讓搜查一課大感棘手的案件，不止一、兩次地，在父親的提醒下，避開了陷入迷宮的尷尬境地。如今，即使我還沒有向他請教，父親也會經常來找我討論的。
「有沒有過被兇手刺傷後，奄奄一息的被害人，試圖割腕自殺的事情呢……老爸？」
「你是說，被害人因為無法忍受臨死時的痛苦，而自己選擇安樂死嗎？外國的一格漫畫里，曾經講過這種事。警察看完舉槍自殺的男人的嘴後，這樣說——星期天的晚上，沒有牙醫出診啊。」
「那個是黑色幽默吧。如果用子彈擊穿頭部還好，可割腕這種事，並不會使自己解脫啊。因為即使是同一把利刃，傷口的深度，也會有所不同。」
「不是這樣的。經常割腕的人，即使傷口很淺，但只要看到自己的血，心情就會放鬆下來。以前就有過這樣的例子。勝海舟 據稱患有敗血症，整年都用刀子割自己的後腦，但這就像頭腦毒品中毒一樣，因為這樣做，能讓他感到很舒服，所以就成了癮。」
「勝海舟如何我並不知道，不過這個被殺的女人，並不是經常割腕的人呀。並沒有報告說，她有藥物依賴和住院病史。」
也許是覺得，我們之間相互爭執很奇怪吧，父親苦笑著，撕開七星牌香煙的新包裝，說道：「我就是隨便說說，不要當真啊。那個被殺的女人，是你正在負責的案子的被害人吧？」
雖然父親快要變成糊塗的退休警察，但他曾經也是一名剛毅的現任刑警。在他的五個兒子中，只有排行最小的我，走上了和父親相同的道路。這是父親經常到我們夫婦家裡來玩的首要原因。
或許是現場的情況，已經深深地融入了他的身體，使他無法忘記吧。每次看到我的臉，父親便像念著口頭禪一樣，問我正在負責什麼樣的案件。
開始時，出於孝敬父母的心思，我和他聊起案子的事，哪知父親的眼力，非但沒有因為退休而衰退，反而越發變得銳利起來。讓搜查一課大感棘手的案件，不止一、兩次地，在父親的提醒下，避開了陷入迷宮的尷尬境地。如今，即使我還沒有向他請教，父親也會經常來找我討論的。
我點了點頭，只見父親顯出一副若有所思的樣子說道：「這樣的話，就不必想得那麼複雜了。瀕臨死亡的被害人，刻意裝成自殺的樣子，也許是為了庇護刺殺自己的那個人吧。這是件司空見慣的案子啊。兇手很有可能是被害人的家人，或是與被害人非常親近的朋友。」
「要說這是司空見慣的案子，還言之過早。關於被害人庇護與自己，很親近的兇手這一點，有一些與之不符的地方——被害人是被人用匕首，一刀刺入腹部的。然後，被害人自己拔出刀子，割了左腕。」
「是先被剌中腹部的嗎？致命傷應該在腹部吧。順序沒有顛倒吧？」
「當然沒有顛倒了。請您不要提『身為女人，居然會利落地完成切腹』這種老掉牙的事了。腹部的傷無論怎麼看，都是被他人剌中造成的，顯然兇手對她抱有殺意。即使被害人之後割腕，也無法掩蓋兇手的罪行。」
「那也不能就此斷言，這是故意殺人啊。」父親一邊悠然地吐著煙，一邊固執己見地說，「被害人抱著必死之心拿起刀，正巧在場的人，想要上前阻止，便與她扭打在一起，慌亂中，一刀誤傷了她，這也說不定啊。於是扎人的人，臉色鐵青地逃走了，如果剩下的那個女人，到最後還是一心想自殺的話，就很有可能出現這種狀況。」
「或許兇手真的像老爸所說的那樣，驚慌失措地從現場逃走了。因為直到被害人斷氣，兇手確實不在旁邊。」
在肯定父親說的一半的話後，我又慢慢搖了搖頭，說：「可是，還有別的疑點。被害人遭到襲擊的時候，身上雖然戴著手錶和項鏈，但不知為何，在她拔刀割腕前，這兩件東西都被摘了下來。那上面都留有本人的血指紋，所以，被害人肯定是腹部被刺後才摘掉的……為何要做這麼麻煩的事呢？」
「跳樓自殺的人，一般會在跳下之前，將鞋脫掉擺在現場。而這個被害人摘掉首飾，會不會也是出於同樣的原因呢？……關鍵是，戴著手錶，會妨礙自己割腕。因為是左腕被割，所以，被害人應該是右利手。手錶是不是戴在她的左手上啊？」
「不是。正因為不是這樣，所以才可疑呀……被害人生前是左利手。也有關係人作證。而且，那個女人的右腕上，有手錶帶勒過的痕迹。」
聽了我的回答，父親眼神一變，疑惑不解地喃喃說道：「她是左利手？」他看似顫顫巍巍地彈落煙灰，「慎重起見，我再問你一遍，在被害人慣用的左手上，除了割腕的傷，沒有找到別的異狀了嗎？……倘若被害人和兇手爭執時，左手意外扭傷，導致慣用的手無法使用，那右手握刀就不奇怪了吧？」
「根據負責驗屍的醫生鑒定，被害人只是腹部被剌，左手的活動，應該沒有任何障礙。現在，由於手錶是用左手摘掉的，所以，被害人根本不可能，無法使用自己慣用的手臂。」
「你的話也有道理。能不能順便再告訴我一下，被害人手腕上的傷，是什麼樣的？」
比起用嘴說，實際演示更容易讓人理解吧。我挽起自己的左臂，手掌向上翻，伸到了父親的面前。
「有兩道割傷。正好在這裡，就像一個十字。」我在手掌根部，向下五厘米的地方，用手指畫了兩條線，恰好沿著手腕，橫著畫了一個字母X。
父親像是在城邊給人看手相，看著我的演示說：「我沒有見過那樣交叉的傷口。因為死者一般都會，無意識地避開相同的地方，所以，即使傷口是在死者猶豫中割的，也應該是接近平行排列的呀……」
「那並不是死者在猶豫中割的傷口吧。全都是死者用相同的力道，像刻花紋一樣用刀劃的。雖然有些偏離血管的位置，但都是毫不猶豫，割開的傷口啊。」
「毫不猶豫、像刻花紋一樣留下的傷口嗎？」父親重複著我的話，把七星牌香煙在煙灰缸里捻滅，然後，自己也挽起袖子，模仿自殘行為，臉上漸漸有些不悅，他說，「作為刺青，地方顯得不倫不類。倒不如把它看做是某種記號更好。雖然傷口十分凌亂，但如果把它看做是叉子的話，兩道傷口交叉這點，就正好能說得通了。這樣一來，也許被害人腦子裡，根本就沒有什麼自殺的想法。」
「難道老爸也認為：死者手腕上的傷，是要暗示兇手的名字，而刻意留下的死亡信息？」我不禁插嘴率先說出結論。
父親顯得有些掃興，板著臉說道：「不錯。我很早就察覺到了。你說話一直賣著關子，話題的方向都搞不清楚了。如果是死亡信息，就照直說是死亡信息，一開始這麼說，不就行了嗎？」
「我沒在賣關子啊。」我爭辯著說道，「調查總部里，也有很大爭議，所以，我還不能作出這樣的答覆。被害人的行為中，存在著過多干擾，還無法找出信息的意圖。難道我們漏掉了什麼關鍵的線索嗎？我之所以說話這麼兜圈子，就是不想讓您先入為主，好聽聽您的意見。」
「真是兜了個大圈子，最後卻走到了相同的地方啊。那樣的話，很難得出不同的結論呀。」
父親撇回掃興的表情，變得認真起來，抱著胳膊說：「使用與自己慣用的手，相反的手也好，把首飾摘掉也罷，要說可疑的地方，那就是奄奄一息的被害人，是不可能無緣無故，就突然留下難以判讀的信息的。看似干擾的行為，也可以理解為：讓死亡信息成立的必要條件。現在下結論還為時尚早，所以，能不能把案件的經過，詳細地說給我聽聽呢？」
父親雖然突然偏離了諳題，卻點到了問題的關鍵。父親看人的眼力，在任職期間，就從來沒有遲鈍過。
「被害人穐野久美，二十四歲，姓氏中的『穐 』字是禾木旁加個龜字，獨自住在西武新宿線沼袋站附近的，一室一廳的公寓，準確的住址是，中野區沼袋五丁目，太平洋公寓二〇五號。殺人現場也在那房間，案發時間是上周日晚上。」
「我好像在報上，看到過那起案子。被害人是不是藝名『秋野滿』——禾木旁加個火字的秋野，而且曾參演電視上的特攝系列影片 ？那個節目好像是《時空戰隊·時間突擊隊》吧，一直播到今年春天。雖然過去的節目為了避諱火，特意寫成『千穗樂 』，不過，要飾演特攝女戰士的話，還是要與火藥和火焰打交道吧。秋野滿應該扮演的是藍色戰士、名叫庵野泉的女隊員。」
父親的話出乎我的意料。我不禁瞪圓了眼睛說道：「您知道得還真詳細啊。節目名倒還好說，角色姓名……報上根本沒刊登啊……」
「因為孝太郎喜歡看啊。我陪著他看過好幾遍錄像帶，早就爛熟於心了。他還死氣白賴地求我，讓我給他買了叫時間什麼的，超合金玩具呢。可是他現在，好像已經滿腦子想的，都是下一個系列了。怎麼看這都是玩具贊助商的陰謀。」
孝太郎是我三哥夫婦的獨生子，去年剛上小學，正是熱衷於拍給小孩子看的特攝戰士節目的年紀