玄武湖上，細雨如織，玄武湖邊，儷影雙雙。周自橫和洛紅塵走在從菱洲往櫻洲的堤橋上，指指點點，走走停停，恰似一副煙雨佳人圖。
沒有什麼人會比初墜愛河的情侶更幸福的了，也沒有什麼風景會比戀人眼中的湖光山色更美的了。這一刻的他們，可真是心滿意足，幸福得連湖上的雨絲都感覺到了，飄灑得輕柔纏綿，迤邐逗人。
周自橫執一把鵝黃色的三十六骨竹紙傘，傘面是西廂記張生戲鶯，傘下是現實版兩人世界。這是洛紅塵的傘，充滿了洛紅塵的味道。周自橫將傘柄輕輕旋轉一下，雨珠便四散飛去，在他和紅塵的肩上方形成一個透明環幕。
「金陵十二釵」選美大賽已經進入白熱化，拍完這組古裝宣傳片後，就要票選十二釵的最終得主了。所有搞選美賽的人都知道，對於一場大賽，最具吸引力的並不是最後的分數，而是競選的那個過程，以及那過程中的繽紛花絮和傑出創意。既然是「金陵十二釵」選美，當然免不了要來一番古風雅韻，詩情畫意，以示與普通的選美賽不同。今天，自橫便是與紅塵來為拍攝選景來了。
「幾個景點同時開拍，吃得消嗎？」自橫問紅塵，「其實把拍攝景地都集中在莫愁湖也就是了，你偏又堅持要在玄武湖取幾個景。」
「玄武湖三面環山，一面臨城，像『菱洲山嵐』，『翠洲雲樹』這些景點優勢，是莫愁湖不具備的，尤其是菊花就要開了，放棄『梁洲秋菊』這樣的盛景多麼可惜。十二釵做菊花詩可是書里的重頭戲，薛寶釵『淡極始知花更艷』，林黛玉『孤標傲世偕誰隱，一樣開花為底遲』，以及『蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟』，『拋書人對一枝秋』，多好的意境，不大拍特拍，豈不缺典？」
「說不過你。」自橫笑起來，「記得那次例會上，你突然站出來發了好一通黛玉說，可把大家都震住了。你怎麼會對《紅樓夢》這麼熟的？」
紅塵的臉上掠過一絲憂戚：「小時候沒朋友，也沒人同我說話，就只有繡花和看書兩件事可以消遣。看得最熟的兩本書，就是《紅樓夢》和《雪宦綉譜》，差不多都可以背下來了。」
自橫心中憐惜，故意撿她喜歡的話題，說：「那我考考你，十二釵會不會繡花？」
「當然會了，女紅可是大家閨秀的必修課。」紅塵一一舉例，「黛玉為了綉荷包同寶玉拌嘴，還惹出老太太關於『不是冤家不聚頭』的一番大道理；寶釵看見寶玉的肚兜兒繡得精緻，忍不住隨手拿過來幫幾針；襲人煩湘雲幫忙給寶玉綉活兒，湘雲特意帶話說這是粗做的，不拘給哪個丫環使，等來了園子有功夫再細做……不僅是十二釵，便是副冊的女孩兒也都擅綉——勇晴雯病補孔雀裘，是紅樓丫環中的點睛之筆；抄檢大觀園，綉春囊給司棋招來殺身之禍；相關的還有黃金鶯巧結芙蓉絛……」
自橫笑起來：「不過，曹雪芹是旗人，滿洲的女孩兒可並不擅綉呀。」
「所以曹雪芹才給她們都安了個祖籍南方的銜頭，統統歸入金陵人氏，林黛玉是揚州鹽政史的女兒，連小戲子十二官們都是從蘇州採辦而來。也就算自圓其說。」紅塵忽發奇想，「應該加賽一場，叫競選佳麗們每人交一件刺繡作品，也打入總分里。」
自橫告饒起來：「好了好了，我都後悔搞這個十二釵選美了，忙得一點私人時間都沒有。警告你，可別『因公廢私』，冷落我這個新上任男朋友就好了。」
「這倒真是個難題……」紅塵故做頭疼地說，「你說，我是應該多一點時間為老闆工作呢？還是多一點時間陪男朋友？」
「你問我啊？」自橫裝模作樣地沉思半晌，「不妨這樣，讓你的老闆男朋友陪著你工作，這樣，你就可以加班拍拖兩不誤了。」
「可是你不怕同事們議論嗎？」
「議論什麼？反正你很快就要成為他們的老闆娘了。」
洛紅塵心中一震，老闆娘？他是認真的嗎？或者是一句調笑？她看著湖上的煙雨，想著梅綺與他三年的恩怨糾纏，忽然感到不自信起來。梅綺用了三年時間都等不到的承諾，自己可能用一個月時間來贏取嗎？哪裡會有這樣美滿的故事會降臨到自己頭上？自己，洛紅塵，一個不幸的代名詞，一個瘋子的女兒，可以期翼灰姑娘的童話嗎？她本能地搖頭，再搖了搖頭。
周自橫感覺到了，他停下來，站到紅塵的對面，沉默著，凝視她，不說話。
紅塵被動地抬頭：「你幹嗎？」
「想讓你知道我的嚴肅。」自橫答，「我知道，你是個喜歡懷疑一切的人，不論我說什麼，你都會認為我沒有誠意，然後你就會逃開，會把自己封閉起來。所以，我不能說任何話，而要靜默三分鐘，好讓你覺出來我是嚴肅的。」
「可是，你的這些話，還是太能言善道了。」紅塵嘆息，為什麼，他每一句話，都讓她覺得半信半疑，覺得是最好的台詞，覺得不可當真。他看穿了她是一個怎樣的人，讀出了她內心的疑惑和戒備，這讓她感動，同時也讓她更加悲哀。對於這樣的一個他，她有什麼力量抵擋呢？如果他傷害她，她又有什麼機會逃脫？
為了免去失掉的痛苦，我不想再得到。她至今都不能知道，接受他做自己的男朋友究竟是對是錯，是福是禍，而梅綺接連不斷的EMAIL和照片傳送更讓她困擾不已，一面不住告誡自己那些都是周自橫以前的事，一面卻不能不對著那些真實的記錄心亂如麻。有時易地而處，設想自己如果是梅綺會怎麼樣，她想她一定會受不了，三年的愛情最終被一個外來者輕易摧毀，她絕對不能承受，那太可怕，太殘忍了。
她忍不住後退，眼中寫滿猶豫掙扎。
「紅塵，我向你求婚，你聽明白了嗎？」自橫跟近幾步，把傘遞到她的手中，將傘柄上吊著的小小玉墜纏住她的手指，催促著，「說呀，說你願意。你願意的，對不對？」
他理所當然的口吻讓紅塵本能地反感，脫口而出：「不，我不願意。」
「什麼？」這一次，是周自橫後退，「你說什麼？」
「我不願意。」紅塵看著他，清楚地說，「自橫，我們認識的時間太短了，我不能相信你的誠意，我不能把自己的未來這樣交給你。我不願意現在就說我願意，我希望，你能給我時間，給我們彼此一點時間，好嗎？」
「多久？」
「三年。」
「三年？！」自橫叫起來，「那麼久？你需要那麼久才能看出我的好？」
「你和梅綺，不是也交往了三年嗎？最後還不是分手？」紅塵振振有詞，「所以我覺得，三年也還是太短，也不能有所保障。人家說，七年之癢，兩個人的相處如果能堅持七年，才會穩定下來。但是也有人十年夫妻又離婚的，所以……」
「別再所以了！」自橫痛苦地拍著腦袋，「再所以下去，到五十歲我也結不成婚。我可憐的奶奶呀！」
「奶奶？」紅塵奇怪，「關奶奶什麼事？」
「當然關她的事了。我奶奶今年已經七十大壽，最大的理想就是四世同堂。如果我二十年後才結婚，就算我等得，不知我奶奶等不等得，那她還不夠可憐的嗎？」
「可是，梅綺……」
「別再提梅綺了！」自橫不耐煩地打斷。這段日子，阿青幾次三番地給他打電話，吞吞吐吐地說梅綺有事，語氣里透著古怪，卻又不明白說出到底有什麼事，只叫他去看看她。雖然自橫忍心地拒絕了，說自己和梅綺已經一刀兩斷再無瓜葛。可是他心裡，卻不能不有一點牽掛，一點煩惱。
如今紅塵又提起梅綺來，叫他更加煩惱，不禁有些口不擇言，「梅綺怎麼了？除了梅綺，我認識的女人還多著呢，要不要一一向你備份？這年代誰沒談過七場八場戀愛？我今年三十歲，難道生命中有過個把女人還有什麼稀奇的？如果我告訴你自己是童男，那才可笑呢。難道你又是處女不成？」
「你說什麼？！」紅塵的臉驀地脹紅了，「下流！」
「下流？」周自橫看著紅塵的嬌羞滿面，忽然覺得好玩，都什麼時代了，還有人聽到「處女」這個詞也會臉紅，真是太稀奇了。他故意激她，「這麼說，你是處女了？」
不料洛紅塵竟然拋下傘，轉身便走。
自橫一時忘形，還追上去跟一句：「是不是處女，我試過就知道了，要不……」
話音未落，洛紅塵猛地站住，轉身，揚手，猝不及防，清脆利落地摑了周自橫一掌。
那「啪」的一聲也並沒有多麼響亮，卻如一個炸雷般，讓兩個人同時都震住了。
自橫撫著熱辣辣的臉，不自信地問：「你打我？你竟敢打我？」想也不想地，揚手便還了一掌。
他的一掌可比紅塵的威力大多了，打得她幾乎站立不穩。
洛紅塵眼裡噴出火來，怒視自橫。自橫眼也不眨地回視，從牙縫裡一字一句地迸出：「我周自橫不知有過多少女人，沒人敢打我，別以為我抬舉你兩天，你就可以……」
話未說