（1975年前的台灣流行音樂）你不要對流行歌曲毫無敬意，持有成見，你以為人類的情感，已經由那些古典大師海頓、莫扎特、貝多芬表達凈盡了嗎？--音樂家盛家倫台灣在日本侵佔時期（1895-1945）的流行音樂主要包括傳統民歌（南管、北管、歌仔戲）、日本侵佔時期被稱為"那卡西"（走唱）的日本風格音樂及1920年代至1940年代流行於內地的"時代曲"。
台灣唱片的普及是在1925年，每片只賣三五角的小型唱盤開始發行，材質採用厚紙板塗賽珞珞。1931年之前，台灣雖然有很多家唱片公司，但所發行的唱片多是歌仔戲與山歌、採茶歌，不能稱之為歌謠。1930年以後，日本人主持的古倫美亞唱片公司從長遠出發，才開始台灣本土歌謠的創作與記錄。
1949年，國民黨政府遷往台灣。1950年代台灣社會極不穩定，經濟秩序尚未形成，因而作為娛樂業的唱片工業也無法建立。許多由內地來台的人希望在台灣重新建立以前的生活模式，他們成為"時代曲"的主要消費者。當地電台播放的以及歌舞廳中演唱的依然是周璇、白光式的舊上海式流行歌曲，主流作曲家仍是黎錦光（《夜來香》）與香港的姚敏（《春風吻上我的臉》、《情人的眼淚》）及台灣的周藍萍（《綠島小夜曲》）等。此外，由於歷史原因，日文歌在台灣也有很大的聽眾群，當時的歌廳中仍保留著許多穿著日式服裝模仿1940年代日本民謠歌手的表演風格。
1960年代，由於實行外資引進，台灣經濟呈現上升趨勢，經濟的發展帶動了唱片業的繁榮。比較活躍的歌手有紫薇、美黛、席靜婷、姚莉等，其中紫薇的專輯《綠島小夜曲》銷量高達20萬張。
1965年，美國全面介入越戰，台灣被規劃為越戰的後勤地區，在台灣度假的美國大兵增多，造成PUB與小酒吧的興盛。當時美軍基地的俱樂部有許多駐唱歌手，這種風氣不僅使歌手也使大眾對英文流行歌曲有相當程度的了解，台灣因此也成為一個很大的英文歌市場。西洋樂壇的著名歌手如鮑勃?迪倫（BobDylan）、瓊?本茲（JoanBaez）等人的反戰、平等、和平、民權等觀念的歌曲深受知識分子的歡迎，於是大多數人尤其是知識分子更傾向於聽唱西洋歌曲（即熱門音樂），從而排斥本土流行音樂，批評其為靡靡之音。
在台灣，熱門音樂（HITSONG的直譯，意思是暢銷、知名的歌曲，自1950年代末DJ費禮將它用在其主持的電台節目名稱以來，這個詞多半是指西洋的特別是美國的受到年輕人喜愛的音樂）最初由幾個電台節目帶動推廣。最早的電台節目在1950年代中後期開播，正聲、幼獅、"警廣"等電台的亞瑟，空軍電台的傑平及同台"熱門音樂"的費禮，"警廣"、"中廣"的馬軍是台灣早期最知名的DJ。同時組熱門樂團及辦演唱會的風氣亦漸漸形成，如彗星、洛克、三兄弟、巨人、海韻等等便是早期演唱會場上的演出樂團。此外，1954年開播，1957年進一步擴充設備的美軍電台（即AFNT）亦是重要的傳播媒介。
以美軍俱樂部及飯店夜總會為主的據點帶動了熱門音樂樂團的發展，如1960年代中的電星、雷鳥、石器時代、MJD等樂團以及1970年代初的陽光、時光、愛克遜、水晶、鵝媽媽等等，同時翻版唱片工業亦在1960年代末興盛，如神鷹公司的"學生之音"系列幾達每月一張的出片量。
在不斷接觸、聆聽的過程中，年輕人學習到一些基本的演唱、伴奏技巧，從一把吉他開始，走上一條當時算是前衛的音樂之路。但同時，熱門音樂帶來的歌手與樂迷男生蓄長發、奇裝異服、舞會等現象，卻遭到傷風敗俗的批評，並不為當時的社會所接受。尤其是部分樂迷在一些熱門音樂演唱會中除了對異類音樂報以噓聲、開汽水瓶之外，聽到興奮時甚至會放鞭炮、吸大麻、割椅墊，有時候主辦單位不得不請憲警來維持秩序。一些較富盛名的熱門合唱團出場演唱的時候，如1970年代的時光、2001，甚至被形容為"最容易製造觀眾暴動"的樂團。
在西洋歌曲盛行的同時，出現了一些中文歌曲的創作人，不過由於那時候還是戒嚴時期，很多主題不能碰觸，大多歌詞仍局限於情愛的表達，這在某種程度上抑制了國語流行音樂本土化的進程。
從1960年代中後期開始，台灣的經濟進入全面發展的階段，以流行歌曲為主的唱片工業也開始初具規模。到了1970年代初，本土的通俗音樂雜誌出現了，台灣已經成為東南亞一帶華語流行歌曲的中心，註冊的有聲出版企業達200多家，以"中廣"（中國廣播公司）為代表的傳播媒體推動著唱片業的發展。
上篇：清風對面吹（台語流行音樂）人到初老，只好靠著記憶的魔手，拚命拉回那一段段早已失去的歲月。大抵懷念者，不是懷鄉，便是懷人。
--台語詞作家王昶雄
台灣有兩千一百萬人口時曾經做過統計：客家人佔12%，原住民只佔1.7%，閩南人佔73.3%。如此大的人口比例使閩南人的福佬語系（河洛話）取得台灣話的主導地位。1945-1995年這五十年間，客家與原住民歌曲在主流媒體毫無表現的機會與地位。台灣的族群意識、省籍情結在很長一段時間成為政客的手段，隨著1980年代解嚴時代的來臨及各種威權政策的結束，過去被政府壓抑的各種方言、母語逐漸獲得重視。進入1990年代，政治人物、民眾、媒體開始反省台灣的族群融合的問題，使得族群與省籍意識不再失控。
久遠的年代，開拓台灣這片土地的人們就創造出許多令人難忘的歌謠，體現著這裡獨有的風土人情、社會變遷以及生存狀態。比如《天黑黑》、《一隻鳥仔哮救救》、《丟丟銅》，這些不知作者姓名的歌謠長存在很多人的童年記憶中。2000年夏天，剛出道的孫燕姿以一曲融入古老歌謠《天黑黑》的同名歌曲一舉成名，一時之間，用台語演唱"天黑黑，欲落雨"成為一種符號。
通常1932年至1940年被視為台語歌謠的第一個創作黃金期。眾多優秀的創作者們突破日本人1917年的禁令，透過野台戲或酒家女的傳唱，替台語歌打下一片天，也成為1990年代口水歌（即老歌翻唱）的重要來源。
台語歌謠的創作經歷過鼎盛期，壓抑期，直到1990年代才又重新得到該有重視。半個多世紀以來的發展過程，的確需要從頭講起。
下篇：我有一段情（國語流行音樂）音樂的腳步一定要跨出去，不可以死守，好比我們台灣就是歌仔戲的調子，或者我們就是那一種旋律，但是我們的特色，我們保留了，把他們的五顏六色，裝扮我們，裝扮我們東方的、本土的音樂。
--音樂人左宏元
1945年之前，國語歌曲在台灣毫無市場可言。台灣使用的語言只有日文與其他台灣地方語言，台灣人讀漢文書皆是用河洛（閩南）語或客家話。台灣的國語流行歌曲的發展是在1949年國民黨政府遷台之後，才逐漸形成國語歌曲的市場。
1945年左右，由內地流行到台灣的國語歌曲中有一首陳歌辛（即作曲家陳鋼的父親）作詞作曲的《恭喜恭喜》，演唱者是當時被稱為銀嗓子的姚莉與胞兄作曲家姚敏，此曲至今仍是台灣過年時唱遍大街小巷的歌曲。陳歌辛是中國三四十年代流行音樂大師，被譽為"歌仙"，早年曾隨外國音樂家弗蘭克學習作曲、聲樂、鋼琴和指揮。一生創作頗豐，包括《恭喜恭喜》、《玫瑰玫瑰我愛你》、《花樣的年華》、《蘇州河邊》、《鳳凰于飛》、《夜上海》、《漁家女》等等。早年間在"左聯"影響下創作抗日歌曲，被日本憲兵逮捕，同時押進囚車的還有魯迅夫人許廣平。在被關押期間，受到坐電椅、灌辣椒水、老虎凳、狗咬等嚴刑逼供，但陳歌辛只有一句"我是一個中國人"，沒有牽連任何人。1961年，陳歌辛卻被錯劃為右派，因飢餓得病與世長辭，年僅46歲。
相同命運的還有三四十年代的流行音樂大師黎錦光，1983年病逝於上海。黎錦光的作品流傳到台灣的也很多，他創作的《夜來香》可能是七十年來被翻唱次數最多的國語歌曲，他卻一輩子生活清苦，戰戰兢兢。陳歌辛曾經說過，如果讓黎錦光去國外領取《玫瑰玫瑰我愛你》的稿費，他可以捐贈一架飛機給國家，說這話的時候是1950年代。
1950年台灣光復後第一部國語劇情片《阿里山風雲》（又名《吳鳳傳》）的主題曲《高山青》（鄧禹平作詞，張徹作曲）流行一時。1984年，香港歌手奚秀蘭受邀在中央電視台春節聯歡晚會上演唱過此曲。
為什麼要對你掉眼淚/難道你不明白是為了愛/只有那有情人眼淚最珍貴/一顆顆眼淚都是愛/都是愛/為什麼要對你掉眼淚/難道你不明白是為了愛/要不是有情郎跟我要分開/我眼淚不會掉下來/掉下來/好春才來/春花正開/你怎麼捨得說再會/