準備就緒，你深深地吸了一口氣，然後直線穿過大斤，向著通往外面唯一的開口走去。
一陣令人心神不寧的電子音，打破了黑暗的寂靜。聲音震動著你的鼓膜，挑動著你的聽覺神經，把你的意識，從沉沉睡眠的深淵裡拉了上來。
你把手伸向枕頭邊，觸碰到一個冰冷的塑料物體。就在你的手指，將要撥動那個按鈕一樣的東西時，聲音停止了。
雖然周圍霎時間恢複了寂靜，但被人催促叫起的感覺揮之不去。意識一旦覺醒，就不允許再回到昏睡中了。
因為，遊戲開始了！……
你睜大了眼睛，把摸到的物體拿到眼前。只見黑暗中浮現出四個數字。
00：00
液晶數字時鐘告訴你，現在是午夜十二點整……不過，你已經預先知道，這並非「現在」的正確時間。
你抬起上半身，雙手在頭上交叉，伸了個大大的懶腰。然後，你借著液晶顯示屏的熒光，尋找開關，打開床頭燈。你眯縫著眼睛，在燈泡的光亮中，慢慢端詳著手裡的時鐘。
這個時鐘呈銀灰色，尺寸好像比煙盒大一圈。因為設計得極其簡單，所以，只具備顯示到分鐘單位和鬧鈴的功能。在顯示屏的左側，貼著一張紙，上面印著開口向上的粗體字母C。
不，這並不是字母C。這時，你想起了自己在被強迫入眠之前，「出題人」告訴你的說明。
先從蘭氏環 說起吧。
就算你沒有聽過這個名詞，也應該在醫院或學校的醫務室里見過實物。蘭氏環指的就是用於檢查視力的符號「C」。
設計出這種符號的，是法國眼科醫生埃德蒙·蘭德爾特。1909年，在義大利召開的國際眼科學會上，該符號被採納為國際標準符號。在寬一點五毫米、直徑七點五毫米，塗成黑色的圓環上，切開一個寬一點五毫米的缺口，接受視力檢查的人，站在離它五米遠的地方，觀察這個符號。如果缺口的寬度，和接受視力檢查的人的眼晴，所成的視角為一分整（六十分之一庋），則能分辨該缺口的視力就是一點零。
仿照蘭氏環的由來，本次遊戲的規則也定為一分。不過，這一分並非角度單位，而是時間單位。
作為本次遊戲的「試驗對象」，你將被囚禁在兩種圓環之中，空間和時間的圓環。雖然空間的圓環，是封閉而沒有出口的，但時間的圓環並非如此。在時間的圓環里，開著一個可以辨別的缺口——被稱為「現在」的缺口。而且，這個「現在」的寬度為一分。它是這個遊戲基準里的最小單位。找出這個時間缺口的話，你也就可以從空間的圓環中，解脫出來了。
遊戲開始的同時，你應該看到了無數的蘭氏環。它只是象徵著這遊戲的圖形。不過，當前你還不必在意它們，不妨將其看做擾亂視線的裝飾。只要弄清楚它們的意義，你就會抵達終點……
你從床上下來，打開房間里所有的燈。鋪滿塑料瓷磚的寬廣圓形大廳里，頓時金碧輝煌。四周的牆壁，是清一色的白色，離靠在牆壁上的床最遠的地方，有一扇左右對開的大門，通往外界。門後是一間用薄薄的木板，隔離出來的包廂，只有它顯得格外空蕩，毫無情趣。
打開隔擋的門，裡面是浴室衛生間一體式房間。你上完廁所，在這裡沖了個熱水澡，讓剛睡醒的頭腦清醒一下。
頭腦雖然已經完全清醒，但深處仍有一種異樣的感覺，好像凝固的核一樣。這並非缺乏睡眠的緣故，而是「出題人」給你投用了一種特殊的荷爾蒙製劑，目的是讓你體內的生物鐘，無法正常運轉。
當然，這件事是在身為「試驗對象」的你，事先知道的前提下做的。
你擦乾身子，換上為你準備的衣服，一邊吹乾頭髮，一邊看著自己映在洗面台鏡子里的臉。你發現自己的鬍子，已經刮乾淨了。
這可能是在你睡覺時，有人用電動剃鬚刀給你刮的。這是防止你通過鬍鬚生長的情況，來推測準確的時間。你的手指和腳趾，也有剪過指甲的痕迹。
「對方未免太謹慎了吧！……」你心下不禁暗暗想到。
準備工作沒準比你料想的時間更長。―切準備就緒。你走出了包廂。床的旁邊，擺著帶抽屜的桌子和椅子，還有一輛有上下兩層筐的購物推車。桌旁有個小冰箱，打開門來，只見裡面放著營養補給食品和巧克力，還有塑料瓶裝的礦泉水。這些全部體現了「出題人」的細緻周到。
雖然剛剛起床，還沒有空腹感，但考慮到要進行這個遊戲，最好還是提高自己的血糖值，以讓大腦變得更有活力。你作出這樣的判斷後，便嚼著巧克力，用礦泉水潤了潤喉嚨。
感到身體逐漸充滿活力後，你拿起那個銀灰色的時鐘，再次確認了一下時間。
00：17
你思考片刻，把鬧鈴調到六點整，將時鐘放到了衣服的口袋裡。雖然這不是「現在」的正確時間，但它可以幫助你，了解從遊戲開始的時候，所經過的時間。
準備就緒，你深吸一口氣，然後直線穿過大廳，向著通往外面的唯一開口走去。
將左右對開的大門打開後……外面的迴廊上，擺滿了一大片時鐘。
你的視野迅速淹沒在了眾多的時鐘里，彷彿迷失在了比鐘錶店還要大的、批發商的鐘錶倉庫之中。
那好，下面繼續就空間和時間的圓環進行說明。空間的圓環，指的是進行本次遊戲的設施。這個設施位於扁平的圓柱狀的建築物中，由沿著外側的迴廊，和內側的大廳構成。迴廊和大廳之間，有一道左右對開的大門，可以自由進出。但是，正如它和蘭氏環相區別的那樣，你無法從迴廊那裡，走到這個設施的外面。
你被帶到這裡之後，這個設施便與外界完全隔絕。當然，設施里只有一個出入口，能夠通到外面，而這個出入口，在遊戲開始的同時，就從外側鎖上了，結構上是不可能從內側打開的。
而且，這個出入口，在遊戲結束以前，是不會打開的；另外，在這個設施中，也不存在任何種類的窗戶。照明和空調是獨立的，也就是說，百分之百是由設施內部提供的，無法通過明亮程度和氣溫、濕度等其他條件，推測外界的狀態。
這個設施的外壁，是用具有隔音和屏蔽電磁波功能的材料建造的。
雖然本設施無法在地震時，完全吸收震顫，但在遊戲進行時，發生地震的概率極低，而且，假使發生了這樣的事態，也不會影響到遊戲的結果。
總之，你所在的這個設施，是名副其實的封閉因環，符合Closed Circle(封閉圓環）的條件。順帶一提，Closed Circle這個詞語的首寫字母為「CC」，這裡也是為了提醒你注意，它的外形是兩層蘭氏環。
把你帶到這設施中進行遊戲，別無他意。既然你是自願的，那就責任自負吧。
不過，這並非是你從一開始，便預想到的。最開始，你是應徵前來，填補這個以雄厚資金和尖端研究內容而聞名、在國內屈指可數的、專家團隊的研究員的空缺的。這不僅不是不靠譜的招聘啟事，還是正正經經的就職活動。歷經數次論文考試和面試，你突破重重難關，最終接到了試用通知。不過，你被告知喜悅是短暫的，為了順利轉正，還必須接受更為艱難的測試。那就是一系列的遊戲。
說得明白些，這就像新人培訓一樣。雖然形式有些怪異，但有的企業，還強制員工，進行自衛隊的入伍實習，和孤島生存訓練。你想，與此相比，這簡直不值一提。
但是，與普通企業的培訓所不同的是，這個遊戲，完全無視集體行動和協調性等，人際交往方面的因素。交給你的課題，只是測試個人的智力，和解決問題的能力。
專家團方面的解釋稱，根據這一系列遊戲的成績，將給你作為研究員的資格、待遇和報酬等項目，評定一個等級。雖然到現在，你已經完成了交與你的全部課題，但本次遊戲，則未必能夠進行得十分順利。
況且，遊戲真正的目的，並不保證與專家團方面說明的一致。不僅是這次，這一系列的遊戲，都是在精妙而不合常理的狀況下進行的。即使把這當成是，在測試你在壓力重重的情況下，解決問題的能力，也並不能消除你，每次花上大量時間的感覺。這是一種行動心理學的試驗，試驗豚鼠的任務，不是正強加在自己的身上嗎？……從很早之前，你就已經開始抱有這種疑慮了。
當然，專家團方面應該也知道，你正被這種疑慮纏身。恐怕這一系列的遊戲，就是這樣設計的。
這麼說，難道遊戲的結果並無意義，他們只是在觀察你對此的反應嗎？抑或是這個遊戲沒有終點，他們或許已經把連續解決新課題，定為了你的日常工作。最近，你幾乎常被這種懸在半空的不安所折磨。
諷刺的是，只有在分析他們出給你的問題、思考「出題人」話中的含義，以及隨手找到各種合適的解題方法時……即完全置身於遊戲當中時，你才能暫時從疑神