小姐凝視著來人，在腦中飛快地搜索著，想為這噩夢似的事件找出一個合理的原因。過了一會兒，她對自己搖了搖頭，實在是想不出緣由。「你要的到底是哪件東西？」最後她問。
「我跟你從頭講起吧。你的曾祖父威廉·特里梅因·哈丁被英軍俘虜了，在被處死之前，他留下一隻沒有鑲邊的金手鐲給你的祖父，」面具女郎解釋，「你的祖父當時只是個孩子，等到他二十一歲時，從你曾祖父的一個委託人手中收到了那隻金手鐲，一八五三年三月二十五日，你祖父去世了，金手鐲留給了你父親。你的父親在一八九八年四月死時沒有留下遺囑，因為他沒有兒子，這金手鐲由你母親保管。去年你的母親也去世了，因此這隻金手鐲現在就該在你手上。你瞧，」她下結論，「我可是花了好多時間和精力將你的家史都搞清楚了。」
「你說的沒錯，」哈丁小姐同意，「我能問你為什麼要那隻金手鐲嗎？」
「我的回答是：不關你的事。」
「我想你說的是借？」
「不是拿，就是借嘍。」
「你確定會歸還嗎？如果會，什麼時候？」
「你只能相信我的話了，」面具女郎回答，「只要幾天就還給你。」
哈丁小姐瞄了首飾盒一眼。「你在這裡面找過嗎？」她問。
「找過，」面具女郎回答，「不在那裡。」
「不在那裡？」哈丁小姐重複一句。
「如果在首飾盒裡面，我早就拿了就走，不會打擾你了，」面具女郎繼續說，「就是找不著才不得不吵醒你。」
「不在那裡！」哈丁小姐再次困惑地重複一遍，動了一下，好像打算要下床。
「別動！」面具女郎很快地出聲警告，「你要的話，我會把盒子拿給你。」她站起來，把首飾盒遞給哈丁小姐。哈丁小姐把盒子里的東西全倒在床上。
「哎呀，真的不見了！」她叫起來。
「沒錯，不見了，」面具女郎冷酷地說，「現在立刻告訴我，你把它藏到哪裡去了？這可以省卻你很多麻煩。」
「我不知道。」哈丁小姐無助地說。面具女郎冷漠地瞪著對方一會兒，將槍栓往後一拉，發出咔嗒聲。哈丁小姐膽怯地看著手槍。
「你現在只是在浪費時間，」面具女郎冷酷而堅決地說，「不給手鐲就吃這個！」她輕叩著槍管。
「如果不在首飾盒裡，我就不知道在哪裡了，」哈丁小姐絕望地說，「昨晚十點鐘，我換睡衣時把手鐲放在這裡——這個首飾盒裡的。我不知道……我想不出……」
面具女郎再次用戴著手套的手指輕叩槍管。「手鐲！」她不耐煩地說。
哈丁小姐的眼裡充滿了恐懼，她伸出白皙的雙手，擺出一個無助、懇求的姿勢。「你不要殺……殺我！」她氣喘吁吁地說，「我不知道。我……你拿去，其他珠寶都拿去，我沒法告訴你。」
「其他珠寶對我一點用處都沒有，」面具女郎冷酷地說，「我只要手鐲。」
「我對你發誓，」哈丁小姐畏縮地說，「我不知道它在哪裡，我也想不通會到哪裡去了。我……我……」她無可奈何地停下。面具女郎威脅著舉起手槍，哈丁小姐驚駭地望著。「請……請……我真的不知道！」她歇斯底里地懇求著。
面具女郎靜靜地沉思了良久。一隻腳有節奏地敲著地板。「我相信你。」末了，她慢悠悠地說。她站起身，迅速地披上外套。她往門口走去時說：「晚安。」在門口時，她轉回身子。「你最好放聰明些，過半小時再去叫人。而且我出去時會開著窗子，所以你最好叫人去把起居室的窗戶鎖好。晚安。」
她走了。
記者哈欽森·哈奇根據哈丁小姐向馬洛里探員報案時所敘述的資料，將整個案件一五一十地向思考機器報告。這時，科學家的老管家馬莎敲了敲起居室的門，送進一張名片。
「有位女士前來拜訪你，先生。」她說。
科學家伸出白皙、纖細的手，拿起名片瞄了一眼。「你說的都是哈丁小姐告訴警察的話嗎？」他問記者，「你沒有親口問哈丁小姐吧？」
「沒有，我沒見到她。」
「請這位女士進來，馬莎。」思考機器說。
馬莎轉身走出。他把名片遞給記者。
「老天！這是哈丁小姐本人，」哈奇叫著，「現在我們能知道真相了。」
不久，馬莎帶著一位年輕的女士走進來。她身材苗條、姿態優雅、服飾雅緻，長著深棕色的眼睛，波浪起伏的頭髮以及堅毅的下巴。一見之下，哈奇對女孩子的觀感從原先的好奇轉變成全然的愛慕，只有思考機器水藍的眼睛仍然露出無動於衷的神情。女孩子站著，眼睛輪流看著科學家與記者。
「我是凡·杜森先生，」思考機器說，「哈丁小姐，請容我介紹哈奇先生。」
女郎微笑了一下，對兩位男士伸出戴著手套的手。思考機器只是禮貌地碰了一下，哈奇則是熱情洋溢地握住。女郎眼瞼低垂了一下，像是害羞，然後突然抬起頭，凝視了記者一下，看得他雙頰都紅了起來。
「哈丁小姐，請坐。」科學家說。「我不知道我為什麼來，也不知道該怎麼說，」她有點遲疑地說，微笑了一下。「我本來以為可能只有你一個人在，所以……」
「你可以在哈奇先生面前