在眼底染成一色青綠的初夏沃野，於淮河的兩岸廣布著。陰曆四月的陽光毫不吝惜地灑在地面之上，讓無涯的沃野和青空之間的界境相溶，這樣一個晴朗的日子，不由讓人產生就如同往某個方向直走就能走到天上般的錯覺。它是這樣地溫暖而不炎熱，既舒爽又怡人。
「真是平靜呀！」
在沿淮河南岸的道路上，一名旅人孤零零地騎馬獨行著。這名跨於平凡的褐馬、腰間佩劍的年輕人，正悠然地望著平野和河面。看來身份應當不低，但卻沒帶任何隨從，大概是十分輕鬆隨性的旅程吧！二十歲出頭的他，並非擁有出眾的容貌，但深澄的雙眼中，卻充滿了知性的活力。
淮河幾乎每年都會發生的洪水，是在自此時代六百年以後的事情：由於南宋與金之間的對立抗爭，使得黃河流道改變而流進淮河之中。此後，雖然黃河後來恢複了舊有的河道，但一度河道受奪的淮河，在經過這樣的大異變之後，河道便失去了安定，而成為洪水接連不斷的河川。不管是河水還是人，有「惡鄰居」在旁，不受影響也難！這跟「近朱者赤，近百者黑」的道理也有些相像吧！
在南北朝代，淮河還未受到影響，以其安定的河道穩定地流著。兩岸的土地肥沃，上有些微的起伏，春花夏綠，秋天則為殼物成熟的季節。對植物好的環境，對昆蟲也是一樣，蜂蝶等羽蟲在草叢花間飛舞跳躍，甚至跑到了路上馬匹身旁。馬兒不快地擺動著尾巴，而馬上的年輕人則揮舞著手臂努力驅趕著蟲子。
「看來只能死守著淮河一線，以防止魏軍南下了！」
年輕人發表了言論，卻是和周圍平靜的風景完全不搭的內容。
「即使淮河防線遭突破，還有一條長江呀！長江的河幅有淮河的三、四倍，自古就有足與百萬兵力匹敵的說法，若是將兵力集中於長江南岸、構築堅固的陣地，這樣會不會對阻止魏軍上陸更有效率呢？」
「不行，不行，如此一來就等於放棄了居住在長江以北的數百萬百姓了！守護百姓的安全對朝廷的權威和信賴有絕對的影響，如果忘了這一點的話，那國家就會從內部崩壞了！」
問答的聲音都出自同一個人物，馬上的年輕人非常認真地在自問自答著。如果他是在建康（現在的南京）暄鬧的大街上這麼做的話，路上的行人大概多半會離得遠遠地讓開路來吧！像這樣子的言行不被認為是神經病才有鬼！
不知道他自己是否有此自覺，依然一派悠閑地順著馬往西邊走去，而口中的喃喃自語也未曾間斷。
「不過魏軍真的會大舉南下嗎？這說不定也只是個傳聞而已……」
「不，一定會南下的！現在他們不是正在攻矛州嗎？這就是前兆了！」
「然而這也可能只是杯弓蛇影呀！」
杯弓蛇影，這是發生在晉代的故事：主角是一名叫樂廣的人，他為官清廉而有能，還有治退狸妖的故事流傳下來。有一天，他在宅中招待客人，然而客人在喝了他勸的酒回到家後卻卧病在床。樂廣前往探病時，客人對他說道：「前幾天在和你喝酒時，於杯中見到蛇的蹤跡，雖然感覺不對，但還是把酒喝了。結果就發燒而很不舒服，我想大概是那蛇作祟的緣故吧！」覺得奇怪的樂廣回家調查，發現在與客人飲酒的房間壁上裝飾著一張很大的弓，而它在杯中映照出來的樣子就像是一條蛇。將詳情告訴客人後，客人的病即不藥而癒。這個成語於是被用在「為莫須有的事情而窮緊張」的情況。
年輕人再度望向河面，眼睛眯成一條線。不過，這並不是因為河面上反射的陽光太強，而是為了要確認河畔的數條人影之故。
年輕人注視著，這些人似乎是在爭吵著些什麼。一名旅裝的少年，和另外五名包圍著、怒罵著少年的壯漢……少年的手突然抬起，於是一名壯漢被打了一巴掌的聲音就乘著風傳到了年輕人耳中。接著，少年逃了出去，而壯漢們則怒號著在後追趕。不管怎麼看，少年都是不可能擺脫得掉他們的……
「我當見義勇為才是……」
帶著認真的表情，年輕人一面自語一面從腰間把劍拔了出來，是那種非常用力的拔。可能是使力方向錯誤吧，劍竟離開了年輕人的手往空中飛去，最後掉到了地上。年輕人狼狽地從馬上跳下來。不！雖說是跳下來，然因一隻腳為腳燈所勾住，所以他其實是摔下地的。好不容易解脫了腳燈，拾起了劍，但依然狼狽。因為空了鞍的馬竟然不顧主人就自己跑開了。
「喂！等一下，拜託呀！」年輕人一面追趕，一面呼喊著：「等一下！如果你不管我的話，那我可就傷腦筋了！難道你要我徙步旅行嗎？你應該對你的主人好一點吧！喂，等一下，你這個不忠的傢伙！」
到底是「不忠的傢伙」這句話奏效了呢？還是因為前方的人影呢？總之馬是停止了，年輕人也才能好不容易地追上。流了一身汗、喘著氣的年輕人抓住了韁繩後轉身一看，卻發現自己已被包圍，五名壯漢正滿懷敵意地睨著自己。正確地說，其實應該是被他們追趕的少年正喘著氣坐在年輕人之前，而滿懷敵意地被望著的人正是這名少年。
「等一下，等一下！」
年輕人以一手持劍、一手牽著韁繩的姿勢與壯漢們對立著。
「我是朝庭的命官，姓陳，名慶之，字子云。官拜武威將軍。總之，你們還是先把事情經過說一說吧！」
「……將軍？」
少年的眼睛睜得老大，而壯漢們則面面相覷。在一瞬的空白過後。青空之下出現了一陣鬨笑。
「有什麼奇怪的嗎？」
這名年輕人，也就是武威將軍陳慶之問道。壯漢們依然繼續鬨笑著，過了一會兒好不容易才止住，帶頭的男子開口道：
「你還是別吹大牛了！像你這樣連鬍子都沒長齊的白面郎會是將軍？那帶領的兵士大概就是小童或乳兒了吧？到底你這傢伙今年幾歲呀？」
「二十三歲了！」
倒沒有什麼特別生氣，陳慶之回答道。制止了又快笑出來的男子們。
「雖然你們會覺得奇怪也不是不可能，但事實就是事實，你們最好還是相信我，否則，麻煩的可是你們！好了，你也站起來吧！」
最後的這一句，是對著被追趕的少年說的。這名少年大約十五、六歲，雖然身上沾了旅塵，但肌膚白皙、睫毛細長，具有一張纖細的臉蛋。正當他想要說什麼時，陳慶之搖了搖頭：
「不，你先不要謝我！我還沒說一定會幫你。好了，到底是怎麼一回事？」
少年開始快速地說明，聲調異常地高昂。他說這些人全都是被稱為鹽賊的無賴，還說了這些人準備要襲擊運官鹽的船隻，正巧為其聽到之事。
話還沒說完，男子們的怒聲一喊，就抓向少年的肩膀和手腕。
令人不可置信地，陳慶之迅捷地行動了！也許是他一開始拔劍時的表情和態度所給的錯誤印象吧！在一聲驚叫之後，陳慶之已經制住了帶頭的男子。
「三軍要先奪其帥！」陳慶之以劍尖指著男子的下顎。
「……這是說，無論敵人有多少，只要將指揮者制住，自然就對我方有利了。很好，離開那位少年！」
男子們面面相覷著。
「很不好意思，我的武藝實在是非常差勁。只不過，再怎麼說，刀劍可是不長眼睛的！」
顎下被制的壯漢頭領點了點頭：
「照他說的話做，確實是他勝了！」
男子們再度互看了一眼，然後才一一放手，讓少年恢複了自由之身。少年在調整了呼吸之後，向陳慶之行了一禮。
「哎呀！你的禮還是行得太早了一點，事態會變得如何還不知道呢！」
「你說得沒錯！」
突然之間，男子將陳慶之的身子一拐，他只用了左手，可見其臂力不小。陳慶之被丟到草地上，盡了最大的努力才沒讓劍脫手。
「大家上，把這兩個人丟到淮河裡去好了！」
正當男子怒號時……
「那邊在吵什麼！」
出現了別人的聲音。男子在左右張望了一下後，發現一隊約八十騎左右的騎兵團迫近。而在看到了最前頭那穿著銀色光亮甲胄的年輕武將後，陳慶之高興地笑了起來：
「呀，是元直殿下呀！還麻煩你出來迎接，真是不好意思！」
……就這樣，事情終於告一段落。陳慶之和少年受到了保護，而那些鹽賊則都被抓了起來。
「現在我已經可以好好地向您行一個謝禮了吧！」
少年一禮道：「非常感謝您解決了小弟這次的危難！小弟姓祝，字英台。」
「不用這麼多禮啦！」
「非常冒昧地請教，您……？」
「你是想問我是否真的是武威將軍是嗎？」
「呃……是！」
「啊，不用緊張啦！」陳慶之笑著揮揮手，給人一種開朗的印象。
「其實連我自己到現在也都不太能相信